Чтение онлайн

– Люд и правда видит в тебе освободителя.

Тейгар снова кивнул.

– У меня нет другого выхода. Я должен спасти наш народ, даже если ради этого придется пожертвовать жизнью. Или честью. Когда-нибудь ты поймешь.

Керизера покачала головой.

– Я уже поняла, Тейгар. Ты настоящий человек. Благородные мотивы, но ты, тем не менее, вступил в сговор с врагом нашего рода, и эти мотивы не спасут твою честь. Я не погублю свою. И это мое желание.

Тейгар тоже понял. Когда Керизера опустилась на колени, достала кинжал и медленно пронзила им свое сердце, Снежный Лорд сидел и неотрывно смотрел на пляшущие языки пламени. Ей было всего девятнадцать лет.

...

Тейгар знал, что его жена не хотела бы покоиться в мрачной крипте Дерриенов, и потому похоронил ее в этой роще, где утром на нее светило солнце, а ночью - звезды, где вековечные сосны тихо нашептывали ей свои сказки, а земля служила периной и подушкой. Снежный Лорд снова поймал себя на том, что плачет. Он сел, опершись спиной о дерево, и отхлебнул из бурдюка немного вина, помолившись Каарниссе за упокой его прекрасной, смелой жены.

...

Тейгара окружало пламя, оно было всюду, куда ни кинь взгляд. Оно все ближе и ближе подступало к Снежному Лорду, обступая со всех сторон. Он чувствовал страшный жар, казалось, вот-вот загорится сам воздух, глаза уже почти ничего не видели, становилось тяжелее дышать, легкие распирал дым, душил кашель. Лорд Дерриен чувствовал пляшущее совсем рядом пламя, чувствовал приближающуюся смерть.

И вдруг жар сменился холодом - жутким, пронизывающим, сковывающим холодом. Земля вокруг до самого горизонта была покрыта чистым, блестящим, мертвым льдом. Огонь исчез - а вместе с ним исчезло и все живое.

Не все.

Вдалеке Снежный Лорд увидел человека. Ступая на плохо слушающихся ногах, Тейгар подошел поближе. Перед ним стоял Арван, его сын. Молодой Дерриен стоял без движения, глядя перед собой. Уже почти бегом его отец приблизился к нему. Сын был необычайно бледен и холоден как сама Смерть. Дрожащей рукой Снежный Лорд дотронулся до щеки Арвана.

Глаза мертвеца дрогнули и посмотрели на отца.

– Это все я.

...

Тейгар, вздрогнув, проснулся. Солнце уже начинало всходить, птицы напевали свою радостную песню. Снежный Лорд, все еще дрожа и пытаясь отдышаться, встал на ноги. Лошадь с любопытством поглядывала на хозяина. Сделав пару глубоких вдохов, лорд Дерриен оседлал своего коня. Дорога обратно в Орохот не заняла много времени - наместник подгонял бедную лошадь, как мог. Он стремительно влетел в городские ворота, вихрем пронесся по улицам и остановился во дворе Костяного Замка. Не снимая плаща, он бежал по узким лестницам и коридорам, пока не остановился перед массивной деревянной дверью. Заржавевшие петли недовольно скрипнули, когда Снежный Лорд сдвинул ту с места и вошел в довольно большой зал с высокими потолками, заставленный забитыми книжными полками. Это была старая и давно позабытая библиотека, собиравшаяся веками при уже давно мертвых королях. Окон здесь не было, в зале царил неуютный полумрак. Лорд Дерриен пошел вдоль полок, вычитывая написанные на корешках полу выцветшие названия книг. Прошло довольно много времени, прежде чем он нашел то, что искал. Этот том внушительных размеров Снежный Лорд помнил по своему детству: это была одна из книг, которые должен был вымуштровать наследник престола, и тот частенько листал ее под понукания наставников, когда маленький Тейгар приходил поиграть. Том был посвящен верованиям людей.

Перелистывая древние страницы, лорд Дерриен вглядывался в буквы, пытаясь найти те самые слова.

В конце концов он их нашел. "Пророчество о Богорожденном".

Книги и энциклопедии никогда не уделяли ему должного внимания, несмотря на то, что это было одно из основополагающих верований всех людей, в особенности северян. Тейгар придвинул уже почти сгоревшую свечу поближе и прочел:

"В Писаниях сказано так:

Когда тень давних веков обрамит землю,

Когда лед соединит всех и вся,

Когда кровь обагрит сталь

И в ночи взмоют два золотых крыла,

Придет Богорожденный,

Что дважды ступал за грань,

Десница Новастела и Лордов,

Которой предначертано остановить

Великий Огонь".

Вечером, когда Снежный Лорд вновь сидел перед горящим камином (для него это уже почти стало традицией), лакей принес новое письмо с печатью императора.

– Не сидится ему, черту проклятому, - пробормотал себе под нос Тейгар. Он раздраженно сорвал печать и глазами пробежал это удивительно короткое письмо:

"К вам направляется наблюдатель. Предоставить особые полномочия, гарантировать неприкосновенность".

Наблюдатель... Снежный Лорд задумался. Он был более чем уверен, что половина окружающих его людей регулярно отчитываются перед имперской разведкой. Зачем бы посылать еще одного шпиона, да еще и с официально безграничными полномочиями? На этот вопрос Тейгар ответа пока не знал.

...

Арван Дерриен выполнил наказ своего отца, на рассвете покинув город с небольшим тюком вещей. Его переполняло радостное возбуждение. Паломничество на Пик Света было одним из основополагающих моментов в жизни любого северянина. Это был капитальный водораздел между детством и взрослой жизнью. Отправляя сына в это путешествие, отец признал его готовность к вступлению в большой мир. Арван хотел так думать, но разум нашептывал ему другое. Отец просто отправил его подальше от двора, потому что боится за него. Молодой Дерриен старался не дать подобным мыслям занять его, и до сих пор у него получалось.

Он направился на восток. Он проезжал по бескрайним полям, усыпанным искрящимся на солнце белым чистым снегом, пересекал еще не замерзшие, но уже как будто сонные и вялые речушки, проезжал сквозь небольшие сосновые рощи, свежий воздух которых кружил ему голову. На небе не было ни облачка. Воодушевленный и преисполненный радости, Арван послал было коня в карьер, но несколько минут спустя осекся, не желая до вечера загнать бедную скотину. Весь день он ехал прямо по дороге. К вечеру седло начало нещадно натирать непривыкшую к таким длинным поездкам пятую точку молодого лорда. По счастью, когда дело уже приближалось к закату, парень завидел вдалеке небольшую деревушку и вздохнул от облегчения - это была отличная возможность передохнуть и подкрепиться. В деревеньке, судя по всему, жили лесорубы (неподалеку и правда виднелся лес). Мужчины еще не вернулись, поэтому на улицах были лишь обмотанные шерстяными одеждами играющие дети и приглядывающие за ними матери. И тех, и других было мало - деревня будто вымерла. Даже ветер не колыхал покрытые снегом деревья. Арван потянул за поводья, останавливая коня прямо посреди улицы, и стал озираться, выискивая глазами таверну. Она и впрямь находилась на этой улице, в дальнем ее конце. Ловя на себе любопытные взгляды окружающих, парень подвел коня к таверне и, оставив того в стойле, вошел внутрь.

Изнутри трактир выглядел куда привлекательнее, чем снаружи. В каменном очаге весело трещали поленья, на стенах тут и там висели шкуры волков, медведей, оленей, снежных барсов, и вообще в зале было удивительно чисто. Трактирщик, низковатый человек среднего возраста, с некоторым любопытством поглядел на незнакомого гостя.

– Нужно что-то?
– с привычной долей грубости в голосе спросил он. Дерриен подошел к стойке и положил на нее пару медяков.

– Кружку пива.

Из-за того, что все мужчины сейчас трудились в лесу и еще не вернулись, в таверне было не многолюдно - в зале, помимо трактирщика, находился еще всего-навсего один человек. К нему-то Арван и направился, держа кружку в руке. Это был мужчина уже довольно солидного возраста, неспешно потягивающий медовуху из деревянной кружки. Дерриен не видел, во что он был одет - мужчина был укутан в старый серый плащ, однако даже под ним парень четко различал контуры доспехов, защищавших корпус старика. Всю левую половину его лица, ото лба и до подбородка, пересекал длинный уродливый шрам. Мужчина без видимого интереса посмотрел на Арвана, когда тот мел перед ним.

– Не побрезгуете обществом простого рубаки, Ваша милость?
– с легкой ноткой сарказма в голосе спросил старик.

– Неужто мое происхождение можно узнать по моей физиономии?

– И по физиономии, и по недоступной обычному крестьянину одежде, и по искусно отделанной рукояти вашего меча, выглядывающей из-за стола, - уже с улыбкой ответил мужчина. Арван улыбнулся в ответ.

– Стало быть, вы и имя мое знаете?

– Вы, скорее всего, из очень знатной семьи, вероятно, вы даже являетесь отпрыском наместника нашего дражайшего императора. Не ожидал увидеть вас в такой глуши, лорд Дерриен.