Чтение онлайн

Дверь кафе, которую они покинули меньше минуты назад, уже снова распахнулась…

На пороге, воинственно поправляя шляпки, стояли Титтл и Паддл – раскрасневшиеся, взбудораженные, с тем особым блеском в глазах, какой бывает у гончих, взявших след. Или… у сплетниц, получивших в своё распоряжение информацию такой сокрушительной важности, что умолчание о ней грозило им неминуемым разрывом сердца.

А посему и первая, и вторая, не тратя времени на прощания с Мартой и Эдит, подхватив юбки, целеустремленно со скоростью опаздывающих на последний поезд, уходящий в рай, ломанулись в сторону особняка Старбриджа.

– Секрет, порученный вражескому агенту, у которого к тому же проблемы с импульс-контролем, подобен горячему углю в руке, – философски заметил герцог, глядя вслед удаляющимся шляпкам. – Чем дольше держишь, тем больнее жжёт. А мы с вами, к тому же поставили их в ситуацию, в которой они опасаются, что их кумир может счесть их предательницами.

– Ваше Сиятельство, да вы просто СТРАШНЫЙ человек! – с ноткой искреннего благоговения, смешанного с легким холодком, пробежавшим по спине, пробормотал Ройс Грейсон. – Вы меня, совершенно искренне, ИСКРЕННЕ ПУГАЕТЕ!

«Страшный человек» совершенно искренне самодовольно ухмыльнулся.

– Спасибо!

– И меня! – хохотнул шериф. – Причем настолько, что я, пожалуй, повешу в своей приемной плакат: «НИКОГДА! НИКОГДА! НИ ПРИ КАКИХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ НЕ СТАНОВИТСЯ НА ПУТИ ГЕРЦОГА ЭЙРХАРТА!»

На это герцог Эйрхарт благосклонно кивнул и одобрил:

– Правильная мысль. Кстати, о правильных мыслях, – лицо его посерьезнело. – Пора вызывать подмогу… Тень[1], ты меня слышишь?

«Можно подумать у меня выбор есть! – ворчливо ответили ему. – Это ты у нас птица вольная – когда хочешь слышишь, когда не хочешь – не слышишь!»

Дэмиан Эйрхарт усмехнулся и закатил глаза.

– Дружище, поверь мне! Заблокировав тебя, я оказал тебе услугу! Огромнейшую причем! Мэр и шериф не дадут соврать!

Зря старался – ни забота, ни призванные в качестве подтверждения правдивости его слов свидетели, гнев его заместителя на милость сменили. Он продолжил негодовать и сыпать упреками:

«Я не мог связаться с тобой два часа! Два часа, Дэмиан! Что я должен был думать?! Учитывая всё ту демонщину, что творится, в этом богами забытом городишке! Я всё понимаю! Ситуации бывают разные! Но ты мог предупредить! Просто предупредить, чтоб тебя!»

– Мог бы, – согласился Дэмиан. – И в следующий раз так и сделаю, а сей…

«Ага, конечно! – фыркнули в ответ, явно не поверив ему ни на йоту. – Горбатого могила…»

– Тень, чтоб тебя! – потеряв терпение, рявкнул «горбатый». – Да заткнись ты уже наконец и слушай! Активируем протокол «Закрытый периметр». Пока в фазе – наблюдение.

«Задача оцепить горы?» – мгновенно перейдя на деловой тон, уточнил эмпат.

– Не только. Нужно перекрыть все входы и выходы из города. Запроси также отряд егерей, морской патруль и призраков. Всё – в режиме полной секретности, никаких мундиров, никаких штандартов. Легенды пусть придумают сами, в конце концов, головы аналитикам «когтей[2]» не для украшения даны. Срок – на вчера. И, Тень, предупреди особо, если хоть один идиот звякнет шпорой или блеснёт пряжкой – я его лично своими руками задавлю!

«Сети раскидываем на кого-то конкретно или…» – задал заместитель очередной уточняющий вопрос.

– И на кого-то конкретно и на «или». Ментальные проекции внешности Старбриджа, Волка, Черепа и Змея у вас уже есть, проекции ещё троих местный шериф прямо сейчас отправит Лорену[3]. Твою ж мантикору! Чуть не забыл! – выругался карающий клинок. – Свяжись также с «когтями» Грейхольма. Последние трое по их части. Работать их не учи, но намекни, что, если спугнут – будут иметь дело со мной.

«Принято. Что-нибудь ещё?»

Дэмиан помолчал, размышляя над тем, что нужно сделать прямо сейчас, а что потом.

– Да. Пусть поднимут всё не только на этих троих, но и на Каспара Старбриджа. Финансы, связи, доли в предприятиях, как часто он появлялся в Грейхольме за последний год. Нет, давай даже за два последних года. Всё, что смогут найти. И проверьте, было ли подряды на проведение «дорожных работ» в окрестностях или в самой Тихой Пристани. И, если были, кто эти так называемые «подрядчики».

Тень понимающе хмыкнул.

«Принято. Что-то ещё или конец связи?»

– Попроси Лорена связаться прямо сейчас с шерифом Тихой Пристани и да, пока всё, – кивнул карающий клинок. Он моргнул, возвращаясь из ментального пространства в реальность, и перевел взгляд на шерифа. Тот, кивнул, мол, всё слышал и тоже принял.

Дэмиан посмотрел на напряженного мэра и хмыкнул.

– Думаешь о том же, о чем и я?

– Если ты о том, что Кейл, о котором упомянули Эсме и Хейзел – это Кейлар Ревантис, то да, я думаю о том, о чем и ты, – явно продолжая над чем-то размышлять, ответил тот, не заметив, что перешел с сиятельным герцогом на «ты».

Впрочем, и сиятельный герцог этого тоже не заметил, его волновало совершенно другое.

– И судя по твоей задумчивости, и беспокоит тебя то же, что и меня?.. – в этот раз это уже было скорее утверждение, чем вопрос.

Мэр потряс головой – медленно, словно пытаясь вытрясти из неё абсурдную мысль. Мысль, которая не укладывается у него в голове. Его лицо застыло в странной гримасе: брови недоверчиво приподняты, но глаза сузились, как у человека, который подозревает явный подвох. Он открыл рот, закрыл, снова открыл – издал короткий смешок, затем, наконец, озвучил то, что его одновременно и тревожило, и озадачивало.

– Стереть с лица земли город, чтобы рассчитаться со мной… не слишком ли это… – он замолчал, подбирая наиболее полно описывающие его ощущения слова… – громко?.. – вопросительно посмотрел он на собеседника.

– Вот и я о том же, – мрачно заметил карающий клинок. – Насколько я знаю Домицию, месть для неё важна, но…

Мэр усмехнулся и махнул рукой.

– Говори уже как есть, я – слишком мелкая сошка, чтобы убирать меня с такой помпой! Слишком много чести. Слишком много усилий. И слишком явный след.

Карающий клинок отрицательно-задумчиво покачал головой.

– Нет, дело даже не в этом. Точнее, ты прав. Ты прав во всем. Но особенно в последнем – слишком явный след! Если бы её целью был ты и только ты, это ещё как-то можно было понять. Но исходя из информации, которую о деятельности Ревантисов собрали «когти», они методично, усердно и очень-очень аккуратно и осторожно готовят новый заговор. И когда я говорю «очень-очень», я имею в виду, так аккуратно и осторожно, что не подкопаешься, а «когти», поверь мне, копают изо всех сил и вширь, и в глубь. И все равно ничего существенного накопать не могут. И тут, – он всплеснул руками, – такое! Не верю! – он развел руками. – Просто не верю! Надо быть полными идиотами, ну или совершенно одержимыми местью, чтобы преподнести своему врагу такой подарок, а мы знаем, что ни Домиция, ни Авелиан идиотами не являются, как, впрочем, и одержимыми, по крайней мере, местью тебе! Ты понимаешь, о чем я?