Чтение онлайн

– Она, Лаванда, я имею в виду, нашла у себя дома чужую обертку от пряников и это её расстроило, – с удивившим всех и, прежде всего саму её, вызовом в голосе сообщила она, как только прожевала.

Меж тем…

Титтл, пользуясь тем, что всё внимание сосредоточенно на вдруг ставшей уверенной в себе Эдит, молниеносным движением стащила пряник и, прикрыв чашкой рот, принялась его жевать.

– Чужую? В смысле, не из её пекарни? – уточнил шериф.

– Говорю ж глупо, – усмехнувшись, ответила ему Эдит. – Не для Лаванды. Она как раз имела полное право расстроиться. Я бы, на её месте, тоже и расстроилась, и обиделась бы.

– Вот! – взвизгнула Паддл так громко и пронзительно, что все присутствующие подпрыгнули на своих стульях. Глаза её горели торжеством первооткрывателя. – Ещё одно доказательство вины этой… – она открыла рот, явно готовясь выдать что-то из своего богатого арсенала ругательств, но вовремя вспомнила о присутствии герцога и с трудом проглотила особо сочное словцо, – чужачки! – договорила она, ткнув указательным пальцем в служебную дверь. – Ставлю золотой, что это была её обёртка!

– Нет, не её, – отрицательно покачала головой Эдит. – Это было где-то с месяц назад, пекарня Аннет тогда ещё не открылась.

– Можно подумать это могло помешать ей кормить чужого мужа своими пряниками! –решительно возразила ей Титтл, которая как раз успела дожевать пряник. – И-иии… – протянула она, широко раскрыв загоревшиеся осознанием снизошедшего на неё откровения глаза. – Так это же всё объясняет! – «выстрелила» она в потолок указательным пальцем. – Мы таки были правы! – явно наслаждаясь в высшей степени догадливой собой, провозгласила она с видом полководца, только что выигравшего решающее сражение и… взяв театральную паузу, замолчала.

Поняв к чему она клонит мужская половина стола дружно закатила глаза. Менее сообразительная женская половина уставилась на «просветленную» в ожидании продолжении.

– Что? Что объясняет? – чуть ли не дрожа от нетерпения уточнила Паддл, поддавшись при этом всем корпусом вперед – видно для того, что лучше слышать, а то ж, не дай боги, пропустит хоть слово.

Смакуя момент своего почти божественного величия, Титтл выдержала ещё пару секунд, и только затем снизошла к ожидавшим её разъяснений простым смертным…

– Лаванда хотела сравнить обертки! Вот, что привело её сюда в ту трагическую ночь! А проклятая ведьма застала её и УБИЛА! Вот! – преисполненная значимости, прям таки распирающей её изнутри, она со всей силы хлопнула ладонью по столу.

Мэр, шериф и карающий клинок, не сговариваюсь, прыснули смехом:

– Убийство из-за обертки от пряников? Хейзел, вы себя слышите? – «участливо» поинтересовался шериф.

«Просветленная и решительная» растерялась лишь на секунду.

– Ну или просто застала и убила! Не из-за пряников, а просто потому что хотела избавиться от конкурентки! – подкорректировала она свою версию.

– Вот-вот! – поддержала её Паддл. – Такой удобный случай! Конкурентка сама к ней пришла! Разве можно было его упустить?!

– То есть, вы бы не упустили? – поинтересовался карающий клинок императора.

– Я? – захлопала глазами Паддл. – А причем тут я?!

– Не причем, – усмехнулись ей в ответ. – Просто предположил? А что? Вам можно, а больше никому нельзя… предполагать? Ладно, – тон его посерьезнел. – Посмеялись и хватит. А теперь давайте говорить серьезно. Ведьму, как вы её называете, мы исключили из подозреваемых потому, что обнаруженный нами остаточный след ауры на орудии убийства принадлежал не ей. Собственно, по этой же причине мы исключили из подозреваемых и вас тоже…

Марта и Эдит открыли от удивления рот.

Титтл и Паддл подскочили со своих мест.

– Нас?! – возмущенно выдохнули они. – Да, как вы?..

– А-аа как и вы, – пожал плечами герцог, – мы просто предположили. Как я уже и сказал выше, нам ведь тоже можно, не так ли? – усмехнувшись, риторически вопросил он и, посчитав, что на сим тема закрыта, предложил: – А теперь вернемся к обертке. Вы сказали, что, найдя обертку, Лаванда расстроилась. И на этом всё закончилось? Или она потребовала у мужа объяснений? – уточнил он, переведя взгляд на Эдит.

– Да, – кивнула она, – потребовала, а он не стал ничего объяснять. И это расстроило её ещё больше.

– Понятное дело, – фыркнула Паддл. – Это же всего лишь обертка! Он деловой человек, он много ездит по делам! Мало ли, где он мог купить пряники! В том же Грейхольме на ярмарке, например!

– В Грейхольме? – выгнув правую бровь, зацепился за её слова мэр. – Каспар тоже был на ярмарке?

– Бы-ыл. А что в этом такого? – удивилась Паддл. Впрочем, её тут же осенило: – А-аааа, вас волнует, как он посмел отбыть из города без вашего на то разрешения, господин мэр! Да будет вам известно, господин мэр, что и я тоже посмела! И я тоже была в Грейхольме на ярмарке!

– Вместе с ним? И поэтому знаете, откуда обертка? – тут же подсуетился со своими, на первый взгляд, совершенно безобидными вопросами шериф.

И, возможно, такими бы они и остались, если бы он не посмотрел на в высшей степени сообразительную Титтл многозначительно округлившимися глазами, мол, вы понимаете, что это значит?!

О-ооо! Конечно же она понимала. Кто-кто, а ОНА ВСЁ ПОНИМАЛА.

– Эсме-э?! Ты-ы и Каспар?.. – потрясенно уставившись на подругу выдохнула она, схватившись при этом за сердце.

Бедняжка Марта при этом её предположении чуть не подавилась пряником, ещё большая бедняжка Эдит – подавилась и закашлялась. Мэр мягко похлопал её по спине, решительную и в высшей степени сообразительную Титтл осенила очередная догадка:

– Так вот почему ты меня с собой не позвала! – трагически прошептала она, обманутая и преданная лучшей подругой!

Семидесяти-четырехлетняя Паддл так офигела от выдвинутого ей обвинения, что даже растерялась – оно ей льстит или все же оскорбляет?.. Учитывая, что Старбриджу ещё и сорока не было, и при этом он был богат, красив и, что немаловажно, вот уже два дня как свободен, дилемма была ещё та! Потому ответила она не сразу, а с задержкой в несколько секунд.

– Я и Каспар?! – Лицо её приобрело чуть ли не пурпурный оттенок. – Хейзел, да как ты можешь?! – старательно изображая праведный гнев, возмутилась она. – Я… я… я его просто случайно увидела! СОВЕРШЕННО СЛУЧАЙНО!

– Вы увидели, как он покупал пряники? – с самым серьёзным видом уточнил мэр. И только боги знают, чего ему стоило, сдержаться и не заржать.

– Какие, мать вашу, пряники! – Паддл все же не выдержала и взорвалась воплем. – Он там с этими… как их, ну те которые дороги чинят, был!