Чтение онлайн

Да уж, в этом цесаревна права. Убедился в возможности ножа быть «якорем» и очень хорошо держать портал, когда один слабоумный экспериментатор разгуливал по другим мирам. И верю, что сюрпризов ещё будет навалом.

— А вы что-нибудь слышали об исследованиях госпожи Биргерссон по искусственной коже? — меня почему-то тронула история Эрика о его погибшей матери. Может быть, цесаревна прольёт свет на события тех лет?

— Ульрика из рода Фолькунгов? — на лицо Алёны Николаевны набежала тень. — Мы учились вместе в Стокгольмском университете, только на разных факультетах.

— Очень любопытно! — вырвалось у меня.

— Да… Она уже в то время проявляла интерес к новейшим медицинским технологиям, не связанным с магией. Считала несправедливым, что неодарённые зачастую не могут получить качественную медицинскую помощь от Целителей. Их услуги всегда были очень дорогими.

— Эрик Биргерссон то же самое говорил. Как я понял, исследования его матери шли параллельно с аналогичными изысканиями какой-то британской компании. Видимо, англичане посчитали, что конкуренты в перспективном и прибыльном секторе не нужны. Но причастны ли они к гибели Ульрики — доказательств нет. Тем не менее Эрик считает смерть родителей неслучайной. Думаю, повод для такого заявления у него был.

— Насколько мне известно, объявляли об ошибке пилота, — цесаревна пожала плечами. — Жаль мальчика. Остаться сиротой в детстве — никому не пожелаешь.

Мстиславский, видя, что разговор приобретает минорную ноту, поинтересовался моим мнением о тренажёре, коим нас развлекала Астрид.

— Лида в полном восторге, — добавил он, глядя на дочь. Та кивком подтвердила, что так и есть.

Я краем глаза заметил, что Лида начинает ёрзать от нетерпения и незаметно подталкивать меня локотком. Ей хотелось услышать от меня то, ради чего она собрала свою семью за столом. Показательно игнорируя столь явные знаки горячей княжны, обратился к цесаревичу:

— Действительно, тренажёр великолепный. Король Харальд не поскупился на столь дорогостоящее оборудование. «Охота на лис» отлично заменяет полевые занятия, как индивидуальные, так и командные. Но мне кажется, тренажёр больше предназначен для магических спецподразделений и дворцовой охраны.

Мстиславский кивнул, словно соглашался с моим мнением. Возможно, он сам уже анализировал рассказ Лиды и пришёл к подобному выводу.

— Нужно ли нам внедрять подобную технологию? — он откинулся на спинку стула, пока вновь вошедшие слуги меняли блюда на столе. — На твой взгляд?

— Ваше Высочество, ну какой мой взгляд? — я улыбнулся. — Вы уже всё просчитали, сделали выводы. Но если честно… — покосился на Лиду, наконец-то утихомирившуюся. Поняла, что опять где-то допустила промашку, вот и ведёт себя чинно. — Как тренажёр для военных училищ вполне подойдёт. Именно там отрабатываются командные навыки, и для них «охота на лис» станет хорошим подспорьем.

— Военные училища, — задумчиво проговорил Мстиславский, постукивая пальцами по столу, но, увидев укоризненный взгляд жены, спохватился и сделал знак одному из слуг, чтобы тот налил всем шампанского.

Единственный, кто его не пил, это был Игорь. Но он вполне обходился каким-то соком. Я потянул носом аромат гуляша, поданного с гарниром из риса. Чтобы не обидеть хозяйку, с большим энтузиазмом поработал вилкой.

— Алёна Николаевна, передайте вашему шеф-повару моё почтение, — мой комплимент вызвал довольную улыбку хозяйки. И понял, что пора и слово сказать. Увидев желание цесаревича вновь о чём-то меня попытать, я встал с бокалом шампанского. Всё семейство Мстиславских сразу же обратилось вслух.

— Лида, у тебя кольцо «играет», — вдруг сказал Игорь, глядя на волнующуюся сестру.

И в самом деле, элементали в кольце Великой княжны забегали по кругу, словно трудолюбивые муравьи, отчего золото приобрело красный оттенок.

— Как красиво, — цесаревна улыбнулась ободряюще.

Я глубоко вздохнул, как будто готовился нырнуть в ледяную глубину. Вроде бы пора привыкнуть, уже не первый раз!

— Уважаемые Юрий Иванович и Алёна Николаевна! — голос мой не дрожал, сам я держался спокойно, загнав волнение внутрь. — Когда в Лужниках я проиграл бой пилоту с амбициозным прозвищем «Пустынный Барс», то не мог поверить, что проиграл девушке, да ещё и очень красивой. Но в тот момент меня больше волновало, почему я потерпел поражение, которого априори не должно было быть…

Цесаревич с улыбкой кивнул, поняв, на что я намекаю.

— Богиня Макошь любит сплетать нити судьбы самым непредсказуемым способом, — продолжил я. — Вот и для меня она сплела причудливый узор. Я даже не предполагал, что Лидия Юрьевна станет не только моим партнёром по боям в экзоскелетах, но и верным другом. Пусть нашу судьбу в какой-то мере решили старшее поколение Мстиславских и Мамоновых, но я совершенно не жалею об этом. Да, были моменты, когда у меня возникали мучительные сомнения по поводу нашего с Лидой будущего. Говорю это откровенно, чтобы не возникало иллюзий, что всё шло гладко. Однако окончательный выбор я сделал некоторое время назад, и полностью уверен в своём решении. Поэтому теперь, здесь, в этом доме хочу просить руки вашей дочери. Обещаю сделать всё возможное, чтобы Лида была счастлива со мной.

Последняя фраза откровенно намекала на то, что в нашей будущей семье приоритета я не дам никому. Для меня все равны, хоть Мстиславская, хоть Инглинг с Голицыной и Захарьиной. И чтобы потом не было никаких обид, слёз и жалоб папе с мамой, что «Мамонов меня не замечает и не любит». К моему облегчению, цесаревич едва заметно кивнул, поняв смысл сказанного. Алёна Николаевна, кажется, не обратила на это внимание, с повлажневшими глазами глядя на зарумянившуюся дочь.

Когда я замолчал, ожидая положительного слова хозяина дома (об отказе даже и речи быть не могло, иначе незачем было затевать альянсы, плотную опеку старших, нечестную игру с Ниной Захарьиной), цесаревна поглядела на мужа. Мне показалось, что она всё ещё колеблется, как и Сиггрид. Это понятно: матери беспокоятся о своих дочерях куда сильнее, и на каком-то глубинном уровне ощущают тревогу. Они подспудно ждали от антимагии жутких последствий, и хотелось воскликнуть, что не стоит так волноваться! Но — нельзя. Император и король Харальд ждут от меня наследников с анти-Даром, вот и пусть продолжают ждать, мучиться, строить гипотезы. А я тихой сапой продолжу укреплять антимагию девчат. Когда результаты подобной перенастройки ядра будут гарантированно стабильны, вот тогда можно частично раскрыться перед правителями и Брюсом.

— Что скажешь, дорогая? — цесаревич тоже чувствовал напряжение, исходящее от жены, и готов был пресечь вмешательство в свои планы. — Достоин ли сей юноша нашей дочери?

— Пап, ну к чему этот спектакль? — не удержавшись, воскликнул Павел. — Уже давно всё обговорено, решено. Андрей и так затянул с признанием, а ещё и вы…

— Цыц, мальчишка, — Мстиславский так поглядел на сына, что тот сразу заинтересовался содержимом своей тарелки. — Лучше учись, как нужно подходить к вопросу о женитьбе… Основательно и без спешки. Я свою дочь хорошо знаю. Она — не подарок, поэтому и давал Андрею время найти правильный подход к Лиде. Как видишь, твоя сестра стала гораздо выдержаннее, поменьше спонтанных действий. Теперь думает, прежде чем что-то сказать.

— Папа! — полыхнули огнём щеки моей избранницы. — Ну зачем ты так сейчас?

— Действительно, дорогой, не тот момент, — Алёна Николаевна встала, обошла стол и остановилась за спиной цесаревича. Положила руки на его плечи. — Дети ждут от нас слова, и ты, как отец, должен его сказать.

— Конечно, конечно, — цесаревич поднялся на ноги.

Лида же потянула меня за руку, и я сообразил, что нам нужно выйти из-за стола. Старшие Мстиславские вышли нам навстречу — и мы замерли друг напротив друга.