Чтение онлайн

— Она была женой вожака в соседнем городе, но… стала слишком заметно ему перечить. Они разругались из-за отношения к обычным людям. Он, как и многие вожаки, смотрел на них свысока. Она же слишком ярко заступалась за них. В итоге после очередного спора на людях он… решил ее убить. Она чудом сбежала в пустоши. Он же настроил против нее сыновей, говоря, что их мать уехала с любовником.

— И теперь она скрывается? — в шоке спросила я.

— Не совсем. Он нашел ее через время и в пустошах и ясно дал понять, что если она объявится в любом из городов, то ее найдут и избавятся от нее. Ведь она угроза для его власти. Так что ей пришлось жить в пустошах, но Вера не унывает.

— Наверно, это очень тяжело… Особенно для оборотня. Быть на верхушке, купаться в роскоши и комфорте, а тут такое, — пробормотала я. — Стой, а зачем мы купили игрушки? Ты же сказал, что ее дети живут с отцом!

— Да, кровные, — кивнул Марк. — Но она забрала к себе нескольких сирот. Обычных людей. Они жили в детском доме, который стоял на отшибе даже по меркам окраины, почти вне зоны действия магического артефакта. В итоге какая там была жизнь? Детей почти не выпускали на улицу, чтобы на них не напало подходящее слишком близко зверье. Да и сама понимаешь, жизнь на границах с пустошами и так не сахар, а тем более в переполненном детском доме. Сирот на окраинах всегда много… Вот Вера и решила, что сделает для этих детей все, что сможет.

Вера оказалась совсем не похожа на всех остальных оборотней, которых я видела до этого. Даже с беглого взгляда на кого-нибудь, сидящего в коридоре клиники, становилось понятно, кто он. У девушек маникюр ценой в мою зарплату и пластика, делающая лица похожими, как под копирку. У мужчин дорогая одежда, часы напоказ, не запущенные ни на день стрижки. А самое главное — это взгляды. Надменные, холеные, самоуверенные. Вера же выглядела так, будто могла быть моей соседкой. Она была одета в простое домашнее платье, на лице — никакой косметики. Впрочем, эта женщина не слишком в ней и нуждалась. У кожи и так был ровный, чуть смугловатый тон, а разлет темных глаз смотрелся выразительным и без стрелок. Короткая стрижка не молодила, да это и не было нужно. Вера явно была из тех, кто достойно принимает проходящие года, потому что они не пустые, а наполненные смыслом, вот и ни к чему нелепо молодиться, вслепую повторяя все тренды с обложек журналов.

Она встретила нас с улыбкой, проводя в гостиную и тщательно запирая дверь за нами. Естественно. Дом стоял буквально посреди пустоши, и незванных гостей с когтями в мой палец размером здесь никто видеть не хотел. В комнату сразу же сыпанули дети. Правда, они столпились у двери, отгороженные от нас подлокотником дивана, словно стайка зверят с чуть перепуганными глазищами. Я даже не смогла с первого взгляда определить, сколько их! Четверо девчонок постарше и двое мальчишек — вот, что оказалось, когда я сосредоточилась. Старшей было, наверно, лет четырнадцать, а младшему уже пришла пора идти в первый класс.

— А кто это с тобой, Мальк? — малыш ткнул пальчиком в мою сторону.

— Это Ева, она очень хорошая девушка, и я решил ее с вами познакомить, — Марк с улыбкой подхватил мальчишку на руки, как родного племянника. — А еще… она привезла вам игрушки!

Этот заговорщицкий шепот сменился восторженным визгом на все лады. Несколько детей подбежало ко мне, любопытно задирая личики с большими горящими глазами. Забавно, Марк говорил, что не все они друг другу родные братья и сестры, но казалось именно так. Почти у всех волосики были мягкими и пушистыми, почти белыми, как одуванчиковый пух, а глазища — необъятной глубины, голубые, как небо.

Марк поставил малыша на пол и принялся вместе со мной вручать детворе подарки. Каждому нашлось что-то по душе! Тем временем Вера накрыла на стол: принесла овсяное печенье и простецкие конфеты, разлила по чашкам ароматный чай.

— К столу! — скомандовала она, и дети моментально расселись по своим местам.

Я и Марк сели рядом друг с другом, на соседних стульях, на противоположном конце стола от хозяйки дома.

— Как же вы здесь живете? — не выдержав, восхищенно выдохнула я, глядя на Веру. — Нужна большая смелость, чтобы выживать в пустошах!

— Привыкли, — она с улыбкой пожала плечами, когда к ней на колени перебрался со стула младшенький из детей. — Вода есть за домом в колодце, свет у нас свой, от магического генератора, приходится менять кристаллы каждые сутки. Это дорого, конечно, но как без электричества?

— А если что-то случится, а люди так далеко… — растерянно пробормотала я.

— А не всегда то, что люди близко, что-то меняет, — невесело усмехнулась Вера. — Когда я разругалась с вожаком, все мои подруги и родня предпочли сделать вид, что знать меня не знают. Тогда я и решила, что соберу свою стаю.

Вера тронула кончиком пальца нос сынишки на своих коленях, на что он широко улыбнулся.

— Когда я выласту, то стану вольком! Мама говолит, что пока лано! — рассказал мальчишка, нетерпеливо ерзая.

Я вопросительно приподняла брови. Майя, старшая из детей, наклонилась через угол стола и сказала вполголоса:

— У нее принцип, чтобы мы стали оборотнями только во взрослом возрасте. Когда точно сможем сделать выбор на всю жизнь и не пожалеть об этом после. Ведь это сейчас Деньке кажется, что быть оборотнем — это только превращаться в волчонка и веселиться… Да и не расскажешь же ему пока всего. О том, насколько оборотни находятся под властью вожака. Нужно взвесить все плюсы и минусы перед тем, как принимать решение. Я вот пока не знаю, чего хочу. Да и вообще… мне не хочется возвращаться в город.

— Город — это не только окраины, Майя, которые ты видела всю свою жизнь, — осторожно сказал Марк. — Я помогу тебе устроиться, если будет нужно.

Майя сдержанно улыбнулась и кивнула, но не стала продолжать разговор. Я могла понять ее. Случается, что дом бывает настолько уютен, что становится лучше любых роскошных особняков. Никакие джакузи и массажные кресла не заменят того тепла и комфорта, который царил за столом у Веры. Я забыла о том, что мы далеко от безопасного города, что вокруг нас темные пустоши, где рыщут непонятно какие звери.

Допив чай, ребята позвали Марка с собой. Как выяснилось, в прошлый раз он подарил им огромный набор конструктора, и теперь они хотели поиграть вместе с ним. Включая Майю! Я видела, как ей нравится проводить время вместе с младшими: рядом с ними с ее лица не сходила улыбка. Дети уселись прямо на ковре, и Марк присоединился к ним. Более того, активно присоединился к их игре. Он болтал с ними, строил им какие-то башенки. Даже, когда Денис случайно попал в него брошенной деталькой, Марк лишь рассмеялся и принялся его щекотать.

Я тихонько отошла в сторону, к Вере, которая мыла посуду.

— Давай помогу? — предложила я негромко.

Вера пожала плечами, но улыбнулась. Она протянула мне немного потертое полотенце. Наверно, в такие моменты суть даже не в помощи? А в том, чтобы звенеть чашками бок о бок, разговаривая о чем-то. Я принялась вытирать помытые чашки, когда Вера спросила:

— Значит, ты его девушка?

Это на удивление не прозвучало бестактно. У Веры была обезоруживающая теплая улыбка. Я даже не представляла, как в прошлом кто-то мог с ней ругаться! Она чем-то напоминала мне мою маму, хотя внешне они были как день и ночь. Наверно, все дело в добром и мягком взгляде?