Чтение онлайн

– Если бы ты не встретил её тогда, в замке Линкольн, если бы - допустим мысль - она там не была в тот вечер, то неужели бы вы не встретились при иных обстоятельствах? Плохо мне в это верится. На всё есть замысел Божий.

– Понять бы его ещё, этот замысел...

Райт опустил голову и сплёл вместе пальцы.

– Выходит, что Кеннеди тут и не причём. Винить его не надо.

– Да, - усмехнулся командир.
– Он в очередной раз оказался всего лишь пешкой в чужой игре... А то, что мы встретили её именно тогда - это всё же хорошо. Ведь иначе её бы точно похитили... Англия могла бы попросту лишиться своей наследницы. Это было бы самым ужасным и непоправимым. Раскол в стране и так есть, а если бы Ирена исчезла, то Маркиза Прилондонских краёв навела бы тут свои порядки очень быстро. Англия бы ещё натерпелась.

– Забудь ты об Англии хоть на миг!
– возмутился Винтер.
– Мы о твоей судьбе сейчас говорим.

Джон кивнул.

– Только и моя судьба теперь оказалась неразрывно связана с Англией, брат... Я теперь барон Эшер... Рыцарь-основатель Красного ордена - ордена зашиты наследников Тюдоров.

– Скажи мне...
– осторожно спросил Робин, искоса глядя на друга, - а когда ты... когда ты понял, что влюбился?

– При второй встрече, - не медля, ответил Красный Джон.
– Мы со старшим Обермэйном были в городе и потом наткнулись на неё. Я пригласил её к нам. Мы поехали верхом. Ирена сидела на Вихре впереди меня. Я не успел натянуть вожжи - она подчинила коня своей воле, он помчался, и мне, чтобы удержаться, пришлось взять её за талию. Боже, это мгновение стоит перед глазами до сих пор!.. Её хитрый прищур, хрупкий стан в моих руках и ветер в лицо. Тогда я был счастлив безумно. Всё потеряло смысл, хотелось ухать так, обнимая её, на край света. Именно тогда я подумал, что готов провести с ней, с «моей Иреной», всю оставшуюся жизнь. Но боялся напугать её предложением сразу - мы совсем не знали друг друга. Решил сначала присмотреться к девочке, приучить её к себе. А после той пятницы, когда я ездил к королю, а вы оберегали её в Лондоне, отбивая у бандитов, я решил однозначно: покончу с Кеннеди и женюсь. Да, как видишь, не судьба...

– Тогда, в августе многим из нас казалось, что она тоже неравнодушна к тебе...

– Молчи, Роб!
– вскочил на ноги Джон, и в глазах его сверкнул недобрый огонёк.
– Даже мысли такой не допускай. Обо мне можно говорить, сколько угодно: я никто. Но нельзя говорить таких вещей о Дочери Англии! Это на скачках и стрельбах мы можем дурачиться, позволяя себе многое. Но говорить такое о принцессе Уэльской - это порочить её! Достаточно того, что болтают про неё и Кеннеди. Ещё и моего имени не хватало в эти сплетни вписывать.

– Я тебя понял, - Робин успокаивающе поднял руки.
– Молчу как рыба. Она - принцесса и не имеет права любить никого: ни тебя, ни Кеннеди.

Взор Райта погас, и он позволил Винтеру увезти себя в ДЛД.

Когда мужчины вошли в холл, на удивление командира там никого не оказалось: по настоянию Питера все ребята разошлись по комнаткам, чтобы не смущать влюблённого рыцаря своими взглядами.

[1] Имеются в виду позорные казни через повешение или четвертование.

[2] Река в Англии.

День двенадцатый, 14 апреля

Было прекрасное солнечное утро, и ничто не предвещало грозы. Ирена и Эвелина сразу после завтрака ускакали на берег Темзы. Маленькая леди облачилась в красивую лиловую амазонку с длинной юбкой и пышными рукавами, а на голове её игриво сидела шляпка с белыми перьями. На шее девушки красовались несколько нитей жемчуга, а поверх перчаток блестели дорогие кольца. Ирена, не изменяя себе, оставалась в нежно-голубых тонах, а новомодное тонкое кружево украшало её амазонку, придавая костюму изюминку. Из украшений наследная принцесса, по своему обыкновению, довольствовалась лишь любимой заколкой.

Начать воскресенье не с похода в церковь, а с поездки верхом для наследницы английского трона было делом абсолютно нормальным. Вдоволь наскакавшись, девушки пустили лошадей шагом по берегу реки и стали тихо разговаривать обо всём на свете. Вдруг Эвелина резко сменила тему:

– Это всё очень здорово, конечно, но я хотела поговорить с тобой об Артуре.

– Артуре?
– вскинула удивлённо брови принцесса Уэльская.
– Мне казалось, что он тебе совсем не понравился.

– Верно, не понравился, - подтвердила Эвелина.
– Но мне интересно, как вы познакомились. Что он вообще делает в Итоне?

– О, это случилось при очень интересных обстоятельствах, - хитро сверкнула глазками Ирена и рассказала сестре без утайки все подробности своего знакомства с ирландским наследником, не упуская и его разговора с леди Анжелиной.

– Ах, вот оно что!
– протянула шотландка, - Значит, этот принц хочет жениться по любви? А ты смогла отказать ему только потому, что сердце занято? Неужели есть надежда на то, что и ты обретёшь счастье с любимым? Он тут? Или вернулся?

– Эви!
– строго сдвинула брови Ирена.

– Ой, прости, я забыла, что обещала не спрашивать о нём. Молчу, - повернув голову в противоположную сторону, Эвелина добавила, говоря словно сама с собой: - Так значит, этот наглый ирландец разъезжает по странам в поисках жены. А-ха-ха, это смешно!

– Что ты там шепчешь об Артуре? Я не слышу.

– Я? Ничего особенного. Просто считаю его наглейшим и самоуверенным принцем с прекрасными манерами и непристойными мыслями одновременно.

– Оооо!.. Да он заслужил от Вашего Высочества немало похвал!

– Похвал?
– изумилась Маленькая леди и, сделав чопорное выражение лица, продолжила: - Я считаю его крайне невежественным по отношению к дамам, но скрыть ему это помогает лишь разноцветная маска галантности!

Ирена рассмеялась:

– Ха-ха, Боже мой! Никогда бы не подумала. Но ведь Артур очень умный мужчина.

– Иначе и быть не может, он же первенец и наследник своего отца!

– О, да - это обязывает, - подыграла сестре принцесса Уэльская.

– Артур Ирландский ставит себя на пьедестал, равный Богам, и поэтому слушающим его хочется убежать на край света или заткнуть уши...
– продолжала рассуждать вслух Маленькая леди с таким видом, словно изучает книгу, а не человека.

– Ой, как сурово! А если я скажу, что он красив, как Аполлон?

– Да, он недурён собой, - безэмоционально согласилась шотландка.
– Но когда этот Артур в сизом плаще садится на своего сивого коня, да ещё и скачет с непокрытой головой, косматый, как медведь, он становится похожим на пугало горных Альп!

Ирена звонко залилась смехом - так её забавляли колкие высказывания Эвелины относительно ирландского наследника, основанные на совершеннейших мелочах, доведённых до абсурда.

– Хватит, хватит, прошу тебя, иначе я рухну с коня! Ой, повеселила. Непременно расскажу об этом Артуру при встрече.

– И рассказывай, пожалуйста, - очаровательно надула губки девушка.
– Пусть этот хам знает, что я о нём думаю.

Ирена видела, что напускное безразличие Эвелины - это лишь выработанная годами маска, которую умеет надевать на себя каждая принцесса.

– Ох и уморила ты меня, давно я так искренне не смеялась!

– Очень рада, что хотя бы я тебя развеселила, а то ты ходишь всё время хмурая, как туча. Особенно перед судом.

– Твоё счастье, сестрёнка, что ты не единственный ребёнок в семье, и у тебя есть куча братьев.