Чтение онлайн

Арван ухмыльнулся и поводил кружкой по столу.

– Мое имя вы знаете, но своего сказать не удосужились.

– Ах да, нужно ведь и про манеры вспоминать иногда. Меня зовут Уиллис, и я, к великому сожалению, не могу похвастаться славной родословной или полным кошелем золота. Ну что же, каждому свое. Кто-то должен марать руки, а кто-то - пересчитывать золотые.

– Но вы, как я смотрю, особо не жалуетесь.

– Да, действительно, я не могу сказать, что отсутствие богатств, шелковых перин и расписных кольчуг когда-либо доставляло мне неудобства. Нужно уметь довольствоваться малым, милорд, и тогда вы поймете, что многого человеку на самом деле и не нужно. Но мы что-то уже слишком долго говорим обо мне. Куда вы держите путь?

– На Пик Света.

– Да, я мог бы и догадаться, куда направляется молодой и очень зеленый сынок нашего наместника, - несмотря на эти неприятные слова, Арван видел, что Уиллис говорит без какой бы то ни было злобы - для его это был привычный стиль общения. Старик допил свою медовуху и, отставив стакан в сторону, встал из-за стола.

– Позвольте дать вам один совет. Постарайтесь по возможности объезжать крупные города стороной. В глуши, разумеется, можно нарваться на диких зверей или разбойников, но поверьте мне - цивилизация может таить в себе еще большие опасности. Вам, как будущему правителю Севера, не следует забывать об этом.

...

Трактирщик предоставил Арвану комнату на втором этаже. Это была довольно маленькая каморка с одной лишь кроватью и прикроватной тумбочкой, но размеры комнаты Дерриена не волновали - он собирался двинуться дальше с рассветом. Закутавшись поплотнее в плащ, Арван вышел прогуляться перед сном. Солнце уже опустилось за горизонт, на улице резко похолодало. Парень пожалел о том, что находится не в Вильнере на юге Миродана - в это время холода туда еще только подступают - или не в королевстве Мрандт - это вообще было центральное государство Юга, расположенное у самых Непроходимых Гор. Арван слышал, там снег можно найти только на вершинах гор. Такое ему, северянину до мозга костей, казалось совершенной нелепостью, но нелепостью (учитывая то, как холодно ему сейчас было) весьма приятной.

От мыслей его отвлек девичий визг.

Арван моментально обернулся, рука сама рванулась к мечу. Крик раздался из дома, мимо которого Дерриен как раз проходил. Держа клинок в руке, парень перебежал дорогу и взошел на крыльцо. Теперь, когда он подошел ближе, Арван явственно слышал доносящиеся изнутри всхлипы и приглушенное мычание. Парень вздрогнул, когда раздался еще один крик - на этот раз, мужской.

– Сука укусила меня!!!

– Ничего важного не оттяпала, Эд?
– со диким ржанием спросил другой голос.

– Ну я ее сейчас...

Арван не стал дальше ждать и свободной рукой резко рванул дверь на себя. От увиденного его глаза полезли на лоб.

В углу небольшой комнаты скрючилась абсолютно нагая плачущая девушка с длинными, растрепавшимися, спутавшимися волосами. Прямо перед ней стоял грозного вида запыхавшийся мужчина со спущенными штанами и ножом в руке. Рядом с ним, держась за тумбу, обхохатывался его приятель. Оба были пьяны.

На звук распахнувшейся двери мужланы обернулись.

– Тебе чего?
– заплетающимся языком спросил голожопый. Арван кинул взгляд на девушку. Та от страха была очень бледна и почти потеряла сознание. В голове парня сразу же ожили детские сказки о принцах, побеждающих чудовищ и спасающих прекрасных принцесс. Двое молча покачивающихся пьянчуг не очень подходили на роль ужасных чудовищ, но для начала пойдет. "Никого не убить. Отбитой хотелки будет достаточно," - решил он. Дерриен встал в боевую стойку - так, как учил его отец. Глаза пьяницы полезли на лоб, нижняя челюсть отпала. Вскинув руку с ножом, он с воплем бросился на Дерриена. Арван играючи выставил руку в сторону, нож столкнулся с мечом. Недоумевающий, и оттого лишь сильнее разозлившийся Эд попытался пырнуть парня в живот, но тот легко отпрыгнул назад. Пьяница разозлился в конец и снова стал заносить руку для удара.

Но тут произошло то, что должно было произойти с самого начала.

Бухой в дым, едва стоящий на ногах Эд запутался в собственных штанах, так и висевших у него на лодыжках. Парень не успел, отвести меч, когда мужлан потерял равновесие и стал падать. Окровавленный клинок вышел у него из спины.

Дерриен пошатнулся, с ужасом глядя на стекающую по лезвию темно-бордовую, густую кровь, сердце колотилось от страха, свело живот. Все тело парня как будто свела судорога, он спешно дернул клинком, и уже мертвый Эд рухнул на деревянный пол.

Арван, боясь смотреть на мертвеца, перевел взгляд на его приятеля. Тот не мог отвести от трупа тупых, непонимающих глаз. Рука Дерриена висела как плеть, кровь капала на дощатый пол. Пьяница продолжал стоять и пялиться, затем медленно поднял голову и пустым взглядом посмотрел на убийцу. Сердце парня зашлось еще сильнее, его рот судорожно хватал воздух. Медленными шагами мужчина двинулся к Арвану, тот стоял как вкопанный, не смея пошевелиться - ему казалось, что мир вокруг него замер. Но когда мужчина поднял дрожащую руку и потянул ее к убийце, тот внезапно очнулся. Испуганно отшатнувшись назад, Дерриен полоснул мужику по локтю, одним резким движением отрубив ему конечность.

Кровь брызнула во все стороны, крик оглушил его, меч выскользнул из руки Арвана. Он видел, как мужчина упал, как он катался по полу, пытаясь остановить кровь, хлещущую из культи. Дерриен услышал у себя за спиной еще один стон. На нетвердых ногах он повернулся. У его ног лежал еще один оборванец, которого парень поначалу не заметил - он стоял в другом углу, куда Арван не смотрел. Над ним, возвышаясь как скала, недвижимый стоял Уиллис, в обеих руках он держал длинный широкий клинок. Серый плащ старика у самого пола был забрызган кровью, которая теперь заливала почти весь пол. Арвану казалось, что он попал в страшный сон - или вернулся в прошлое, в те моменты, когда лорд Дерриен брал своего маленького сына на охоту, в моменты, которые потом снились мальчику в ночных кошмарах.

– Немного не эстетично, мой лорд. Привыкайте, - бескомпромиссно сказал Уиллис.

Парень поспешно отвернулся, и его взгляд упал на бледную испуганную девушку, которая так и не встала на ноги. Капли багровой крови попали и на ее молочно-белую кожу. Арван одной рукой поднял меч с пола, а вторую, подойдя поближе, протянул девушке, чтобы помочь ей встать. Но та лишь отчаянно затрясла головой и заползла еще дальше в угол. А потом ее вырвало прямо на сапоги Арвана. Когда девушка вновь подняла голову, парень не увидел на ее лице ничего, кроме страха. И ненависти.

Глава 3

На следующий день после боя в мрачном лесу Фортинсул увидел вдалеке Вильнер. Расположенный почти на границе между Мироданом и Рандиром, он был одним из крупнейших городов государства. Миродан занимал почти треть карты Известных Земель, поэтому когда столица уже была укрыта снегами, к Вильнеру холода только подступали. Высокие стены окружали город, делая его неприступной крепостью, в которой неизменно было достаточно провизии, чтобы выдержать многомесячную осаду. В последней войне между Рандиром и Мироданом Вильнер бы единственной крепостью, которую эльфы не смогли взять штурмом и которая сама сдалась уже после того, как пал Орохот и король был казнен.