Чтение онлайн

На этот раз одобрительно посмотрела на рассказчицу. К своей внешности я относилась весьма снисходительно, но уродиной себя точно никогда не считала. А вот описание носа действительно задело. Мне он нравился, даже не смотря на длинноватую форму. И глаза были вполне нормальные. Да, зелёные, но даже не яркие, а скорее с примесью карего. Обычный среднестатистический цвет, как у большинства присутствующих.

— Да чары это всё! — убеждённо сказала Изольда. — Она себя ими оплела и видят все вокруг совсем другую женщину, а на самом деле чудище и только.

Пообещав себе припомнить девушке такую характеристику, я сделала небольшую зацепку на ауре Изольды. Теперь туда с лёгкостью можно было прицепить любой сглаз, но пока решила повременить, не зная, что именно выбрать: зелёную чесотку или испаритель влаги, сделав её кожу похожей на высохшую сливу.

— А вы считаете, что лорд-дознаватель преследует ведьму не только из рабочего интереса? — услышала свой голос как будто со стороны.

— Нет, конечно, Риджина. Слишком много личного внимания графа уделяется мелкой преступнице.

Тут определённо была согласна с ними. Он вполне мог направить людей занимается моим делом, но, судя по всему, я задела достоинство Алистера своими безобидными шутками.

— А когда же ждать твоей официальной помолвки, Риджина? — приподняв бровь, надменно спросила Кара, и несколько пар глаз требовательно уставились на меня.

Вот что действительно могло выбить из колеи даже ведьму.

— Помолвка? Даже предположить не могу, ведь нет и предпосылок к этому.

— Не скрытничай, Рижина. Мы слышали, что граф Девиш уже сделал тебе предложение. И что ты согласилась. Говорят, что в качестве подарка он вложился в раливийский прииск, а проспонсировал его государственный банк.

Я удивленно таращила глаза, не готовая к такой истории. Неужели наглец Маркус трепал моё имя перед банкирами, заявив, что я поддержу его дело. Иначе с чего бы им давать кредит почти разорившемуся графу.

— Удачный выбор, как раз для тебя. — Изольда надменно усмехнулась.

— Даже не знаю, леди, где вы собрали эти сплетни, но обо всем этом я слышу впервые. А лорду Девишу стоит умерить свои больные фантазии и лучше нанять финансово управляющего иначе все дело вылетит в трубу.

Мне не нравился поворот разговора. Определенно личная жизнь Алистера была интересней и, кажется, Милли считала также.

— А ведь если в этой истории с ведьмой какая-то романтика, — заявила она. — Помните, газеты писали про ту сектантскую церковь? И что лорда-дознователя оставила не с чем одаренная, провернувшая все это. Она ведь даже записку оставила ему адресованную. Думаете зачем?

— Позлить?

— Удивить?

— Завлечь.

Мой голос прозвучвл тихо, но отчетливо. Кому как не мне знать, что тогда я желала втравить лорда в свою игру. Мне казалось забавным, что я так легко могла дразнить его подобными мелочами. Ответить никто не успел. Мы не заметили, как сзади подошёл один из отдыхающих неподалёку лордов.

— Слышу знакомую тему, дамы. Всё не даёт покоя наш блистательный лорд Алистер?

Изольда вскинула на него свои голубые глаза и маняще улыбнулась. Казалось, ей все равно кому посылать свои призывные взгляды, хотя Нейт был определенно неплохой кандидатурой. Мне стало жалко парня, если он попадется на эту уловку.

— Лорд Нейт, очень рада вас видеть здесь. С чего вы взяли, что нас беспокоит граф?

— Вы ведь постоянно о нём говорите.

— Но не в том контексте, милорд, — приглашая присесть Нейта, сообщила фрейлина.

Мужчина с сомнением улыбнулся уголком губ.

— Вот скажите, граф, вы ведь дружите с Алистером Грандом.

Нейт опасливо покосился на донимавшую его девушку.

— Да, мы коллеги.

— Он ваш начальник.

Граф пожал плечами.

— Почему это должно мешать дружбе? Лорд Алистер опытный специалист, и я многому могу у него поучиться, но и человек он приятный.

— Приятный человек не стал бы уделять незнакомой вертихвостке времени больше, чем своей невесте.

Я удивлённо нахмурилась, переводя взгляд с Изольды на Нейта. О невесте слышала впервые. Вот они, пробелы в образовании. Стоит чаще выходить в свет.

— Леди Изольда, — усмехнувшись, обратился лорд. — Вы говорите таким тоном, словно невеста — это вы. А ведь это не так, и личные отношения лорда Гранда вас нисколько не должны беспокоить.

Изольда скривила губы в полуулыбке.

— Отнюдь. Меня беспокоит моральный облик современной аристократии. Например, поведение нашего лорда-дознавателя. Или возьмём свободные нравы леди. Вот вы, Риджина, весьма колоритная особа, но совершенно не чтите наших традиций.

Я, ошеломлённая переходом на личности, развернулась к девушке, готовая снова отбиваться, но неожиданно, меня выручил Нейт.

— Я с вами совершенно не согласен. Баронесса Картер наоборот не испорчена дворцовой жизнью. Скромные утончённые девушки всегда в приоритете, поверьте мне, как мужчине. — Лорд склонил голову в поклоне, и я улыбнулась, приняв комплимент.

Скромной меня ещё не называли. Но если сравнивать с королевскими фрейлинами, действительно много чем отличалась и никогда бы не смогла вести их скучную, однообразную жизнь, наполненную сплетнями и пересудами.

Изольда возмущённо выдохнула и поспешила переменить тему, перейдя к обсуждению грядущего на днях бала. Лорд Нейт быстро потерял интерес и откланялся, а я поспешила последовать его примеру.

— Лорд Сантор, вы не проводите меня? — догнав мужчину, спросила я.

— Конечно, леди, почту за честь. — Он предложил мне локоть, чем охотно воспользовалась, опасаясь потерять равновесие на высоких каблуках.

— Придворные леди бывают жестоки, — задумчиво произнесла я.

— Вас обидели? Не вздумайте даже обращать внимание на их слова. Оно того не стоит, — посоветовал он.

Рассматривая его, я отметила, что мужчина довольно красив. Он определённо был моложе лорда-дознавателя, светловолосый и такой же высокий, как Алистер.

— Но эти обсуждения… — продолжила развивать тему.

— Они будут всегда, это жизнь дворца, так она протекает. Посмотрите на Алистера, он занимает должность главного королевского дознавателя уже больше пяти лет. До этого тоже жил в замке. В общей сложности уже восемь лет как он здесь, а его всё ещё активно обсуждают.

— Восемь?! — удивилась я, не предполагая, что лорд так давно плавает в этом омуте придворной жизни.

— Именно, едва он закончил учёбу, как пришёл на службу.

Я мысленно прикинула возраст лорда.