Чтение онлайн

Тейгар ненавидел сам себя, но был любим своим народом. Люди видели в нем мудрого правителя, заступника. Тринадцать лет назад, через несколько месяцев после казни короля, Тейгар и небольшая группа его сторонников ворвались в этот самый тронный зал и убили предыдущего наместника, Юндара, жестокого тирана, истреблявшего свой народ в угоду эльфам и потому прозванного Кровавым. Гвардия наместника, войска и простые люди приняли его в качестве нового, более мудрого, защищающего людей правителя, и Амриру не оставалось ничего другого, кроме как признать Тейгара его новым наместником на Севере.

Так все выглядело в глазах простого люда. Но Снежный Лорд знал, как все было на самом деле. Император с самого начала рассчитывал на такой исход. Он поставил наместником Юндара, нелюбимого и презираемого. Тейгар убил Юндара, объявив себя новым наместником, именно с позволения императора и согласно его плану. Амрир понимал, что наместник, поставленный им самим, будет вызывать недовольство народа, но наместник, играющий роль заступника и защитника, охладит пыл в закаленных северных сердцах. Тейгар стал таким наместником - идолом в глазах своего народа и марионеткой в глазах императора.

Тейгар родился и вырос в Миродане, на жестоком Севере. Он был настоящим человеком, любил свой народ, но понимал - сразу же вступать в новую войну было бы смерти подобно, людям нужно собрать силы, прежде чем они смогут дать отпор эльфам. Поэтому он согласился на такую роль, надеясь до того времени оберегать страну от эльфов и от нее самой.

...

Огонь, горящий в камине, освещал небольшую комнату наместника. Сам он, согнувшись, сидел в кресле, глядя на яркие языки пламени; в его отблесках Тейгар выглядел старше своих сорока двух лет, на его красивое, но изможденное лицо спадала прядь длинных темных волос. Глядя на огонь, наместник рассеянно гладил рукой рукоять меча, который он всегда носил на поясе. Это был один из немногих моментов, когда лорд Дерриен испытывал умиротворение - его мысли безудержно текли, унося с собой заботы и тревоги о судьбах народа и государства, а вместо них принося с собой покой.

Скрип открывшейся двери отвлек его от дум.

– Лорд Дерриен, - тот обернулся на голос своего лакея и сразу же увидел в его руке сложенный лист бумаги с печатью, в которой он сразу же признал печать императора. С тяжелым стоном наместник встал с кресла и взял письмо.

– Подожди за дверью, - не глядя на лакея, приказал ему Тейгар. Послушный мальчик услужливо кивнул и поспешил скрыться за дверью. Снежный Лорд готов был поклясться, что этот парень носил с собой кинжал, который в случае чего должен был оказаться между его, Тейгара, ребрами по первому мановению императорской руки. Наместник раскрыл письмо и быстро пробежал его глазами. Послание было не очень длинным. Закончив, лорд Дерриен задумчиво подошел к окну и посмотрел на усыпанное звездами небо. Затем вновь опустил голову и прочитал еще раз, куда внимательнее. Мысль, которую должно было донести до него письмо, никак не укладывалась в голове. Тейгар вновь подошел к камину и, бросив листок бумаги в огонь, позвал лакея.

– Приведи моего сына, - приказал Снежный Лорд, когда тот открыл дверь.

Когда Арван Дерриен, семнадцатилетний сын Тейгара, вошел в комнату, его отец все еще неотрывно смотрел на языки пламени. Лакей, почувствовав немой приказ, вышел.

– Ты должен уехать, - проговорил Снежный Лорд, едва дверь закрылась. Сын казался удивленным.

– Ты отсылаешь меня?

– Я спасаю тебя.

Лорд Дерриен посмотрел прямо в глаза Арвану.

– Четырнадцать лет наш народ ждал своего часа. Четырнадцать лет мы терпели гнет Империи. Его Высочество прислал весть, - Тейгар кивнул в сторону камина.
– Они ищут человека. Ошибки быть не может. Это тот самый человек.

Глаза Арвана расширились.

– Наступают темные времена, сын. Твоему клинку предстоит увидеть много крови. Я хочу, чтобы ты был готов. Не только физически и морально, но и духовно. Рядом со мной должен быть взрослый человек, значит, пришло время тебе совершить Паломничество.

Сын недоверчиво, но с плохо скрываемым возбуждением посмотрел на отца.

– Ты говоришь о Паломничестве на Пик Света?

Тейгар безмолвно кивнул.

– Не думай, что это развлекательная прогулка, Арван. Приближается зима, а тебе предстоит в одиночку пересечь почти весь Миродан. Звезды благоприятствуют тебе, ты родился под знаком Волка, но тем не менее, я отпускаю тебя с тяжелым сердцем. Это был лишь первый знак, но я уверен, что и второй не заставит себя долго ждать. Боюсь, времени у нас куда меньше, чем нам бы того хотелось. Ты должен отправиться на рассвете.

Они обнялись.

– Не переживай за меня, я хорошо подготовлен, - сказал сын, держа отца за плечи.
– Мы еще встретимся.

Дверь закрылась за Арваном. Снежный Лорд вздохнул с облегчением, зная, что скоро он покинет столицу Миродана. И все же что-то тяжелое в этот момент легло на его душу. "Мы еще встретимся". Почему-то в этом Тейгар не сомневался. Вопрос лишь в том, когда и при каких обстоятельствах. Лорд Дерриен уже потерял жену, и меньше всего ему хотелось потерять еще и сына. Он вдруг почувствовал себя сильно постаревшим.

Несколько минут спустя вновь проявился лакей, чтобы узнать, чего угодно милорду.

– Прикажи, чтобы запрягли моего коня, - повинуясь внезапному порыву, ответил тот.

...

Зима только началась, но столица Миродана, Орохот, уже была покрыта снегом. Город располагался на самом севере самой северной страны в Известных Землях, и севернее был только Океан. От остальных людских королевств, в которых климат был куда мягче, Миродан был отделен эльфийской империей Рандир, простиравшейся от морей на западе до морей на востоке.

Одевшись потеплее и прицепив к плечам длинный черный меховой плащ, Тейгар, отказавшись от сопровождения, на своем вороном коне выехал из ворот замка и направил его к ближайшим к замку воротам - воротам у западной стены. Солнце уже опустилось за горизонт, город понемногу засыпал, и людей на улицах было немного.

За городскими стенами воздух казался немного холоднее, но прохлада взбодрила Снежного Лорда, и тот, набрав полную грудь морозного воздуха, послал лошадь в рысь. Волосы Тейгара развевались на ветру, глаза защипало, но лицо его украсила улыбка. В открытом поле он чувствовал себя гораздо свободнее, чем между давящих, даже угнетающих каменных стен. Лорд Дерриен не был рожден сидеть на троне. При покойном короле Тейгар, будучи его близким другом и рыцарем королевской гвардии, готовился стать командиром одной из его армий - и видят боги, военачальник из Снежного Лорда вышел бы отличный. Но судьба привела его в тронный зал Костяного Замка, принудила ежедневно просиживать задницу на мягких стульях, а не в седле. Что ж, если судьбе так угодно. Тейгар направил коня к находящейся неподалеку роще.

Улыбка исчезла с лица наместника, когда деревья обступили его. Эта роща вызывала у Снежного Лорда грусть и тихую, беспомощную злобу. Он позволил коню вести его самостоятельно - тот слишком хорошо знал этот путь - а сам погрузился в раздумья. Когда лошадь остановилась, Тейгар мягко спрыгнул на снег. Конь послушно отошел в сторону, словно понимая, что должен тихо стоять и не мешать хозяину. Лорд Дерриен приблизился к высокой, крепкой сосне, которую узнал ы из тысяч подобных ей. Опустился на колено и, сняв перчатки, положил ладонь на мерзлую землю. Призраки прошлого появились перед его глазами.

...

– Никто, кроме короля, не может занимать этот трон и звать себя настоящим человеком!

– Король мертв, Керизера.

– Трон не принадлежит тебе, в тебе нет крови королей.

– Все, в ком текла эта кровь, теперь лежат в земле. Эльфы бы смели нас, если бы Юндар не ушел и люди поднялись. И тогда от нас осталось бы лишь пепелище.

Керизера печально вздохнула.

– Это обязательно должен быть ты?

Тейгар кивнул.

– Эльфы посадили меня на этот трон. Если я не займу его, они поставят подонка, подобного Юндару. Но клянусь Эландором, я сделаю все, чтобы эльфы пожалели о своем выборе, а наш народ вновь обрел свободу.