Чтение онлайн

— Настрой портал — и прыгай, — хмыкнула Эстер. — Придёшь чуть раньше нас, предупредишь, чтобы ждали.

— Нельзя активировать его, — чародей посмотрел на девушку, как на неразумную. — Сейчас любая магическая активность привлечёт гвардию и егерей.

— Значит, пойдёшь как все, — Тесак положил руки на колени и задумчиво поглядел на светлое солнечное пятно, падающее из маленького оконца на земляной пол. — Когда я выйду из этой глухомани, разыщу мальчишку и выпущу ему кишки.

— Согласен, — с щелчком подняв флажок предохранителя на короткоствольном автомате, откликнулся Матс. — А ещё хорошо бы пощекотать рёбра тому берсерку. Он с десяток наших парней положил.

— «Кровавого орла» ему надо сделать, — ощерилась Эстер. — Этот викинг заслуживает подобной казни.

Холан и Юнас — единственные, кто пока не поддерживал разговор — переглянулись между собой. Эстер они хорошо знали, как её сильные, так и слабые стороны. Но больше всего их пугала невероятная мстительность девушки. Если в голове наёмницы поселялась мысль о мести, она не успокаивалась, пока не довершала дело. О чём говорить, если Эстер своими руками перерезала глотку одному из «корсаров», когда только-только завербовалась в наёмнический отряд. Парень слишком навязчиво преследовал девушку своими домогательствами, и однажды доигрался. Эстер за убийство получила тридцать ударов палкой, и полумёртвая пролежала в лазарете несколько недель. Для неё намеренно не применяли магическо-целительские процедуры, чтобы со всей серьёзностью осознала, что такое боль и расплата за свой поступок.

Но ещё больше напрягало наёмников, с каким хладнокровием она действовала во время силовых акций. Казалось, эта хрупкая девушка наслаждается видом крови своих жертв. И как-то это не вязалось с её осторожностью и рассудительностью. Хвала богам, с дисциплиной у неё стало гораздо лучше. Никого из своих Эстер уже не резала, но сломать палец очередному воздыхателю могла спокойно.

— Мы не выполнили задание, — напомнил Тесак, обведя взглядом бойцов. — Это наше упущение, удар по репутации. В следующий раз кураторы просто пошлют нас ликвидировать мальчишку бесплатно. И это будет справедливо. Или у вас есть желание вернуть деньги, да ещё с процентами?

Судя по мрачным лицам наёмников, такой вариант им не нравился.

— И где его теперь искать? — проворчал Холан.

— В Москве, — бросил Тесак. — Лучше всего брать клиента, когда он расслаблен, когда чувствует, что защищён родными стенами.

— Один раз уже пробовали, — напомнил чародей.

— Недооценка, — Торгильс поморщился. Да, там они крупно облажались.

— Тебе не позволят своевольничать, — заметил Матс. — Капитул «Корсаров» после нашего провала вообще может засунуть нас в какую-нибудь дыру, где и будем сопли на кулак наматывать.

— В капитуле три человека, — Эстер вытянулась на лежанке и закинула руки за голову. — Достаточно с двумя поговорить…

— С кем? — усмехнулся Матс. — Ивар и Эдвин точно зарубят инициативу.

— Ивара можно уломать, он более гибкий, — Эстер не сдавалась. — Омар точно согласится. Это же он курировал операцию в Москве… в тот раз.

Тесак согласно кивнул. Да, тогдашний провал плохо отозвался на репутации Омара, но именно Ивар поддержал его. Вся тройка капитула — основатели «Корсаров», сильные, серьёзные и грамотные управленцы, сами прошедшие огонь и воду обычными наёмниками. Но как они отреагируют на очередную неудачу? Там ещё и англичане — основные заказчики — могут вмешаться. Плохо! Придётся очень постараться, чтобы остатки команды и в самом деле не забросили в африканские пески отрабатывать потраченные деньги.

Ханс неожиданно встрепенулся, как сторожевой пёс, и быстро сплёл пальцами какую-то магоформу, невидимую обычному глазу. Но Тесак был хорошо знаком с такими метаморфозами чародея. Поэтому тоже насторожился.

— Сигнальный периметр нарушен, — пояснил Ханс, и сразу же вся пятёрка наёмников схватилась за оружие и без суеты покинула избушку. Чародей остался на месте, пользуясь способностью отслеживать в астральном поле перемещение чужака. Тот был один, это стало ясно по одиноко пульсирующей звёздочке перед взором ушедшего в лёгкий транс мага.

Тревога оказалась напрасной. Пришёл тот самый проводник, которого и ждали наёмники. Кряжистый, но низкорослый и заросший густой бородищей, финн уселся возле костра и флегматично попыхивал зажатой в зубах глиняной трубкой. Рядом с ним лежала поросшая обильной и длинной шерстью лопарская лайка — лаппхунд. Пёс был похож на плюшевого медвежонка. Его овальные глаза глядели на незнакомцев с дружелюбием. Треугольные ушки на широкой голове то и дело подрагивали, сканируя пространство.

— Облавы повсюду, — пояснил он окружившим его наёмникам. — Два дня леса прочёсывали с собаками, магов-поисковиков по вашим следам пускали, дронами сверху отслеживали. Сюда не сунулись. Кругом болота да озёра. Буду выводить, но кружным путём.

Тесак переглянулся с Эстер и усмехнулся. Выходило по его плану. Харальд не дурак. Он уже давно понял, что личный враг ускользнул от расправы, и теперь будет ловить того по лесам, оттесняя от побережья. Правильный ход. Но сеть надо было растягивать не до Лахти, а дальше. Вот она дырка в ячейке, спасительная для рыбы.

— Пойдём далеко на северо-восток, — продолжил делиться планами проводник. — До Вехкаярви. Там посажу вас на машину. Куда надо, доедете быстро.

— У нас нет другого выхода, — сказал Ханс, когда на крохотной полянке повисла тишина. — Или мы идём пешком, но опаздываем, или рискуем, но едем на машине. Тогда есть шанс вернуться на базу.

— В таком случае собираемся, — Тесак бросил взгляд на часы. — Даю полчаса — и выходим.

— Телефоны выключайте и не вздумайте ими пользоваться, — добавил проводник. — Пока к вам шёл, дважды видел машины с антеннами. Разъезжают по лесным дорогам.

— Как далеко отсюда? — насторожился Тесак.

— В стороне, — лопарь махнул рукой, в которой дымилась трубка, куда-то на юг. — Мы туда не пойдём. Но телефоны выключите.

— Понятно.

Вышли в поход даже раньше, перед этим залив костёр и убрав все следы своего пребывания в избушке и вокруг неё. Впереди всех, весело помахивая пушистым хвостом, бежал лаппхунд. Хозяин собаки уверенно вёл наёмников по тропинке, постепенно уводящей их в густую чащобу. Тесак поставил Матса сразу следом за лопарём, потому что не доверял незнакомому человеку. А вдруг заведёт в засаду? Конечно, это уже не поможет «корсарам», но хотя бы можно покарать предателя.

Проводник шёл и шёл, не обращая внимания на идущих позади него вооружённых автоматами чужаков. Он полностью сосредоточился на тропинке, то внезапно исчезающей, то вдруг выныривающей из-под кустов или молодого ельника. Изредка между деревьями мелькали голубые чаши лесных озерец. Чего-чего, а этого добра здесь хватало. Тесак, впрочем, этому не удивлялся. Он сам провёл детство и юность в родовом поместье, окружённом густым лесом. На землях семьи Эйдссонов больших и малых озёр было с избытком.

До вечера они сделали только два коротких привала. Благодаря неутомимости проводника и физической выносливости наёмников отряд прошёл довольно далеко на северо-восток.

— Завтра к обеду будем на месте, — пояснил лопарь. — Хорошо идём.

Ханс «раскидал» по периметру стоянки магические сигналки, но Тесак всё равно распределил людей на стражу. Каждому досталось двухчасовое дежурство. А вот проводник продрых всю ночь, да и пушистая лайка тоже ни разу не гавкнула, не насторожилась на лесные звуки.