Чтение онлайн

Он снова побежал, чувствуя, что передвигается огромными прыжками, как космонавт в фантастическом фильме, бегущий по лунной поверхности.

Один прыжок… два… три…

Но в третий раз он не опустился на землю.

Ветер унес его вперед вместе с Ышем, которого Джейк держал на руках.

Раздался глубинный, ухающий звук взрыва, когда один из старых домов сдался перед ветром и пал, разлетаясь в направлении юга градом осколков.

Он увидел, как лестничный пролет вместе с куском грубых дощатых перил, крутясь на ходу, понесся вслед за летящими по небу облаками.

Мы - следующие, подумал он, и потом рука, без двух пальцев, но еще сильная, схватила его выше локтя.

Роланд развернул его к двери. На мгновение все повисло на волоске: ветер преграждал им путь к безопасности.

Затем Роланд рванулся вперед, в дверной проем, по-прежнему вцепившись в Джейка уцелевшими пальцами.

Давление ветра внезапно исчезло, и оба упали на спину.

–  Слава Богу!
– воскликнула Сюзанна.

–  Потом будешь его благодарить!
– Роланд силился перекричать всепроникающий рев бури.
– Толкайте! Все толкайте эту чертову дверь! Сюзанна, ты - снизу! Изо всех сил! А ты запри дверь, Джейк! Ты понял? Заложи засов в скобы! Не мешкай!

–  За меня не волнуйся, -огрызнулся Джейк. Что-то хлестнуло его по виску, и по лицу бежала тоненькая струйка крови, но глаза его были ясными и уверенными.

–  Давайте! Толкайте! Толкайте, если вам дорога жизнь!

Дверь медленно качнулась, закрываясь. Они не могли держать ее долго- а только секунды - но им это было и не нужно.

Джейк опустил толстый деревянный засов, и когда они осторожно отступили, ржавые скобы смогли его удержать.

Они взглянули друг на друга, тяжело дыша, потом на Ыша,

который коротко и весело тявкнул и пошел поджаривать бока у очага. Похоже, чары, наложенные на него приближающимся ураганом, развеялись.

Вдали от камина в большой комнате становилось уже холодно.

–  Зря ты не дал мне схватить мальчишку, Роланд, -сказал Эдди.
– Он мог там погибнуть.

–  За Ыша отвечает Джейк. Он должен был затащить его в дом раньше. Привязать его к чему-нибудь, если иначе никак. Или ты не согласен, Джейк?

–  Согласен.

Джейк уселся рядом с Ышем, одной рукой поглаживая густой мех ушастика, а второй вытирая кровь с лица.

–  Роланд, -сказала Сюзанна, - он же еще ребенок.

–  Уже нет, -сказал Роланд.
– Прошу прощения, но… уже нет.

В первые два часа урагана они сомневались, сможет ли выстоять даже каменный дом собраний.

Ветер выл, и деревья трещали.

Одно упало на крышу и проломило ее.

Холодный воздух проник через пролом.

Сюзанна и Эдди обнялись.

Джейк заслонил Ыша - тот теперь смирно лежал на спине, раскинув короткие лапки на все четыре стороны, - и взглянул на клубящееся облако высохшего птичьего дерьма, просочившегося сквозь трещины в потолке.

Роланд спокойно продолжал готовить им скромный ужин.

–  Что ты думаешь, Роланд?
– спросил Эдди.

–  Я думаю, что если это здание выстоит еще час, все будет в порядке. Холод усилится, но ветер немного утихнет, когда стемнеет. Он еще больше стихнет к завтрашнему рассвету, а послезавтра наступит штиль, и станет намного теплее. Не так тепло, как было перед бурей, но то тепло было противоестественным, и мы все это понимали.

Он посмотрел на них с полуулыбкой. Она странно выглядела на его лице, обычно неподвижном и серьезном.

–  А пока что у нас есть огонь, -его не хватит, чтобы обогреть всю комнату, но если сидеть рядом с ним, то согреться вполне можно. И есть немного времени на отдых. Нам ведь здорово досталось, правда?

–  Да, -сказал Джейк.
– Не то слово.

–  И впереди нас еще много чего ждет, это уж точно. Опасности, тяжелый труд, горести. Может, и смерть. Так что мы будем сидеть у огня, как в старые добрые времена, и наслаждаться, пока можем.

Он оглядел их все с той же легкой улыбкой.

В отсветах огня одна половина его лица казалась странно молодой, а вторая - дряхлой.

–  Мы -ка-тет. Мы - единство из множества. Будьте благодарны за тепло, кров и друзей, с которыми можно пережить бурю. Другим могло повезти меньше.

–  Будем надеяться, что им повезло, -сказала Сюзанна. Она думала о Биксе.

–  Идите сюда, -пригласил Роланд.
– Поешьте.

Они подошли, устроились вокруг своего дина и стали есть то, что он им подал.

Сюзанна проспала час или два, но сны - об отвратительной, кишащей червями еде, которую она почему-то должна была есть, - пробудили ее.

Снаружи по-прежнему выл ветер, хотя его звук был уже менее равномерным.

Иногда, казалось, он стихал, потом снова усиливался, издавая долгие леденящие душу вопли, закручиваясь холодными вихрями вокруг карнизов и заставляя каменный дом содрогаться до самых своих старых костей.

Дверь ритмично билась об удерживающий ее засов, но, как и потолок над ними, сам засов и ржавые скобы пока что держались.

Она подумала: а что бы случилось с ними, если бы деревянный брусок оказался таким же прогнившим, как дужка ведра, которое они нашли у гука?

Роланд не спал. Он сидел у очага.

С ним был Джейк. Ыш спал между ними, прикрыв нос одной лапкой. Сюзанна присоединилась к ним. Дрова немного прогорели, но на таком расстоянии огонь приятно согревал ей лицо и руки.

Она взяла доску, хотела было разломить пополам, но решила, что это может разбудить Эдди, и бросила ее в огонь целиком.

Искры устремились в дымоход, закружившись в подхватившем им потоке воздуха.

Она напрасно осторожничала, потому что не успели улечься искры, как она почувствовала, что чья-то рука гладит ее по шее, чуть ниже волос.

Ей незачем было смотреть на него. Это прикосновение она узнала бы где угодно.

Не оборачиваясь, она взяла эту руку, поднесла к губам и поцеловала в ладонь.

В белую ладонь. Даже сейчас, когда Сюзанна прожила с ним так долго и столько раз занималась любовью, она с трудом в это верила.