Чтение онлайн

– Тише-тише, - неожиданно вмешался Снежан, - барышня, вы совсем как Лиза в молодости. Взрываетесь на любой пустяк, - усмехнулся он.
– Сын, это наша ошибка. Когда Павел сказал, что его племянница образована, мы оба подумали о пансионе. Стоило уточнить.

– Папенька на удивление благодушен к нашим гостьям, да, Елизар?
– промурлыкал Феликс брату. Тот, однако, промолчал, зато не выдержал дядя:

– В самом деле, князь, вы знакомы с Лизабет?

Снежан покосился на маменьку... странно. Долго, будто ожидал реплик с её стороны. Но мама демонстративно отвернулась. Я почувствовала, как она сжала под столом мою руку.

– Было дело, - вымолвил князь - и его голос сделался ровным, без эмоций, - давным-давно. Я только начинал консультировать в полицейском департаменте. Лиза проходила свидетельницей по одному происшествию. Хвала Дажьбогу, всё закончилось благополучно.

– Да?..
– дядя проявил какую-то несвойственную ему настойчивость.
– Лизабет ничего не рассказывала.

Что там дядя, я тоже перебывала в растерянности. Маменька говорила про визит князя в аптеку, и про скверную историю... настолько скверную?!

– Ксения унаследовала твои таланты?
– старый князь повернулся к маме. Э, что?!

Маменьке вопрос не понравился. Она была готова вскочить из-за стола, и я машинально надавила на её руку. Мол, не место для сцен!

– Бестактный вопрос, Снежан! Если вы собираетесь нас унижать, мы немедленно!..

– Я имел в виду другой талант!
– рявкнул князь, что волна по воздуху прошла. Голубые глаза, вспыхнувшие зелёными, стали похожи на опасные болотные огоньки.
– Прошу прощения, но у Лизы потрясающее умение понимать меня превратно!

Надо же, маменька смутилась. Мы с дядей и братьями Верданскими только глазами туда-сюда водили, боясь пошевелиться!..

Дальнейший завтрак прошёл в молчание - если не считать того, что я ограничилась сладким чаем. После подобных сцен мне кусок в горло не лез. Напряжённую атмосферу разрушил Елизар - промокнув губы салфеткой, он повернулся ко мне:

– Ксения, позвольте вас подвезти. Я сожалею, что был так резок, и хочу загладить свою оплошность.

Сначала я напряглась, а потом посмотрела на ситуацию глазами маменьки. Пусть везёт. Выберу дворик посимпатичнее и поближе к театру да забегу внутрь. Не станет же он следовать за мной по пятам!

– Что ж, если вас не затруднит, буду очень благодарна.

Перед отъездом маменька хмуро напомнила мне о "сумочке, забытой на комоде". Недоумевая, я поднялась в наши комнаты и действительно нашла сумку!.. Внутри лежали уже знакомые очки, гребень и сеточка для волос. Мама позаботились... Я тихо выдохнула. После дурацкого завтрака Верданских я ничего не соображала.

Менять платье было глупо, но меня смущало декольте. Для старомодной барышни из Ладаньи открытая шея - верх разврата! Не придумав ничего лучше, я вытащила из маминого шкафа серую безобразную шаль. В театре, помнится, царила прохлада - то ли языческая магия, то ли здание такое, особое. Шаль будет к месту, хотя... Есть ли смысл в подобной маскировке?..

Темногорский, например, узнал меня сразу. С другой стороны, мы встречались буквально накануне, и в том же платье... Нет, всё равно возьму шаль и очки! Так легче прятаться от чужих взглядов.

Я покрутилась у зеркала, оценивая свой образ, и...

– Ель, мне не нравится твоё спокойствие! Видел, как папенька пожирал её глазами?!

Феликс. Прямо под моими окнами. Скорее всего, раньше в этих покоях никто не жил - княжич говорил в полный голос, совершенно не таясь.

– И что?
– надо же, с братом мой жених общался намного бодрее. В его хрипотце слышалась откровенная насмешка.
– Графиня Сиринова - эффектная женщина. Странно, что никто не прибрал её к рукам. Отец уверен в её романе с Павлом, но лично я сомневаюсь. У графа недостаточно характера для такой дамы.

Младший брат издал нечто среднее между фырканьем и шипением:

– Папенька дал маху!.. Граф в любовниках!.. Для чёрной лисицы он слишком прост. Но не замахнётся ли графиня на отца?.. Ведь была же какая-то история в прошлом!

– Не понимаю, почему нас должно это волновать.

– А ты не заметил, как изменилась его реакция?!
– запыхтел княжич.
– Сейчас он даже не заикается об отъезде, хотя вчера грозился отослать "голого графа", если речь пойдёт о деньгах. Отец явно что-то скрывает! В конце концов, это мать твоей невесты, Ель!

Возможно, я бы рассердилась на Феликса, но в данный момент меня занимал похожий вопрос. Я никогда не видела маменьку настолько взвинченной.

– Меня больше интересует невеста, а не её мать, Фэл. Хорошо. Давай, выкладывай свою безумную идею.

– Архивы в департаменте, - выпалил Феликс, - раз отец не настроен на разговор, мы можем поискать сами. Что за дело такое, по которому графиня проходила свидетельницей?.. Я хочу разобраться!

– Для запроса в архив нужны ключевые данные. Год, фамилии участников. У кого ты планируешь спрашивать? Отца не проведёшь, а графиня поднимет тебя на смех. Ещё пожалуется - женщины щепетильно относятся к возрасту и девичьему роду! Остаётся граф или...

– Или Ксения, - с торжеством закончил княжич, - без твоей помощи не обойтись, братец!

Идея с архивом мне тоже приглянулась. Маменька без того нервная, не стоит её тревожить. Конечно, дело пишется сухим языком, без подробностей, но общую картину мы будем знать.

Вообще я могла обойтись без братьев Верданских - вычислить год несложно, а маменька по родителям была из Ивовых. Но в отличие от местных аристократов, связей в архиве я не имела.

К тому же, мне хотелось повредничать.

Распахнув окно во всю ширь, я свесилась с подоконника и громко пропела:

– Князь, вы часом не мою маменьку обсуждаете?..

Ка-ак оба голову в плечи втянули - любо-дорого посмотреть! Первым "девицу в окошке" обнаружил старший брат - сверху его глаза казались бирюзовыми, такими яркими, словно передо мной нечисть.

Не глаза, а камни-самоцветы на солнце.

– Вы откуда взялись, графиня?
– аж возмутился Феликс, отходя к изгороди.
– Подслушивали?!

– Это мои покои, дорогой князь, - усмехнулась в ответ, - женская половина дворца. Так что впредь будьте осторожны - вдруг я узнаю ваши тайные языческие заговоры!

Они стушевались одновременно - у Феликса аж скулы покраснели. Не выдержав, я захихикала.

– Не расходитесь, господа, - крикнула, выпрямляясь, - я готова к переговорам!

Едва сумочку не забыла с этими заговорщиками!..

* * *

Меня встретили в траурном молчании. Старший брат волком косил на младшего, а младший раздувал ноздри и смотрел куда угодно, кроме меня. Хорошо, однако, что я услышала мнение братьев Верданских. Не надо гадать, насколько нам не рады.

– Графиня...
– вымолвил наконец Елизар, склонив голову.
– Этот разговор не имел цель оскорбить вас и вашу семью - мы просто обменивались... впечатлениями.