Чтение онлайн

Так, кажется, мысли не в ту сторону свернули, надо срочно отдохнуть, пока до чего беспутного не додумалась. Нас с подругой даже на душ не хватило, так оказались вымотаны. Но прежде чем провалиться в сон, я вспомнила:

— Слушайте, а где все это время был Шанор? Он вроде говорил, что мой хранитель. Врал?

— Завтра поговорим. Спи! — погладил меня по волосам брат. Во взгляде сожаление. Но задуматься не успела, тут же провалилась в сон.

Несмотря на то, что уснули мы уже под утро, за три часа я выспалась. Разбудил меня нахальный солнечный лучик, играющий на моем лице. Непроизвольно улыбнулась. Холод и серость навевали тоску, а солнце, пусть оно и не грело, но все же дарило радость и умиротворённость.

— Проснулась, спящая красавица?

В комнате обнаружился Артанар и смущенная Дора. Не удержалась, хихикнула. Мне ещё не доводилось видеть боевую подругу такой красной. И чем братец успел смутить ту, которая в принципе лишена смущения? Думать о том, что подруга могла заинтересоваться братом, не хотелось, они слишком разные. Оба импульсивные, не терпящие компромиссов, сложно им будет ужиться друг с другом.

— Ага, и даже выспалась, — изрекла и довольно потянулась. Рядом недовольно фыркнул потревоженный дракончик. Обняв его, прижалась и пощекотала теплые бока белоснежного красавца. Потом перевела взгляд на брата. — Рассказывай!

— Что ты хочешь услышать? — не совсем понял родственник, а если и понял, все равно тянул время.

— Артанар! — зарычала, показывая глубину своего возмущения подобной задержкой.

— Ладно, не злись, тебе это не идёт, напоминаешь своего суслика, — беззлобно поддел брат. И тут же уточнил: — Тебе с чего начать?

— Со всего и по порядку.

— Хорошо, как скажешь, — покладисто согласился Артанар и начал рассказывать: — После ухода отца и остальных родственников, я заметил странное оживление среди гостей. Они вроде и направлялись к воротам, но некоторые успели тенями прошмыгнуть внутрь. Так как их оказалось много, а я один, то тут же вызвал ректора, вместе мы отправили поисковики. В общежитии девушек оказались самовоспламеняющиеся угольки. Это позже мы сообразили про отвлекающий маневр, а тогда собрали магистров и отправились обезвредить эту гадость.

— Неужели ты забыл, что отец отправил нас в покои, которые выделили для гостей? — удивилась такому упущению. Братец покачал головой.

— Ты не поверишь, я так беспокоился, что напрочь забыл о других покоях. А когда вспомнил, чуть разрыв сердца не получил, тогда же и сообразил, от чего нас пытались отвлечь.

— Если ты забыл об этом, то как герцог узнал, где нас искать? Но самое главное, откуда он вообще узнал о том, что за моими друзьями идет охота? — уточнила то, что все это время не давало покоя. Да, мы это уже обсуждали, про информированность герцога знали, но вопрос — откуда он об этом узнал, так и остался открытым.

— Палач Его величества всегда и обо всем осведомлен. У него везде шпионы. Что ты вообще о нем знаешь? — без перехода спросил брат, я задумалась, посмотрела на Дору.

— Ничего, — в один голос ответили мы с ней вместе.

— Только то, что ему сходит с рук убийство собственных жен. Он самый сильный маг не только нашей Империи, но и остальных. Его боятся, против него никто не рискнет пойти, — выдохнула на одном дыхании. — А еще никто не знает точно, сколько ему лет, но, говорят, он служил еще прошлому Императору, а это было около семисот лет назад. Но ведь люди, пусть и маги, столько не живут. А если и получается у кого, то так молодо не выглядят. Ведь по его виду можно сказать, что этому гаду едва исполнилось лет тридцать пять, — подхватила Дора.

— Вот тут и заключается та самая странность, из-за которой его не только терпит наш монарх, но и закрывает глаза на все темные дела палача, — поднял палец вверх брат. Мы с подругой переглянулись, ожидая продолжения. — Дело в том, что нынче правит не новый Император, а старый, но каким-то образом помолодевший. Хотя судя по его личному помощнику, понятно, каким. Передачи власти не было, просто в один момент наш правитель помолодел и остается таким уже слишком долгое время. Всем сообщили, что у него кровь силфаров — древнейших существ, некогда подвергавшихся гонениям из-за неограниченной и могущественной силы. Но мы знаем правду, потому что скрыть от некроманта силу запрещенного ритуала и перекачку жизненной энергии невозможно.

— Ты хочешь сказать, что Вердарт выкачивает из своих жен энергию не только для себя, но и для правителя? — ужаснулась вампиресса.

— Именно так, потому монарх и прикрывает своего первого помощника, — кивнул брат. — Но теперь вернемся к нашим гостям и тому, как герцогу вообще удалось их отыскать.

— Подожди секунду, сперва хотелось бы уточнить один момент, как реагируют родные той, кого он выпил? Неужели никто ни разу не возмутился? Да, Велдарт силен, но и он не бессмертен. От стрелы или брошенного кинжала никто не застрахован, — уточнила, потому что это не давало мне покоя.

— С влиятельными аристократами он заключает магический договор, как с тобой, сроком на год-два, не больше. Да, ты бы осталась жива, но стала бы обычным человеком без крупицы силы. Погибают только те, за кого некому заступиться, вот у них не только магию отбирают, но и силу жизни, — пояснил братец. — А вот убить этого гада невозможно, на нем очень сильные амулеты, защищающие не только от магического, но и от физического воздействия.

— Подстраховался, — процедила Дора. И столько ненависти было в ее взгляде. Я ее прекрасно понимала, мало того, что женишок явился сам за мной, так еще и привел за собой тех, кому нужны мои друзья.

— Да, именно так, — согласился родственник. — Еще вопросы будут? Или мне продолжать рассказ? Или у вас есть свое мнение? — Взгляд стал хитрым, он явно решил проверить нас на сообразительность.

— Дай угадаю, — горькая усмешка исказила красивое лицо девушки. — К нему обратились за помощью? Ну, демон, охотящийся за мной, это понятно, они вроде давно знакомы, не удивлюсь, если свои темные кровавые делишки вместе проворачивали. Но светлые и кроуксары? Они тут каким боком?

— Да, это и мне не совсем понятно. Вряд ли противники тьмы заключат сделку с одним из них, да еще с тем, от кого кровью несет на много льертов вокруг, — подхватила я.

— Тут все намного проще. Никакой сделки не было, нужным наемникам было послано сообщение, кого и где искать. И кстати, ты же должна сама знать, сколько тут шпионов Велдарта. Многие за деньги мать родную продадут, а не только информацию о тебе и твоем окружении. Логически мыслить герцог умеет, вот и сопоставил твой предполагаемый путь и возможную встречу с друзьями, — на словах все оказалось просто, а ведь мы считали, что замели свои следы. Как выяснилось, нам до великого и ужасного палача еще расти и расти и то не факт, что сможем дорасти. Из груди вырвался вздох.

— Хорошо, а что там с Шанором? Почему его с вами не было?

— Был, именно он помог обезвредить ловушки, установленные герцогом в северном крыле, но одну все же не заметил… Он сейчас в лазарете восстанавливается. Его едва вытащили, и это при его регенерации. Парня хорошо потрепало, но благодаря ему и еще одному пятикурснику, так вовремя помогшему своей необычной силой, мы успели вовремя.

— Пятикурсник? Такой невзрачный и неприметный? — опередила меня подруга. Каюсь, я не сдержала смешка, вызвав понятливый взгляд брата. Получается, он тоже видит его другим. Странно, почему так? Я не чувствовала на незнакомце личины, но тогда почему же разница в восприятии?