Чтение онлайн

Вздохнув, я поудобнее устроилась на кровати и начала со знакомства с Темногорским...

К завтраку я вышла сонная и недовольная. Глаза слипались - мы с маменькой просидели до первых петухов. Я наконец-то поведала ей о Темногорском и остальной компании. Мама только вздыхала, прижимая к себе непутёвую дочь. Воскресную службу в церкви мы благополучно проспали, а Беляну, пришедшую нас будить, закидали подушками.

Но увы, за распорядком в княжеском доме следили строго, поэтому увильнуть от завтрака нам не удалось.

Князья Верданские за столом выглядели гораздо лучше "прекрасной половины". Пожелав мужчинам доброго утра, я попросила омлет и крепкий кофе.

Свой первый выходной день я собиралась провести... в постели. Выспаться всласть, а после полдника совершить набег на библиотеку. С этим театром я совсем забросила пьесы, а между прочим, из Ладаньи мне уже пришло письмо. Скоро выпускные балы в пансионах, на которые, как водится, нужно поставить сценки.

Но странное дело, неужели никому не донесли, что я уехала в столицу?..

Прочитав письмо, я спрятала в ладонь улыбку. Не желая терять рыбку-сказочницу, директор пансиона "всё понимал и был готов удвоить гонорар". Замечательно!

– Что вас развеселило, Ксения?
– Елизар отсалютовал мне чашкой. Он явно был в приподнятом настроении, и я невольно улыбнулась в ответ.

– Подружка написала, из пансиона, - я сложила письмо и убрала в карман, - так, девичьи глупости.

Он машинально кивнул и вдруг огорошил:

– Не хотите прогуляться? Насколько я помню, сегодня у вас выходной. К тому же, вы больше недели в столице, а город ещё не видели. Надо навёрстывать упущенное.

Это было сказано очень по-елизаровски - просьба, облачённая в стальную броню приказа. Лишь под конец он очнулся и смягчил голос, добавив просительных интонаций. Я мельком подумала, что хотела бы познакомиться с Елизаром - не-князем. Порой его глаза теплели, но чаще они были скованы льдом титула и бесконечных правил.

Признаться честно, я растерялась. Ноги гудели после театра, намекая, что прогулка - дурная идея. Я планировала сон, чтение и любимую работу. На следующей неделе мне точно будет не до покоя - репетиции и проблемы в театре набирали обороты.

Но... по всему получается, что я сама отталкиваю Елизара. Мы же приехали на смотрины, и маменька с князем ждут моего решения.

– Я не против уютного парка и какой-нибудь чудесной кондитерской, - наконец вымолвила я, - но пожалуйста, давайте без длинных прогулок. Просто все эти танцы на курсах, раз-два-три...

Мои возражения Елизар принял вполне благосклонно. Надо же, он не такой бука, каким кажется на первый взгляд!..

Служанки быстро накрутили мне локоны и подкрасили глаза угольным карандашом. Маменька внесла свою лепту, добавив румяна на щёки и пудру. В зеркале по-прежнему отражалась хмурая девица, но вид у неё стал посвежее и поэфектнее. Платье цвета кофе с молоком, самое лаконичное, без изысков, подошло мне идеально. Сейчас я выглядела элегантной холёной барышней, больше графиней, чем нищей писательницей. Восторженно поохав, служанки принесли мне кремовый ободок-кокошник и удобные туфли для прогулок.

– Вы очаровательны, Ксения!
– подмигнув, старший князь поцеловал мне ручку. Они с Елизаром что-то обсуждали в холле, но с нашим появлением оба замолчали. "Передав" меня сыну, князь Снежан уверенно направился с маме, ожидающей у лестницы. Так!.. Судя по перемигиваниям, у них были какие-то совместные планы!

И маменька тоже хороша - разрумянилась, приосанилась... Это что ещё за новости?!

– Вы сопите прямо как Феликс, - усмехнулся Елизар, предлагая мне локоть. Скрипнув зубами, я позволила увлечь себя к выходу.
– После завтрака они выбираются в сад, пьют кофе и общаются. Я расспросил Серафима, нашего управляющего. Как видите, всё в рамках приличия.

В честь погожего дня Елизар выбрал открытую карету. Когда экипаж тронулся, я посмотрела на княжича в упор и вполголоса прошипела:

– А вас ничего не смущает, Елизар?!

– А что должно меня смущать?..
– насмешливо отозвался он. Как с маленькой говорил, право слово!
– Симпатия отца к Елизавете?.. Он вдовец, она вдова, нет даже повода для скандала. Какую-нибудь молоденькую содержанку я бы вышвырнул из дворца не глядя, но ваша мать - неглупая зрелая женщина. Роман с моим отцом не повредит её репутации. Наоборот - привлечёт интерес высшего общества Руссы.

– Иными словами, её будут считать за подстилку для богатых и титулованных, - ядовито парировала я, - нужна ли моей маменьке такая слава, Елизар?!

– Ей определённо нужны деньги. Без денег её красота долго не протянет, так что...

Это прозвучало настолько мерзко, что я вскочила:

– Остановите карету! Я больше не желаю!..

Елизар с силой дёрнул меня, вынуждая упасть на сидение. Удивлённому кучеру он велел ехать дальше:

– Чего вы творите?! Это опасно!

– Чего я творю?! Вы назвали мою мать шлюхой! А может...
– я широко распахнула глаза от осознания и вцепилась в его пиджак.
– Может, вы и меня пригласили для развлечения?! Я тоже сойду для будущей "перепродажи", да, Елизар?!

– Прекратите!
– язычник отцепил мои руки от пиджака, но не отпустил.
– Вы мне нравитесь!..

И внезапно он меня поцеловал. Резко, с напором, сминая попытку сопротивления. Впрочем, не то, чтобы я мешала ему - я просто опешила от такой наглости! Его губы были приятными, а дыхание согревало... В другой ситуации я бы сломалась и позволила, но после грязных слов - не смогла. К счастью, Елизар понял.

– Я не хотел вас обидеть, - с досадой произнёс он, целуя меня в висок, - Ксения, я делаю выводы из того, что вижу. Мне известно, что люди думают о языческой невесте, но Павел согласился на брак племянницы с язычником. Скорее всего, вы много лет находитесь на его иждевении. Ваша мать - красивая, ухоженная женщина, и вряд ли Павел мог бы её обеспечить. Значит, в её окружении есть состоятельные мужчин, но я вовсе не считаю это зазорным.

– Мы работаем, Елизар, - бросила ему в лицо, - мой отец после смерти оставил большие долги, а дед проигрался в карты. Всё имущество Сириновых ушло на погашение ссуды. У дяди остался особняк, а нам он выкупил усадьбу в Ладанье - очень дёшево, поскольку старый владелец, получив наследство, старался побыстрее продать "эту рухлядь". Дядя добился аудиенции у императора, чтобы наши долги перевели в императорский банк, без диких процентов и тёмных личностей. К небывалой удаче, его историю услышала великая княгиня Косса. У княгини есть особый фонд для женщин и детей... в сложном положении. Обычно она помогла только язычницам, но взяла шефство и над нами, - я устало перевела дух. Но Елизар внимательно слушал, и я продолжила.
– Часть ссуды погашал фонд. Кроме того, маменьке ежемесячно, до моих шестнадцати лет, приходили небольшие суммы на платья и игрушки. Княгиня буквально спасла нас. За моё обучение в школе заплатил дядя, а на еду и булавки я со школы зарабатываю сама. Маменька же занимается с детьми богатого купца, ещё в аптеке помогает. Её цветущая красота - знания о всяких кремах, притирках и травах. Ну и наследственность.

Когда пауза затянулась, я вздохнула:

– Наверное, нам стоило сразу рассказать, а не строить из себя приличную графскую семью.

– Извини, - княжич обнял меня за плечи, но я не приняла ласку, отстранилась, - я действительно ошибся. Вроде нашёл все детали, а сложил неправильно. Ты... простите, вы тоже гувернантка?

Я не хотела переходить на "ты", несмотря на намёки, но сердце требовало дать Елизару шанс. В конце концов, он из столицы, а в столице свои порядки. Для красивой вдовы средних лет иметь любовника - нормально. Просто я росла слишком наивной, а маменька не посвещала меня в "прозу жизни".