Чтение онлайн

Жасмин только выругалась и махнула рукой...

На костлявых сучьях висли последние клочья тумана. Жасмин рвалась через них вперёд чуть ли не бегом, приходилось прилагать усилия, чтобы держаться с ней наравне.

К середине дня объявила привал. Мы устроились около разбитого вдребезги самолёта, пролежавшего в Лесу невесть сколько времени. Он был больше, чем тот, забальзамированный рекой Дэва, и сохранился гораздо хуже. Обломки, когда-то явно горевшие, заросли бурой травой.

– Упавший Дракон, - буркнула Жасмин, заметив наше любопытство - надо же, после гонки ещё и интересоваться чем-то могём...
– Я как-то копалась здесь, искала... артефакты. Ничего не нашла.

– Повезло вам, - сказал я.
– Можно было бы такое найти... Оставленные боеприпасы иногда имеют обыкновение взрываться.

– Мне интересно другое, - сказала Нан.
– С чего он вдруг упал?

Жасмин пожала плечами.

Я вспомнил самолёт, который разбился при мне.

– Вот бы запустить какую-нибудь систему защиты для биокомплекса, - пробормотал.
– Отчего вообще самолёты падают?

Джулию бы сюда, она знала всё о самолётах.

Поев, двинулись дальше. Жасмин время от времени на ходу бросала какие-то заклинания, или замирала и таращилась в пустоту, пытаясь всё-таки продавить ментальный блок Йураса или зацепить Валью.

Но ни подруга, ни сын не торопились отзываться.

– Сопляк, - прорычала Жасмин в очередной раз.
– Соплячка. Героями решили заделаться...

Она свирепо покосилась на нас. Я сделал вид, что меня всё это не касается. С удовольствием бы оставил героизм другим.

– Что грозит нам там, в Лихолесье?
– спросил. Жасмин покосилась.

ВХОДЯЩИЙ ПАКЕТ ИНФОРМАЦИИ. РАЗРЕШИТЬ? - спросил имплант.

– Ну, валяй, - разрешил я и едва не свалился с ног. Шорохи, скрипы древнего конектяшегося модема - так преобразовал мой рассудок передачу информации. Жасмин восстановила в памяти всё, что знала о Лихолесье, велела импланту перевести в цифровой формат (или на какой основе тут работают здешние компы), заархивировала и сбросила мне.

– Круто, - пробормотал я, встряхивая головой в попытке уместить в ней сведения, Нан поддержала. Жасмин, похоже, передача не особо повредила, она шла как ни в чём не бывало.
– Не буду...

– Что не будешь?
– изволила разлепить губы целеустремлённая Архимаг.

– Не буду соваться в виртуал посёлка сам и Нан запрещу, пока не научимся хотя бы так обходиться с памятью.

Жасмин благосклонно кивнула, одобряя обет. Нан убедилась, что я способен стоять и идти без посторонней помощи, отпустила моё физическое тело и тут же вцепилась в разум, перебирая архивы, сброшенные мне Архимагом.

Дикие оплетаи и проросты, не те неторопливо бродящие по Хидону неторопливые и туповатые биороботы - быстрые, злые и охочие до человеческой крови хищники. Мрэки, мубы, палочники, прочая живность... и растительность. Секирники - крупные насекомые, которые имеют обыкновение сидеть на дереве, маскируясь под его кору, а потом прыгать и врезаться головами, на которых своеобразные острые рога. Несмертельно, разве что в открытую шею угодят, но мало приятного - повстречать этакий летающий ножичек. Ползуны - черви, выставляющие из земли колючки. Ядовитые слизни. Вот где ботинки бы пригодились. Бормотуны - странные меховые тварюшки, способные околдовывать голосами и жрущие путников.

Что ещё? Выдохи Дэва - эманации его силы. Знаем, видели в реале, в памяти Нан, и она же рассказала всё, что магам Леса известно об этом явлении - крайне мало. Ни защиты, разве что удрать подальше, ни признаков появления, ни заклинаний, которые могут выявить тварь, или что оно такое, неподалёку.

– Какая прелесть, - без энтузиазма сказал я.
– Надеюсь, Йурас догонит Валью и Дайрима до того, как перейдёт границу Лихолесья.

Жасмин ничего не сказала, но ещё ускорила шаг.

Река вывернулась нам навстречу как-то вдруг. Излучина, просматривается только небольшая часть русла, противоположный метрах в тридцати - когда мы уходили от реки, она была пошире. С той стороны кусты нависают над водой, полощут в струях ветви, здесь небольшая коса, каменисто-песчаная.

Не помню этого места. Но всё равно, это та самая река. Я сбежал к ней, улыбаясь, словно встретил старого друга. Сложил ладонь лодочкой и шлёпнул по поверхности, как по подставленной руке. Хлопок раздался громкий, Жасмин вздрогнула.

Нан сошла вслед за мной, тоже поздоровалась с рекой.

– И что теперь?
– спросил я. Жасмин нервно барабанила пальцами по запястью со стрелкомётом.

– Не знаю, - пробормотала.
– Русло реки должно быть чуть дальше. Значит, Дэв исказил пространство, призвав нас. В другое время я была бы восхищена и очарована, но сейчас это несколько... некстати. Что ему от нас надо?

Я достал из котомки сухарь, сломал пополам и забросил кусок на середину реки. Рыба не плеснула, вместо этого мелькнуло что-то длинное, тонкое, извивающееся. Я подавился своим куском. Нечто очень похожее на осминожье щупальце сгребло горбушку и утащило под воду.

Жасмин задумчиво поглядела на меня. Отошла в сторонку и села, глядя на даль реки, лицо стало отстранённым, нечеловеческим.

– И что теперь?..
– сказал я, Нан зашипела: "молчи!".
– Ладно.

– Река не отвечает на мои призывы, - сказала Архимаг, очнувшись.

– А что вы делали?
– спросила Нан с почтением.

– Старалась обратить на себя внимание Дэва.

– А как?
– поинтересовался я.

– Ну... звала?

– В самом деле? Что-то неслышно было...

Я проигнорировал недобрый взгляд Архимага и укоризненный Нан, подошёл к самой реке, волна мягко набежала на ботинки.

– Эй, река!
– заорал.
– Дэв!.. Обрати внимание на нас!

Что-то плеснуло выше по течению, за поворотом русла, словно сплавилась крупная рыба. Мы опасливо глянули в ту сторону.

К нам направлялась Путешественница.

Лодка резала течение, стремясь добраться до нас, вокруг носа пенились буруны. Деревянная фигура улыбалась.

Жасмин всё пятилась от берега.