Чтение онлайн

— Палач Его величества не тот человек, который не попытается урвать, как он считает, кусок от своего, — подхватил дракончик. Потом скомандовал: — Ждите здесь, я слетаю проверю. У меня нехорошие предчувствия.

И не только у него. У меня вот уже полчаса в районе солнечного сплетения образовывался тугой ком. Он становился все тяжелее. С чем это связано я в общих чертах понимала, но как от него избавиться не знала. Когда родным пришла пора покидать территорию Института, Кроуса ещё не было. Вместо него к нам подбежал Кейхель. Чинно поприветствовал моих родных, представился сам, после чего заявил:

— Лара, вам срочно нужно спрятаться от поисковиков. Там какая-то странная возня, герцог Велдарт о чем-то договаривается с неизвестными ищейками и с кроуксами. Они заключают сделку, суть которой я не понял.

Виен с Сайром тут же побледнели, отец излишне пристально на них посмотрел, но ничего не сказал. Вместо этого снял с шеи амулет и повесил на меня, скомандовав:

— Эту ночь вам придется провести в северном крыле в комнате выделенной нам. Там вас никто искать не станет, о сне придется забыть, так как надо будет все время поддерживать непроницаемый купол. Держитесь рядом друг с другом, этот амулет способен скрыть от любой ищейки. В покои я вас сам отправлю, поставлю защиту, утром василиск придет и снимет. Это все, что я могу для всех сделать. Остался бы сам, но, увы, через полчаса всех гостей, кто останется на территории, вынесет за ворота, если на них нет специальных маячков, позволяющих задержаться.

— Спасибо, папа, это и так очень много, — я бросилась к нему в объятия. Нам тут же открыли портал в комнату, где останавливался отец. Каким образом оборотень попал с нами, мы не сразу сообразил, думали, он уже ушел.

— Интересно, защита вынесет герцога и его подельников? — спросила, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Я бы на такое счастье не надеялся, он наверняка все успел продумать. Уверен, магистр Рур постарался напоследок сделать гадость и обеспечить герцога нужными амулетами, скрывающими от защиты Института, — покачал головой Сайр. Признаться, я и сама нечто подобное предполагала. Но помечтать-то можно?

— А Кроус? Он сможет к нам пробиться? — забеспокоилась Дора.

— Он уже там и ждёт вас, — ответил отец, поцеловав меня в макушку. Дизар успел пожать мне руку, чмокнуть в щеку и, с тревогой глядя на меня, попросил быть осторожной и беречь себя. Естественно я пообещала. Сама буду всячески стараться уберечься от своего жениха. Это и в моих интересах. Получив обещание, они закрыли за нами портал.

— Свет лучше не зажигать, — предупредил дракончик, устраиваясь на моих плечах.

Мы и не думали. Так как кровать здесь была одна, то сняли с нее одеяла и подушки, разложили все это на полу. Комната здорово продувалась ветром, потому устроились все рядом плечом к плечу, чтобы не отдаляться друг от друга, после чего я ещё и купол поставила над нами, сотканный из тьмы и света — самая прочная конструкция, пробить которую даже архимагам не под силу. Проверено на собственном отце. Только после этого задала вопрос белоснежному красавцу:

— Кроус, расскажи, что произошло? Ты ведь наверняка что-то успел узнать.

— Успел. Не зря я присматривал за палачом, этот гаденыш продумал многоходовую операцию, но не учел мои способности и интерес некоторых оборотней, — хитрый взгляд на Кейхеля. Тот даже не смутился. Вместо этого важно кивнул.

— Кстати, блохастый, а что это ты вдруг стал таким покладистым? — недоверчиво спросил Сайр, строго поглядывая на парня. — Учти, если решил помочь палачу, то я тебя прикончу раньше, так и знай.

— Не твое дело, светлый, и я не блохастый, у нас не бывает такой живности, — слишком спокойно отозвался парень. В первое мгновение я даже не поверила, что рядом с нами тот самый взрывной студент, длящийся по поводу и без. — Что касается твоих глупых подозрений, то они беспочвенны. Будь я посланником герцога, то, во-первых, не стал бы предупреждать вас ни о чем, во-вторых, спокойно привел бы его сюда или куда угодно, но поближе к вас. И в-третьих, в той ловушке я бы просто толкнул Лару наемникам и дело с концом. Так что… — Парень развел руки в стороны.

Я смотрела на эмоционального и вспыльчивого студента, каким мы привыкли его видеть все это время, и меня так и подмывало спросить, кто подменил оборотня, а главное, когда такое произошло? Невозможно настолько кардинально поменяться и стать вдруг спокойным и рассудительным.

— Слушай, а как ты вообще с герцогом связался? — не сдержал любопытства Виен. Я тоже много об этом думала, в основном после нашего неудавшегося экзамена.

— Мне пришлось это сделать. Отец попал в ловушку, как я сейчас понимаю, Велдарт сам ее и устроил. И чтобы все обошлось, от меня потребовалась услуга: отыскать в Институте вздорную и заносчивую герцогиню Бейритс, нацепить на нее маленький портал. Мне ничего не оставалось, как согласиться. С отца сняли все нелепые обвинения, и я отправился поступать, попутно выискивая ту самую вздорную девицу. Проблема оказалась в том, что герцог неправильно меня информировал. Я и предположить не мог, что Бейритс — это ты. Когда мне прилетел вестник с обвинениями о срыве договоренности после неудачного экзамена, я подробно написал палачу, что именно он меня неправильно информировал, а значит выполнить обещанное я физически не мог. В договоре, который он потребовал от меня, четко прописано, в случае нарушения одного из пунктов он аннулируется. Так как мне дали неправильную информацию о твоей личности, Велдарт сам виноват, что наша договоренность больше недействительна. И я этому безумно рад, — в конце своей проникновенной речи парень улыбнулся. Мы с Дорой не могли не улыбнуться в ответ. Оборотень будто светился изнутри. Я даже смогла увидеть, насколько он привлекательный. Но констатировала данный факт вскользь. Перед глазами встал незнакомец в одних брюках и с мечами. Пришлось тряхнуть головой, чтобы отогнать наваждение.

— И все равно, слишком гладко ты говоришь, я буду наблюдать за тобой, так и знай, малейшая промашка и… — рыкнул Виен.

— Давайте вы потом с этим вопросом разберётесь? Сперва надо узнать, что сотворил Велдарт, — раздражённо бросила Дора, не давая Кейхелю ничего ответить на выпад друга, я была с ней полностью солидарна. Мы устремили взгляды на дракончика. Тот проникся важностью, надулся и сообщил:

— Он задумал устроить диверсию, чтобы похитить нашу Лару, а заодно заключил сделку с кроуксами и ищейками Владыки. Как узнал, кто им нужен, загадка, но давно известно, для этого типа нет ничего тайного, что не стало бы явным.

— Вот, гад! — выругалась вампиресса. — Чтоб ему в котел очищающего вулкана угодить.

— И, кстати, ты не знала? По твою душу тоже пожаловали с подачи того самого палача, — спокойно заметил дракончик. Слова закончились, остались только междометия и ругательства.

Каждый из нас задумался о своем. Я смотрела в окно, где звёзды составляли причудливый узор. Время шло. Спать хотелось неимоверно, но я знала, расслабляться нельзя. И снова оказалась права. Друзья все же задремали под утро, решив, что пронесло. Тут-то и раздался грохот. Кто-то пытался вынести двери комнаты, где мы находились. Да, сперва пытались проникнуть внутрь с помощью магических отмычек, действуя бесшумно. Не вышло. Они стали действовать кардинально и решительно, решив, что терять уже нечего, и мы в их власти. Но они не учли нашу жажду жизни. Сдаваться мы без боя не собирались. Сон мгновенно слетел, в теле по венам пробежал жар предвкушения, все разом вскочили, готовые сражаться.

Сомнений в личностях, ломающих защиту, больше не осталось. Уж больно явные всполохи осветили комнату, в которой мы находились, да и запах тлена ни с каким другим не спутаешь. Демоны нижнего мира пожаловали. Это за Дорой. Слегка гниловатый аромат указывал на пришедших за Виеном, приторная сладость наверняка принадлежала воинам Владыки, я когда-то их видела мельком, потому и успела изучить запахи. А вот темная и удушающая сила, от которой мурашки бежали по телу, принадлежала Велдарту, сегодня я с ней уже сталкивалась, когда он пытался пригласить меня на танец.

Что ж, через несколько минут узнаем, ошиблась я или нет. А пока… Осмотрев друзей, едва заметно усмехнулась, пытаясь хоть так подбодрить, хотя сама от страха чувствовала, как дрожат ноги. Главное никому не показать своего ужас — это уже маленькая победа. А что станет дальше, скоро узнаем.

Грохот усиливался, мы застыли в напряженном ожидании. Я проверила купол, он держался. На первый взгляд, его прочность не вызывала сомнения. Но я не учла еще одного момента, о чем сейчас весьма жалею. Проблема была в том, что мы тоже не могли атаковать нападавших. Мой мозг заработал, как можно сделать небольшие прорехи для заклинаний, чтобы не нарушить структуру плетения. В это мне помогли вызванные суслик и котенок. Они ловко нашли узелки, которые можно было немного распустить без вреда для купола. Быстро сделала ребятам небольшие прорехи, соединяя разорванные концы, давая им возможность выпускать свою силу. Один Кроус оказался спокоен. Он дремал на моих плечах. Мне бы возмутиться, но я вдруг отчётливо осознала: дракон в нас верит и знает, что пострадать мы не сможем. А еще мне показалось, он что-то задумал. Иначе бы уже давно помчался за ректором. Кстати о них.