Чтение онлайн

Как бы сильно я не верила в себя, было страшно. А страх, как показал мне Стивен, нужно перебарывать. Эта вечеринка лучший шанс.

***

Вернувшись в пустую квартиру, я переоделась в пижаму, заварила чай, села на диван и положила на колени ноутбук. Все три месяца разлуки я писала Стивену электронные письма, рассказывая, как провожу время. И сейчас, предвкушая встречу, прочитала некоторые из них.

«Одиноко без тебя. Квартира кажется такой большой… нет, нет, я обещала, что не буду грустить, всё хорошо! Я стала кушать полезные продукты (в отличие от тебя :р). Из «Cotton Candy» я ушла, хотя продолжаю приходить туда днем, в выходные, чтобы увидеться с друзьями, понянчиться с Ким и поиздеваться над корешами-вышибалами. Иногда я позволяю себе оттянуться в клубе, но я только танцую и немного пью. Для меня нет жизни без танцев – мой самый любимый и, к счастью, безопасный наркотик.

Я работаю официанткой в уютной кофейне, а в свободное время – танцую в студии на втором этаже бара. Она по-прежнему моя. И радует: я теперь как все нормальные люди зарабатываю чистые деньги. Хотя, больше чаевых оставляют мужчины)). Но я с ними не флиртую!

*

Работать тяжело. Несмотря на то, что я привыкла быть много часов на ногах, сложно перестроить активность с ночи на день. Подружилась с коллективом, они все классные! Кофейня открылась пару месяцев назад, владелец (зовут Йоран) из Швеции, грузный и светловолосый, эксцентричный и юморной. Кроме Йорана со мной работает студентка Дори – такая милая! Учится на дизайнера, она низенькая и голос у нее как у мультяшки, волосы пепельно-русые, постоянно в высоком хвосте. И музыкант Кевин: у него ирокез, много татуировок. Он грезит о своей группе. Как-нибудь пригласим твоего менеджера Марти на чашечку кофе?)

*

Всей душой полюбила это место! Из колонок играет музыка шестидесятых (Кевин рокер и постоянно недовольно морщит нос), а я прониклась, особенно люблю Петулу Кларк, Дасти Спрингфилд и Лесли Гор.

Я поняла, наконец, всю прелесть кофе. Помнишь, раньше я его терпеть не могла! Ребята мне постоянно что-то вкусное готовят. Стив, мы выкидываем «Несквик» и покупаем турку! Обещаю, буду готовить кофе не хуже профессионального баристы. Понемногу учусь – официанты здесь не только разносят кофе, но и готовят его. Думаю, тебе понравится кофе по-ирландски 1 .

Всерьез думаю заняться учебой. Оканчивать школу мне необязательно, я теперь Ариэль Малоун – девушка без прошлого. Поэтому будущее могу создать какое угодно. Раньше я не задумывалась, сколько дверей передо мной открыто. Буду копить и поступлю в университет. Еще хочу свою студию, обучать танцам подростков из бедных семей. Ну, надеюсь, ты и так помнишь о моей мечте.

*

И вот, три месяца без тебя. Зачеркиваю маркером даты на календаре, но не грущу, а предвкушаю встречу. Я теперь… обычная! Но я рада, в моем понимании обычность – это гармония. В кофейне «Sunshine, lollipops and rainbows» 2 я прижилась. Теперь мои дни состоят из трех этапов: работа в кофейне, студия на втором этаже «Cotton Candy» и посиделки с друзьями (приличные посиделки). Я много читаю, гуляю. Не верится, я уже и забыла, как прекрасен город днем. Для полного счастья не хватает только тебя рядом, я не преувеличиваю. Мне хорошо, и я счастлива. Завтра увидимся, Стивен, наконец-то».

***

День выдался жаркий. Я изнывала от духоты, прислонившись спиной к автомобилю. В зал ожидания нас не пустили из-за журналистов и фанатов. Невероятно, когда-то я была по ту сторону и о встрече со Стивеном Рэтбоуном могла лишь мечтать. А сейчас к аэропорту меня и Асоль привез заказанный Стивом водитель. Следом за нами второй водитель ехал на машине Джерада Андерсона, тот, видите ли, соскучился по своей малышке. Не удивлюсь, если встречу с машиной Джерад ждал больше, чем встречу с любимой девушкой.

Асоль дрожала, постукивая пластиковой бутылкой с минеральной водой. Поправляя уложенные в две косички волосы, Асоль изучала толпу в поисках знакомых лиц. Я нервничала не меньше. Боюсь, расплачусь, как те девочки за стеклом. Нужно отвлечься. Я перевела глаза на автомобиль Джерада. Пожалуй, за такую красавицу действительно стоит волноваться. Сливового цвета «Porsche», на ней Джерад Андерсон чуть не сбил меня, возвращаясь с концерта; с ним ехал Стивен, благодаря «почти аварии» мы познакомились.

– Они здесь! – из здания выбежал запыхавшийся ассистент. – Раздают автографы.

Асоль подскочила на месте, выронив бутылку. Но, признаюсь, волнение было приятным. Я подняла бутылку и протянула Асоль, ободряюще улыбнувшись.

– Что если он бросит меня? Что если он меня разлюбил?!

– Асоль, успокойся. Джерад постоянно говорил о тебе, ты дорога ему. – Прежде чем подруга ответила, распаляя свою мнительность, я подошла и крепко обняла ее. – Они вернулись. Всё хорошо.

Минуты казались часами, волнение рождало бабочки, которые роем кружились в моем животе. Ослепительная улыбка, зеленые глаза. Я безумно скучала по Стивену.

– Не могу больше здесь стоять! – бросила я, направляясь к входу в здание.

Асоль поспешила за мной.

Через стекло я увидела толпу журналистов и поклонников. И была рада, что нахожусь далеко. Стив обещал всячески отгораживать меня от звездной жизни. Мы пришли к выводу, что прессе не стоит рассказывать о наших отношениях. Думаю, без того мне все кости перемыли и чудом не догадались, что та девчонка, три года назад, в квартире Рэтбоуна, – я.

Также меня могут найти люди из прошлого – семья, Карлос, – если увидят фото на первой полосе газет. Карлос знает мое новое имя. Таких людей, как он, стоит бояться. Поэтому я сказала Рэтбоуну, когда он рвался восстановить справедливость: бессмысленно искать, мстить; избиение проституток, убийство должника-наркомана и вербовка наивных иммигранток – явно не всё, на что Карлос способен.

Я очень боялась призраков прошлого. В письмах я умолчала о том, что первую неделю не выходила из дома, бесцельно переключая каналы на телевизоре, объедаясь шоколадом и фастфудом. Джеймс строго-настрого запретил любому человеку, который имел отношение к наркотикам, продавать/давать/угощать меня. Так я и сидела, выуживая из памяти воспоминания, жалея себя. Я вернулась к тому, с чего начинала, когда приехала обратно в Лос-Анджелес – бессмысленность существования. За одним лишь исключением – поддержка Стивена ощутима на расстоянии, только благодаря любви я сумела взять себя в руки и устроиться на работу в кофейне.

– Идут, Ари! – взвизгнула Асоль.

Мои ладони предательски вспотели. Сердце рвалось из груди. Что сказать? Как вести себя? Я нормально выгляжу? Десятки вопросов за секунду пронеслись в голове.

Оставив еще пару автографов и снимков для завтрашних таблоидов, Стивен, Джерад, Бен и Логан направились к запасному выходу. Стивен увидел меня и подмигнул. Да будь он не звездой, я всё равно с восторгом бы смотрела на него – харизма! Джерад Андерсон мягко улыбнулся, чуть склонив голову. Наверное, показалось, но его улыбка была адресована мне.

– Привет, – автоматические двери открылись, горячий шепот у самого уха, и я вмиг забыла о странностях Андерсона, да и обо всем остальном забыла.

– П-привет, – промямлила я, обернувшись, и угодила в теплые объятия. Его запах: не успел покурить, пах одеколоном с нотками корицы, недавно выпитым кофе, мятной жвачкой. – Я скучала, – тихо сказала я, обнимая его в ответ.

Не изменился. Совсем. Может, стал желаннее, если такое возможно. Слегка небритый, он выглядел как истинная рок-звезда в черной рубашке и потертых джинсах. Из-под черной шляпы торчали непричесанные темные волосы, они вновь отросли, прикрывали уши и чуть вились на концах.