Чтение онлайн

– Не торопись, – мягко посоветовал Стивен.

Кевин так нервничал из-за долгожданной встречи с популярным музыкантом, что напрочь забыл навык игры. Хорошо, что сначала мы познакомили будущую рок-звезду со Стивом, а не с менеджером, как хотел сам Кевин. И я с радостью воскликнула бы сейчас: «Я же говорила!». Но Кевин, бледный, даже зеленоватый, и без того выглядел несчастным.

– Мы полчаса не включали музыку в колонках, – напомнила Дори, закончив складывать под прилавок пакеты с кофейными зернами. – Если Йоран вернется, нам всем не поздоровится, – она поправила высокий хвост русых волос и принялась оттирать прилавок от невидимых пылинок.

– Всех тошнит от шестидесятых!

Под звяканье дверного колокольчика прокричал вбежавший в кофейню новый грузчик Майк. Я нервно улыбнулась, кивком поприветствовав его смольную макушку и озорную улыбку. Кареглазый Майкл не был похож на моего покойного знакомого, но от его имени мои руки холодели.

– Хватит на сегодня, ты молодец! – донесся до меня встревоженный голос Стивена.

Как я ни старалась выглядеть безразлично, Стивен всё прочел на моем лице. Он пожал руку Кевину и пообещал обязательно замолвить словечко менеджеру. Посетители ободряюще захлопали. К Стивену подошел мальчик лет тринадцати и попросил автограф. Пока Рэтбоун общался с фанатом, я пыталась прийти в себя. Щеки горели. Прошлое не определяет меня, но оно всегда со мной. Навсегда со мной. Я позволила Карлосу убить Майка.

Схватив блокнот и поправив платьице-униформу, я ринулась к недавно зашедшей в кофейню пожилой паре. Но их заказ пролетел мимо моих ушей, и я смущенно предложила им десерт дня.

Стивен Рэтбоун вернулся с гастролей и две недели находится со мной так часто, как может. Он любит меня. Нам весело вместе, ссоры по бытовым пустякам, никакой ревности, подозрений. Но прошлое тяжелым грузом висит на сердце. Не знаю, избавлюсь ли я когда-нибудь от панических атак, беспочвенной тревоги, вспышек жалости к себе.

– Твоя смена закончилась, Ари, до завтра, – окликнул меня Кевин. – И спасибо, что познакомила со своим парнем. Он крутой!

Я приложила максимум усилий, чтобы улыбка, адресованная мечтательному восемнадцатилетнему парнишке, выглядела максимально искренней. Мне не привыкать притворяться. В кофейне никто не в курсе моего прошлого, и мне незачем посвящать кого-то в трагедию Аристель Тешер. Для них я – Ариэль Малоун, обычная девушка, отличаюсь от остальных лишь тем, что встречаюсь с известным музыкантом. Приехала из Германии год назад, думаю пойти учиться на переводчика, мечтаю открыть студию танцев. Люблю книги, собак и много чего еще, обычного. Не употребляла наркотики, не занималась проституцией, не сбегала из дома.

Стивен ждал меня у служебного выхода, когда я, переодевшись в джинсы и майку, вернулась из подсобки.

– Всё в порядке? – участливо поинтересовался он.

– Да. Спасибо, что пришел.

– Нет проблем, – Стив обнял меня за талию: я почувствовала родной запах, сильные руки, и меня немного отпустило. – Домой?

Я кивнула, и мы направились к парковке. Окутанная ароматами кофейных зерен и сладостей, подпевая игравшей из колонок Пеги Ли, я покинула любимую работу. К счастью, новый грузчик, Майк, не обратил на меня никакого внимания, занятый коробками и флиртом с Дори.

Обычно, когда Стив приезжает за мной, всю дорогу мы обсуждаем, как прошел день: я рассказываю про посетителей, вспоминаю веселые происшествия за время смены, а Стивен делится успехами записи нового альбома. На последнем концерте группа представила первый сингл с будущей пластинки, но ребята пока не называют дату выхода альбома, периодически выезжая в другие города и страны для продвижения сингла.

Сегодня я молчала пока мы шли, и Рэтбоун не мог не заметить этого.

– Всё из-за него, да? Из-за того парня с именем Майк.

– Глупости, – отмахнулась я. Я бросила курить и теперь грызла ногти, а сейчас с досадой заметила, что обгрызла большой палец до крови.

Стивен остановился у машины, но не снял ее с сигнализации. Автомобиль терпеливо ждал, сверкая на ярком солнце, а я начинала заводиться.

– Что, Стив?

– Если бы его звали Карлос? Думаю, тебе было бы еще хуже, – Стивен помолчал, буравя меня взглядом. – Постоянно думаю о том, что он сделал с тобой, что тебе пришлось пережить…

– Стивен, – я умоляюще закачала головой.

– И не могу забыть.

– Но ты должен! – для меня самой собственный крик стал удивлением. Я понизила голос, подошла к Стиву почти вплотную и продолжила: – Ты должен. Месть ничего не решит. Я говорила тебе: не думаю, что его на самом деле зовут Карлос, или что он живет в той квартире – наверняка снимает, чтобы отлавливать таких дурочек, как я. Он опасный человек, и я не помню, где находится бордель, я сбежала ночью. – Я не заметила, как перешла на шепот, а мои руки крепко сжали край футболки Стивена.

– Тебе нужна помощь…

– Ты, – я серьезно смотрела ему в глаза, – ты – моя помощь.

Рэтбоун не ответил. Он молчал, колеблясь. Такие же эмоции были на его лице, когда я уговаривала попробовать бросить наркотики без клиники. И тогда я справилась. Поэтому сейчас мне не нужна реабилитация. Пусть только будет рядом.

***

Ровно месяц с момента приезда Стивена из тура и нашего совместного проживания. Вчера с ребятами из группы праздновали окончательную дату выхода альбома. Новый сингл выбран, съемки клипа через две недели, в социальных сетях началось промо.

А в Лос-Анджелесе утро. На улице апрельский зной и ни я, ни Стив не спешили выбраться из постели до тех пор, пока не замучает голод или Стивену не позвонят с работы – у меня заслуженный выходной.

Идиллию нарушил звонок в дверь.

– Мы разве ждем кого-то?

– Не знаю, – ответил Стив, нехотя выпуская меня из объятий. – Но, кто бы это ни был, он настойчив.

Действительно, кнопку звонка не отпускали. Я пожала плечами и встала с кровати. Уловив краем глаза восхищенную улыбку Стива, накинула халат, собрала волосы в неаккуратный пучок и поспешила к двери.

У меня не было догадок о том, кто мог бы прийти. Асоль, Эмилия и Джеймс всегда звонили, а друзья Стивена не приходили ко мне домой. Больше никто из знакомых в гости не рвался. Внутри неприятно кольнуло – я боялась гостей из прошлого.

– Итак, кто же пришел, – пробормотала я, открывая дверь.

На пороге стояла Асоль. Рыдающая Асоль, в черных очках, домашних шортах и растянутой майке, она будто выбежала из дома, в чем была.

– А ты разве не должна быть…

– Ари-и-и, это ужасно!!