Чтение онлайн

Остальных рассмотреть не успела, раздался оглушительный гонг, возвещающий начало турнира. Десять команд стояло на арене. В центре вспыхнул радужный портал, из которого показался ректор. Он парил в воздухе, осматривая сперва приглашенных, потом перешёл на участников, только после этого начал речь:

— Приветствую участников и гостей ежегодных магических игр! Я рад, что в этот раз честь принимать всех у себя досталась нашему Институту Разумных. В этом году у нас небольшие новшеста. И первое из них жюри. Во избежания подкупа или любого другого воздействия все члены жюри будут скрыты от посторонних глаз, на них наложен запрет о разглашении. А так же возле каждого будет находиться кристалл истины. Теперь о правилах. Подлости, обмана, подлога и прочих гадостей мы не позволим. Турнир будет честным. Кто нарушит правило, будет тут же дисквалифицирован. Пострадает и команда, сперва она потеряет баллы, а потом и право участвовать в игре. Надеюсь, все проникнутся и станут сражаться достойно. Но это не все. В этом году мы решили устроить состязание не с прямым столкновением команд, а на время и на количество полученных баллов. В ходе каждого этапа команды между собой соприкасаться не будут, если только в финале. Но до него дойдут не все. Сейчас я передаю слово нашему магистру Бейритсу, он расскажет о сути первого задания для участников.

Василиск испарился, его место занял брат. На лице бесстрастная маска. Он бегло осмотрел команды, гостей, а потом равнодушно произнес:

— Итак, первое задание для всей команды. Иллюзорная реальность. Как сказал наш уважаемый лорд ректор, команды между собой соприкасаться не будут, для каждой предусмотрена своя собственная реальность. Прохождение на время. Каждой из команд необходимо прийти к финишу полным составом. Так как между собой участники не пересекутся, препятствия на пути будут другого характера. Какого именно, узнаете на месте. Начисление баллов будет в зависимости от того, сколько студентов придет к финишу. Выбывает та команда, кто потеряет больше всех своих участников. И да, «убитые» или «покалеченные» автоматически выдергиваются из иллюзорной реальности и отправляются в лазарет. У меня все. Сейчас перед каждым из вас откроется портал. Помните, взаимодействие, дружба и взаимовыручка — залог успеха.

Перед нами возникло туманное марево. Мы ступили в него и оказались в шикарной гостиной, где потрескивал камин, посреди стоял накрытый стол, от блюд шел такой аромат, что потекли слюнки. Кто-то явно ждал гостей, приготовился, создав уют. Я бы не отказалась посидеть в кресле у камина с чашкой чая. И так мне этого сильно захотелось, что едва не отправилась исполнять свое желание, вовремя застыла, понимая, что тут какой-то подвох. Эльмина ринулась было к столу вместе с Кейхелем, но их остановил Эрмир.

— Стойте! Тут что-то не так. Не надо забывать, что это не приглашение в гости, а испытание. Нам необходимо как можно быстрее покинуть это место.

— Да ладно тебе, я ведь даже позавтракать не успела, а тут столько всего, — отмахнулась девушка. И тут Виен оттолкнул ее и зарычал:

— Не прикасайтесь ни к чему, еда напичкана такой начинкой, что и лекари могут не помочь, пошли отсюда.

— Откуда ты знаешь? — не поверила девушка. Она бы, может, и дальше тормозила команду, но рык наших парней остудил ее горячий нрав. Кивнув, двинулась к двери. Мы за ней. Я, правда, на пороге обернулась и заметила едва видные темные точки над столом. Рассматривать не стала, стремительно уходя отсюда.

Мы покинули гостиную через одну из дверей. Всего их было три, но нас всех разом потянуло именно к той, через которую мы вышли. Длинный мрачный коридор слабо освещался факелами. Спертый запах сырости и гниений заставлял слезиться глаза.

— Как ты узнал о начинке? — не смог сдержать любопытства Кейхель.

— Перестроился на магическое зрение, ещё и обострил все восприятия, такой гнилотой повеяло от еды, что мой желудок едва наружу не выпрыгнул, — просветил нас демон. Так как ко мне не обращались, я промолчала о темных точках над столом.

Вопросов никто больше не задавал, но нескончаемый коридор начинал напрягать. И тут непонятно откуда послышался скрежет. Мы прислушались, стали оглядываться по сторонам. Я первая заметила его. Маленький, пушистый, такой беззащитный на первый взгляд. Глазки-бусинки смотрели с тоской и умилением. В памяти тут же возникла лекция магистра о самых опасных существах.

— Мантиакр, — прошептала, стремительно перемещаясь к существу и рывком сворачивая ему шею. В тот момент действовала на инстинктах, осознание содеянного пришло позже. Честно говоря, не ожидала, что на такое способна. — Бежим! Он может быть здесь не один.

И мы побежали. Снова отличилась Эльмина. Она всю дорогу ныла, какой я монстр, раз смогла причинить вред такому милому и безобидному существу.

— Заткнись! — не выдержал Виен. — Это милое и безобидное существо даже костей бы от тебя не оставило. И чем ты вообще занималась на лекции по бестиарологии? Ворон считала? Иначе бы знала, что эти милые пушистики как раз и заманивают таких как ты своей беззащитностью, а потом ни единой косточки не оставляют.

— Кстати, как он здесь оказался? Что-то я сомневаюсь, будто наши магистры постарались. Они бы не стали подвергать нас такой опасности, — прошептала Дора прислушиваясь. И тут же резко подскочила вверх, рывком протянула руку и выхватила из воздуха второго мантиакра, как и я недавно, она свернула ему шею.

— Кто-то изменил иллюзорную реальность, — выдохнул Эрмир. — Стойте! Это коридор в бесконечность. Глаза юноши засветились ярким изумрудом. Я засмотрелась, но тут же отвела взгляд. Кажется, свечение видела я одна. Остальные ничего не заметили.

Никто не успел задать ни одного вопроса, как мой напарник прыгнул к стене и резко ударил по ней возникшей из ниоткуда палкой. Сперва ничего не происходило, потом пошла рябь, открывая нам проход. Мы ломанулись в него, чтобы оказаться в пещере. В ней ничего не было, кроме статуи парня посредине и связанной девушки у его ног. Сайр бросился было ее развязать, но его успел перехватить за локоть Виен.

— Не торопись, присмотрись к ней.

Мы все тут же стали рассматривать девушку. Она с мольбой смотрела на нас, но… Никто не торопился ее освобождать. Сперва я не могла понять, что в ней меня настораживает, но потом услышала выдох подруги и ее шепот:

— Дрошник.

С ладони Ирвира сорвалось небольшое туманное облачко, оно окутало связанную, заставив ее надрывно закричать, потом зарычать. А через мгновение мы заметили бьющегося в призрачных путах чудовище, его длинные лапы с присосками пытались дотянуться до нас, глаза сверкали, стараясь взять в плен и заставить повиноваться, но выпущенный второкурсником туман не давал этого сделать, более того он словно сжимал дрошника все сильнее.

Хлопок прозвучал оглушительно, существо просто взорвалось, рассыпая искры по пещере и попадая на статую. Она мгновенно стала трескаться, чтобы явить перед нами уставшего и измученного парня.

— Спасибо вам, спасли от этой гадости. Но надо выбираться, он тут был не один, скоро остальные пожалуют, — прошептал незнакомец и топнул ногой. Мы дружно с криками провалились вниз. И оказались полным составом на арене.

Парня рядом с нами не было. Других команд пока тоже. Мы появились первые. Вот только у меня закралось сомнение, неужели это и есть первый тур? Уж больно все гладко у нас прошло. Или это мне так показалось? Мои размышления прервались появляющимися адамарцами и раградажцами, а спустя пару мгновений и свойртельцы пожаловали. Завидев нас, все дружно скривились, они явно рассчитывали появиться первыми. Мы их опередили всего на несколько минут.

Остальным командам не так повезло, как нам. Кто-то лишился одного участника, некоторые потеряли двоих. Но вот одна из команд, в которой присутствовали по большей части девчонки, лишилась троих. По итогам именно она и выбыла. Мы же получили десять баллов, самое высокое количество. Мало того, что действовали дружно, спасли пленного, выявили ловушки, расправились с дрошником и мантиакрами, за все это и вышло десять баллов. Наши основные соперники получили по восемь баллов, у них оказалось тоже несколько заслуг. В отличие от нас смугляки, как прозвала Дора свойртельцев, принесли с собой несколько образцов опасной нежити, это добавило им баллов.