Чтение онлайн

Девушка обвела внимательным взглядом совет, многие лорды отвели глаза, чтобы не встречаться с нею взором, тем самым подтверждая, что Кеннеди не одинок в своём стремлении сменить власть.

– Или кто-то думает, что, отрубив ему голову, мы уничтожим окружающее нас зло? Это бред! Это невозможно! Подумайте, - обратившись уже к зрительному залу, воскликнула принцесса.
– Зачем Англии эта смерть? Отчего вы решили, что виконт Грендбер - злой персонаж в моей жизни? Или, быть может, в вашей жизни? Только лишь потому, что когда-то на большой дороге он отнял у вас кошелёк? Да таких бандитов в нашей стране больше, чем представителей дворянства сейчас сидит здесь! Неужели вы не желаете увидеть в нём хоть что-то хорошее? Неужели тот, кого вы зовёте Чёрным Джоном, не человек?!

– Этот «человек», как Вы изволите говорить, Ваше Высочество, - вставил слово прокурор, воспользовавшись паузой в речи Ирены, - совершил преступление, пойдя на государственную измену.

– Не совершил, господин прокурор, - сдвинув брови, повернула к нему голову принцесса, - а лишь пытался выполнить задуманное. И то, эта попытка - попытка остановить меня во время конной прогулки - не является доказательством того, что Джон Кеннеди хотел отнять у Англии её наследницу. Кто вам сказал, что у него была цель убить принцессу Уэльскую? Кто вам вообще сказал, что он знал, с кем имеет дело?

– Видит Бог, такой цели у меня и в мыслях не было, - пробормотал Кеннеди, но слова его отчётливо разнеслись по зале суда, поскольку в ней царила гробовая тишина.

Ирена обернулась к бандиту и сделала несколько шагов в его сторону, при этом тихо, словно только сейчас догадавшись, что происходило на побережье в самом деле, произнесла:

– Судя по тому, что я видела своими глазами, люди Чёрного Джона не знали, кого именно встретят на берегу Темзы... Они никак не ожидали увидеть отряд Лесных стражей, ныне рыцарей Красного ордена, и королевскую гвардию, охранявших меня. Оттого и бросились врассыпную, спасая свои шкуры...
– взгляд Ирены остановился на круглом лице подсудимого виконта.
– Ведь Вы ничего им не сказали, да? Они не знали, на кого охотятся? Помните, днём ранее мы столкнулись в Лондоне с Вашей правой рукой, когда он пытался остановить меня, только я была в простом платье. И, обращаясь ко мне, Ваш человек называл иное имя. Значит, ни Вы, ни Ваши разбойники не знали, кто перед вами!

– Верно. Накануне никто ничего не знал, - понимая, что принцесса этой полуправдой выгораживает его причастность к заговору, подтвердил Кеннеди так, что сам и не солгал даже.

Ирена чуть заметно, одними ресницами кивнула. Чёрный Джон понял её. Оставалось лишь убедить в этом неведении остальных.

– Простите, Ваше Высочество, не могу взять в толк, почему Вы защищаете виконта...
– пожав плечами, произнёс прокурор.

– Я его понимаю, - сухо ответила девушка.
– И, кажется, понимаю, почему всё так нелепо получилось.

– Понимаете?
– поднял брови прокурор.
– Тогда просветите и нас, пожалуйста.

– Хорошо, - кивнула Ирена.
– Давайте вернёмся в прошлое. На 25 или 26 лет назад. В маленькую деревеньку, где на свет появился наследник виконта Грендбера, первенец, мальчик. Неужели у него на лбу было написано, что он станет разбойником?! Неужели вы верите, что он появился на свет в маске и с пистолетом? Так не бывает, господа!
– впервые за речь голос девушки дрогнул, но она продолжала громко и отчётливо вещать: - А теперь давайте подумаем, в каком окружении растёт этот мальчик... Интриги, древние семейные распри... Его учат лгать и ненавидеть. Зачем? Потому что так принято. Принято в нашем обществе! И потом вы удивляетесь, что он выходит на большую дорогу, желая показать свою силу ближним? Пусть ребёнка учат ненавидеть лишь одну семью, один клан, который причислен к вражескому, Бог весть по какой причине. Но в скором времени чувства вседозволенности и безнаказанности возьмут верх, и он станет играть с судьбами и жизнями уже не только представителей одной семьи, которую его учили ненавидеть, а с любыми людьми, кого встретит на своём пути! Ненависть имеет свойство распространяться и уходить за рамки межклановой вражды, господа.

Зал притих. Сотни глаз смотрели на принцессу, внимая её словам.

– Вот так мы с вами и получаем преступников. Воров, бандитов и убийц без страха перед виселицей и слова чести. Изгнанников общества... И идёт такой человек по намеченному пути, хотя в душе, может быть, вовсе этого не желает! Просто выбора иного у него не остаётся. Сколько незаконнорожденных и младших сыновей высшей знати пропало на больших дорогах Англии? От скольких просто отказались родители? Что заставило Джона Кеннеди примкнуть к ним, мне неизвестно. Да, он был первым и единственным сыном своего отца, поэтому сегодня мы судим не просто разбойника, а лорда по праву! Но ведь это значит, что и слово «честь» для него не пустой звук. Верно?

Принцесса обвела дворян взглядом. Её слушали внимательно, затаив дыхание, все, включая кавалеров Ордена Подвязки.

– Каждый из нас по-своему хорош. Я верю, что в каждом есть частичка света, которая называется «душа». И никто не вправе отнять у этой души тела. Никто не вправе разлучить их, если человека создал Бог! А то, что виконт Грендбер - тогда в августе ещё достопочтенный Джон Кеннеди - оказался втянутым в политический заговор, говорит лишь о безысходности его жизни в нашем мире. И виноват в этом не он. И даже не тот, кто платил ему деньги и затуманивал голову. А общество наше виновато. Мы с вами виноваты! Мы, допустившие мысль, что он может быть бандитом и убийцей, поощрявшие его деятельность своим молчанием. Мы, побуждающие его быть злодеем. И то... как мне кажется, лишь в наших с вами глазах. И не виновен он в этом, не виновен! Какой Джон Кеннеди на самом деле, никто из нас не знает.

К концу монолога на глазах Ирены уже блестели слёзы, а в горле неприятно щекотало. Но она стойко держалась.

Король, поглаживая бородку, обратился к премьер-министру:

– Да, моя дочь делает первые самостоятельные шаги.

– Я вижу, что Вы довольны, сир?

– Да, я думаю, - посмотрев в глаза старого друга, кивнул Ричард Благостный, - что это достойный поступок будущей королевы. Спорю на пять фунтов!

– Абсолютно согласен, Ваше Величество, и даже спорить не буду, - чуть склонив голову, ответил граф.
– Ирена Луиза проявила себя великолепно! Немудрено, что её любит Англия. И я утверждаю это не как крёстный, а как первый министр, - поспешил добавить Дешторнак.

– А я что говорю? Я тоже оцениваю её поступок не как отец, а как король.

Зал молчал. Понимая, что девушка закончила речь, прокурор нарушил тишину:

– Похоже, Ваше Высочество, Вы решили стать истинным защитником подсудимого.

«Как я ошибся, вызывая Вас в свидетели», - договаривали его глаза, но Ирена уже и этого не видела.

– Только я не думаю, что виконт настолько чист, как Вы изволили вообразить. И помнит ли он о том, что такое слово дворянина?..

– Помнит, - ответила Ирена, моргнув, чтобы сбить с ресниц слезинки, застрявшие в уголках глаз.
– Я видела, как он ведёт бои. Абсолютно честно. Это подтвердит Вам любой рыцарь Красного ордена.

– И Вы считаете, что можно его оправдать, руководствуясь только тем, что он не успел ничего совершить? И что больше он не будет опасен для короны?

– Хотите, я это докажу?
– встрепенулась девушка.

– Как же?
– изумился прокурор, разведя руками.

– Я задам виконту только один вопрос. И по его ответу мы поймём, кто из нас прав.

– Извольте. Ваша Честь, Вы не против?

– О, нет-нет, разумеется. Принцесса вольна делать, что посчитает нужным.

– Задавайте Ваш вопрос, миледи, - кивнул прокурор.

Ирена твёрдым шагом направилась к ограждению, за которым сидел Кеннеди. Мужчина съёжился, буквально кожей чувствуя её приближение. Сердце девушки на миг остановилось, но, собрав все свои силы в кулак, она посмотрела поверженному атаману разбойников в глаза и негромко, но чётко спросила:

– Виконт, если бы Вас сейчас выпустили из зала суда и разрешили идти на все четыре стороны, что бы Вы сделали в первую очередь?

Их взгляды снова сплелись. Чёрные, словно угли, глаза бандита грустно смотрели на бирюзовое волнующееся море в радужке наследницы престола. И они понимали друг друга без слов.