Чтение онлайн

— До того голодный был? — пробормотал себе под нос Эревин. — Или… неопытный. Видимо, для него всё это в новинку.

— Думаешь, с непривычки мог так лютовать? — Вучко осматривал траву возле тела, украдкой поглядывая на меня. — А что твой браслет? Что-нибудь уловил?

Эревин покачал головой.

— Похоже, он в состоянии реагировать только на чистый дар. Тут же… тут чёрт знает что такое.

Ну не только чёрт. Мы ведь что-то успели накопать в той страшной книге.

Вучко, повозившись, вытащил что-то из травы и поднял над головой — шнурок с нанизанными на него пожелтевшими клыками. И загадка жертвы тут же решилась.

— Исак.

— М? — Вучко взглянул на меня.

— Исак Рваное Ухо. Это его шнурок. Не помнишь, что ли?

Следопыт наморщил лоб, а потом просветлел.

— Бо-о-оги, а ведь и правда. Он всё по пьяни хвалился, что его отец волкам голыми руками клыки из пасти выдирал. То-то от его потрохов брагой тянет.

Я поморщилась, но как бы ни пыталась себя пристыдить, не вышло. Потому что от сердца само собой отлегло при мысли, что растерзали ни на что негодного пьянчугу, который то и дело напоминал о себе какими-нибудь выходками, а не так давно подумывал своих сдать только что нагрянувшим в город чужакам.

По всему выходило, он тут во хмелю бродил, вот и набрёл на неожиданную встречу, а возвращавшиеся из лесу с валежником тахтарцы случайно наткнулись на него по дороге домой.

Ну, положим, этот вопрос решён. Возникал другой — кто его загрыз?

Эревин словно отозвался на мои раздумья:

— Теперь бы выяснить, кто убийца.

— С моей роднёй, надеюсь, мы вопрос закрыли, — не сдержалась я.

Генерал внимательно осматривал ствол ели, под которой покоились останки, поэтому не удостоил меня взглядом:

— Твоя родня, выходит, ближе к природе. Они ведомы Луной. Этот — нет. Этот опаснее и, возможно, сильнее. И, что паршивее, может быть не один.

По коже невольно продрал мороз — до сих пор я об этом не задумывалась.

— Пропади кто-нибудь из Тахтара, — вклинился Вучко, — шум бы уже подняли. Хотя нет, прямо сейчас, наверное, и не скажешь. Тут зависит от того, когда пропал. Времени слишком мало прошло. Местные постоянно отлучаются куда-нибудь — хоть в лес, хоть за холмы. Этому учёта никто не ведёт. Может, кто из наших. Может, кто из окрестных селений. Вон, у Чёрного Лога целых три посёлка есть. Там тоже народу хватает — могли и оттуда кого-нибудь на опыты утащить.

Эревин завершил осмотр, отряхнул ладони и привалился к стволу плечом. Его взгляд блуждал по прогалине.

— Кругом одни вопросы. Мы не знаем, сколько времени требуется на эти алхимические манипуляции. Может, недели, может, дни. Всё зависит от сложности процесса и талантов алхимика. И главное, кто всё это обеспечивает. Судя по формулам в книге, тут требуется уйма недешёвых реагентов. Да и где, кроме Башен, такие вещи проводить? И главное, зачем.

Внимательно слушавший командира Вучко медленно кивнул.

— Думаешь, гарнэ, кто-то из Баронов вернулся-таки в свои владения?

— Ничего исключать нельзя.

Сложно было не заметить, как скупо Эревин общается со своим солдатом. Судя по всему, у Вучко впереди тяжёлый разговор, в котором ему придётся оправдывать своё решение скрыть от генерала информацию об отдельных обитателях Тахтара. И всё из-за меня…

— Вы так ничего и не выяснили о Башнях, когда ходили на разведку? — встряла я. — Ну, когда отыскали то, другое… кгм… тело?

От воспоминаний меня невольно передёрнуло.

— В ближайших Башнях пусто, — отозвался Эревин. — Это давно разграбленные руины. Замок в Чёрном Логе ещё стоит, но он тоже пуст. Дальше не пошли. Наткнулись на тело и повернули назад.

А дорога от Чёрного Лога вела прямиком к Соловьиной Башне, к той самой, из которой мы с Вучко когда-то вытащили полку с книгами на цепях…

Вучко снова зарылся в траву и продолжал выискивать там что-то, ведомое ему одному.

— А что насчёт оборотней в ваших землях?

Я задумалась и не сразу сообразила, что спрашивают у меня. Поняла это, лишь когда наткнулась на внимательный взгляд серых глаз.

— Они были скорее легендами ровно до тех пор, пока отца с братьями не ранил зверь на охоте.

— То есть предполагается, что эта зараза передалась им именно так? Их никто не крал? Они никуда не пропадали?

Я и сама не заметила, как мои руки сжались в кулаки.

— То есть всё-таки подозреваете, что это могут быть они?

— Я предпочту вообще ничего пока не исключать. Вопросов куда больше, чем ответов, и мы почти не знаем, как обращение вообще работает. И не совершенствуется ли оно со временем.

— Совершенствуется? — я даже заморгала. — Это вы о чём?

Он понимал, он знал наверняка, как я отреагирую на его дальнейшие слова. Остановило ли его это понимание? Ха!

— О том, что чем дольше человек с ним живёт, тем на большее способен.

Я прищурилась и проскрежетала:

— Например?..

— Например, — он оттолкнулся от елового ствола и сделал несколько шагов мне навстречу, будто принимал мой вызов, — например, обретает способность обращаться в нетипичное для себя время суток.

Ради всех богов Свободных земель!..

Теперь он стоял буквально в шаге от меня, и я начинала понимать, почему он так делал. Чтобы отвечать ему, мне приходилось задирать голову, а в таком-то положении не слишком легко чувствовать превосходство над противником, а вот он своим, судя по всему, откровенно наслаждался. Иначе к чему вообще всё это?

— Вы же сами только что заявляли, что нападавший действовал как неумелый торопыга.

— Или давно изголодавшийся по человечине, — контратаковал Эревин. — Кто-то, кому долгие годы это воспрещалось, а сейчас он таки дорвался до желаемого.

Уверена, взгляд мой мог испепелить, но внутри всё сжималось от ужаса. Его последние слова ядом растравливали и без того кровоточившее сердце. Ведь я сама, чёрт возьми, сама думала об этом!

Потому что, как ни посмотри, уж слишком странным и подозрительным выглядело это совпадение — ночная встреча в овине и растерзанное тело в лесу.

— Это. Всего лишь. Ваши. Догадки, — с каждым словом я, отбросив всякий страх, тыкала указательным пальцем ему в грудь. — И не смейте, слышите? Не смейте судить, прежде чем докажете, что это они!