Чтение онлайн

Зал затаил дыхание. Кто-то ожидал, что Кеннеди пойдёт искать заказчицу и мстить, кто-то считал, что он вернётся в дремучие леса, кто-то наивно полагал, что разбойник решит жениться, пользуясь своим титулом.

– Я поскорее бы покинул наш остров, - ответил Чёрный Джон, не медля ни секунды.
– Просто сбежал бы от этого сумасшедшего общества.

– Вот видите...
– слегка пошатнувшись, произнесла Ирена, после чего к ней мгновенно подскочил один из офицеров, охранявших разбойника, но девушка уже взяла себя в руки и отказалась от помощи.

Наследница отошла от подсудимого, подняла бушующий взор, полный слёз и бессилия, на судью, потом перевела его на всех по очереди лордов из совета и на прокурора:

– А ведь он прав... Сумасшедшее общество... Иначе не скажешь. Мы сами себе творим тиранов и разбойников, а потом с ними самоотверженно сражаемся... И караем их по нашим выдуманным законам.

Внезапно девушка всем телом откинулась в левую сторону и закрыла лицо руками. Тот же офицер снова бросился к ней, но понял, что наследница не падает, а просто плачет. Из глаз её тихо текли хрустальные капли, но ни одного звука не сорвалось с несомкнутых губ принцессы Уэльской, ни одного вздоха не вырвалось из её королевской груди.

– Миледи, Вам нехорошо?
– обеспокоенно подошёл к девушке прокурор.

– О, нет-нет-нет...
– отняв руки от лица, тихо ответила Ирена и отступила на шаг, не желая, чтобы мужчина прикасался к ней.

Её голос дрожал. По телу также шла дрожь. Держаться сил более не было. Принцесса попятилась, но через несколько мгновений просто подобрала юбки и быстро упорхнула из зала суда, оставив всех в полнейшей растерянности.

С трибун, где сидели рыцари Красного ордена, спрыгнула фигура в алом плаще и опрометью бросилась следом за наследницей трона.

Уже в коридоре Джером стал догонять девушку. Он окликнул её, но она не отреагировала, продолжая свой путь, неуверенно, но быстро передвигая маленькими ножками. Поравнявшись с принцессой, страж положил руку ей на плечо. Ирена остановилась. Остин Вендер развернул блондинку лицом к себе. В глазах дочери Тюдора стояли слёзы.

– Зачем? Зачем, зачем, зачем... Зачем?!
– в такт словам мотая головой из стороны в сторону, прошептала принцесса.

Выбившиеся из причёски пряди взметнулись и отхлестали её по щекам.

– Успокойся, пожалуйста, родная моя, - произнёс юноша и взял холодные пальчики Ирены в свои крепкие тёплые ладони.
– Всё уже позади.

– Сумасшедшее общество... Он прав... Боже мой, он так прав! И как мне с этим жить?! Что я там наговорила?
– испуганно подняв взгляд на стража, спросила наследница.
– Меня не лишат титула за умопомрачение?

– Ты всё верно сказала. Иногда людям нужно говорить правду, которую они сами боятся признать.

– Ты действительно так думаешь?

– Да, я полностью с тобой согласен, - кивнул рыцарь.

– Спасибо, Джером... Ты понимаешь, я не могу позволить суду признать Кеннеди виновным в том, что задумал совсем другой человек.

– Да, я понял тебя.

– Господи, что со мной происходит?
– схватившись за голову руками, простонала наследница.
– Почему весь мир против меня? Хотя я и сама себя иногда не понимаю...

– Ирена...
– прикоснувшись к девичьей щеке левой рукой и продолжая держать в правой тонкие пальчики принцессы, нежно произнёс лесной поэт.
– Только не плачь, прошу тебя.

– Обними меня, пожалуйста, - едва прошептала девушка, глядя в глубокие глаза рыцаря.

Вместо ответа Джером раскрыл объятья и прижал девушку к своей груди так крепко, что дыхание её на миг остановилось.

– Вот и славно. Всё хорошо, - гладя Ирену по голове, прошептал юноша.
– Впредь тебе и просить меня об этом не нужно. Я чувствую, когда я необходим тебе, родная моя. И всегда буду рядом. Всегда... Что бы ни случилось.

– Что в суде?
– немного отстранившись от друга и смахнув слезинку, спросила наследница.

– Последнее, что я слышал - они собирались закрывать второе заседание.

– Слава Богу!
– вздохнула Ирена и на секунду опустила взгляд. Когда её глаза снова встретились с глазами Остина Вендера, страж услышал странные слова: - Я должна увидеть его...

– Кого?

– Кеннеди...
– мягко высвободившись из рук рыцаря и попятившись назад, тихо ответила принцесса.
– Не останавливай меня, Джей, прошу тебя...

– Ирен!

– Извини, я должна!

И девушка опрометью бросилась по коридору в соседний корпус.

Подсудимого вели в окружении четырёх солдат. Впереди шёл сам прокурор. Откуда ни возьмись, появилась Ирена и преградила кортежу путь:

– Остановитесь! Мне нужно поговорить с Кеннеди.

– Ваше Высочество, что Вы здесь делаете?
– строго спросил прокурор.

– Мне нужно поговорить с Кеннеди, - повторила Ирена.
– Наедине. Если можно...

– Хорошо, - кивнул мужчина и подал знак охранникам, чтобы они отошли в сторону.
– Только недолго, миледи. Потому что это запрещено.

Ирена повернулась к бандиту.

Чёрный Джон был в недоумении. В его зрачках отражалось дрожащее пламя факелов, и казалось, он готов был провалиться сквозь землю, лишь бы не стоять сейчас рядом с той, что так отважно защищала его на суде...

– Чего Вы хотите, принцесса?
– едва выдавил из себя виконт Грендбер, не дожидаясь, когда она заговорит первой.

– Сама не знаю...
– прошептала наследница, не отрывая от лица мужчины глаз.
– К тому же я так волнуюсь...

– Если Вы тоже хотите услышать от меня имя человека...

– Нет-нет!
– воскликнула девушка, подавшись вперёд.
– Я вовсе не для этого Вас остановила... Джон, послушайте меня...

Ирена снова замолчала, не в состоянии обратить в слова ту мысль, которая больно давила на сердце уже несколько часов подряд. Грудь её, стянутая узким корсетом, неровно вздымалась от нервного дыхания, и цепкий глаз бывшего атамана не мог этого не заметить.

– Говорите же, - тихо произнёс Кеннеди, мысленно поразившись тому, что наследница назвала его по имени.