Чтение онлайн

Сегодня за столом всех удивила Сара. Она словно решила вылупиться из своей ракушки. Много улыбалась, щебетала о желании стать полезной команде, ведь до сих пор она одна никак себя не проявила. Мы слушали, кивали, но, судя по взглядам, не верили ни единому ее слову. Что-то мне подсказывало, стоит выпустить ее на арену, она проиграет. К сожалению свою версию нам пришлось проверить уже сегодня на испытании. Хотя будь наша воля, вообще бы ее на арену не выпускали во избежания неудач. Может быть девушка и неплохая, а мы к ней предвзято относимся, но проверять насколько мы правы или нет не хотелось. Ведь всего один тур без высоких баллов, и о победе можно забыть.

Конкурс был для двух девушек из команды. Там, где их было мало, обошлось без жеребьевки, а где больше трёх, приходилось тянуть жребий. К несчастью, из нашей команды участие выпало Эльмине и Саре. Я мысленно застонала. Дора оказалась не такой щепетильной и тут же пригрозила:

— Завалите, вылетите из команды. Нам не нужны слабачки. А еще лично клыки об обеих поточу. Учтите!

Одергивать ее никто не стал. Сами девушки не ввязывались в спор. И если по лицу Эльмины сразу было понятно: она из кожи вон вылезет, чтобы победить, уж больно решительное оно было, то Сара мягко улыбнулась в своей манере. И непонятно было, то ли не прониклась, то ли попыталась успокоить, а то ли вообще показала, что угроза на нее не подействовала.

Как объяснил магистр Лорх, именно он озвучивал сегодня задание, девушкам предстояло переместиться на гору Далхвар, она располагалась сразу за Институтом, пройти ряд пещер и достать спрятанный в одной из ниш кубок с водой из магического источника. Вроде и задание не слишком сложное, но о подводных камнях мы узнали позже. Препятствия. Куда же без них?

Но порадовало другое, каждая из команд должна была дойти до основной пещеры по своему тоннелю, чтобы нигде друг с другом не пересекаться. Что будет около нужной вещицы, если одновременно туда попадут несколько студентов, сказано не было. Это и пугало. Вряд ли наши девушки смогут дать достойный отпор более тренированным физически дикаркам. Но я отогнала эти мысли, сосредоточившись на самом прохождении тоннеля.

Стоило девушкам исчезнуть, как мы нервно уставились на экран. На вершину горы первой попала наша Эльмина. Не став задерживаться, она бегом помчалась в пещеру. Внутри ее ожидало три прохода. Пара секунд на раздумье, и она бежит в левый. Следующая за ней девушка из группы соперников направилась в правый тоннель, а вот Сара сразу возникла у среднего, в него и побежала, не останавливаясь и не размышляя.

Странно, их ведь никто не предупреждал, по какому идти. И если несколько девчонок побегут по одному пути, то у них есть все шансы встретиться. Ничего не понимаю. А как же «свой» тоннель?

Правильный путь выбрала Сара. Ей на пути попалось всего две ловушки. Но та будто знала о них, ловко обезвреживала, ни на секунду не сбавив ход. Я бы восхитилась ею, честно, но не давала покоя та лёгкость, с которой она шла. Слишком показушно все выглядело. Девушкам из боковых тоннелей оказалось сложнее. Их ход замедлялся тем, что приходилось сперва угадывать ловушки, потом их обезвреживать.

Первым всегда сложнее. Бегущие следом за ними препятствий не встречали на пути. Неудивительно, что смогли догнать и нашу Эльмину. Но та оказалась сообразительнее. Не знаю, как она смогла отследить путь, но ей удалось телепортироваться из одного прохода в другой и оказаться возле большой и светлой пещеры. К нужной нише они с Сарой попали одновременно. Кубок схватили тоже вдвоем. И уже оттуда, продолжая держать приз, появились в центре арены. На лице Эльмины радость, а вот Сара испытывала досаду.

Только отдав кубок магистру Лорху, девушки приблизились к нам, и Эльмина пошатнулась. Ее успел подхватить Шанор. Он же и выдохнул сквозь стиснутые зубы:

— Она ранена, причем довольно серьезно. В лазарет ей надо, — после чего сам же и отнес ее.

Я стала в деталях вспоминать путь студентки. Ловушки ее не коснулись, иначе бы мы заметили. Но тогда откуда ранение? И как она вообще умудрилась дойти до конца? Каким образом узнала координаты нужного места? Вопросы следовали один за другим, но ответ могла дать только сама Эльмина.

Уже позже нам удалось выяснить, что ловушки оказались не такие безобидные. У пострадавшей обожжены ноги, опустошен резерв, потому что нарвалась на поглотитель магии, одна из стрел пробила плечо, шипастая двигающаяся стена знатно прошлась по ее спине.

— Но почему мы этого не увидели? — пораженно спросила, не понимая, как на экране это не отразилось. Ответа мы не получили, но магистры отправились разбираться, потому что пострадала не одна наша сокомандница, но и ещё семь девушек. Их состояние тоже было плачевным. У некоторых весьма тяжёлым. А экран нам показал совсем не то, что было на самом деле.

Я даже не узнала, какая из команд нас покинула, но порадовалась первому месту. Несколько раз спрашивала у Сары, как она так ловко могла избавиться от ловушек, но та отвечала уклончиво. Махнув на нее рукой, отстала. Дураку понятно, ей явно помогли. С одной стороны я порадовалась, ведь мы победили, но с другой — не давало покоя выражение ее лица, далекое от радостного. Возникла на миг догадка: она хотела отдать вещицу кому-то из соперников? Но это немыслимо. Хотя… Становится понятно искажение обзора. Никто не должен был увидеть, как Сара передает приз другой. Мне хотелось поделиться своей мыслью с остальными, но сдержалась, стоит за ней понаблюдать, а то голословные обвинение негативно скажутся и на команде, и на настроении.

Итак, половина игры пройдена. Недаром я говорила о сложности, вот они и начались. А что дальше будет, если уже сейчас столько покалеченных? Думать о плохом не хотелось, но мысли то и дело вращались вокруг этих странных ловушек. Меня не покидало беспокойство. Почему же мы их не видели?

После ужина, посетив лазарет и узнав о самочувствии Эльмины, решили послать Кроуса на добычу информации. Вот только сам дракончик оказался против. Он посоветовал нам не влезать туда, где работают профессионалы. Сказано было впервые жёстко и безапелляционно. В какой-то момент решила, что нашего маленького друга подменили. Тот и сам понял, что малость перегнул палку, поэтому его тон стал более мягким и дружелюбным:

— Лара, я волнуюсь за вас. Происходит что-то ужасное, не поддающееся контролю. И мне это не нравится. Я не могу понять, на кого именно была направлена акция устранения, одно знаю точно, такая маскировка не всем подвластна. Я бы подумал на герцога, но он в данный момент в подпространстве, лишенный силы.

— Демоны! Только им подобное подвластно, — прошептала Дора, бледнея все больше. Ее руки мелко затряслись. — Но зачем им девчонки? Ему же нужна я, а в этом туре участвовали другие.

— Все заготовлено заранее, злоумышленники не знали, кто из нашей команды отправится проходить тоннель, вот и подстраховались, — предположила, заставив остальных задуматься.

— Я не исключаю такой возможности, — вынужден был признать дракончик. — Потому и прошу вас никуда не соваться.

Мы горячо пообещали ему это. Узнав о происходящем, нам и самим уже не хотелось высовываться. Мне не давали покоя вопросы, почему пострадали многие девушки, если ловушки рассчитывались для Доры, и тут же, хлопнув себя по лбу от озарения, сама ответила на свой вопрос. Личина. На вампирессу ведь перед игрой надели маску, сделав из нее другую личность. Наемник не знал, кто она, вот и устроил нападение на Эльмину, а с ней пострадали и остальные. Но как быть с Сарой? На ней ни царапины. Могла ли она быть заодно с наемниками? Да, могла, но доказательств никаких, как и предпосылок к подобному. Мы запутались и растерялись, забрели в дебри размышлений, уткнувшись в тупик.