Чтение онлайн

– Ничего плохого со мной не случится. Верь мне, Кайя.

?на печально качнула головой.

– Я не смогу сегодня уснуть. Что, если староста с дознавателями явится прямо с утра?

Кайя ошиблась. Староста явился на порог даже быстрее, чем она успела договорить. И не только с дознавателем, а и с приставом в сопровождении двух вышибал. Не иначе как собрались прямо отсюда волочь его в темницу.

– Эрлинг Лархен, вы находитесь под арестом, – сухо сообщил ему дознаватель. – Соблаговолите собрать вещи и последовать за нами.

– Куда это?
– ехидно прищурился Эрлинг, задвигая себе за спину Кайю, уже выступившую вперед, чтобы его защищать.

– Как куда? – сорвавшимся голосом прокричал староста Хорн.
– В темницу, разумеется! Только там таким буйным, как ты,и место! Это же каким зверем надо быть, чтобы так человека избить?!

– А каким зверем надо быть, чтобы избить хрупкую женщину до переломов?
– не удержался Эрлинг от ответного выпада.

Староста стушевался, но лишь на мгновение. Бросил косой взгляд на Кайю и с вызовом произнес:

– Каких таких переломов? Она сама упала, недоглядела. Никаких жалоб от госпожи Кайи на избиения не поступало. ? вот ты – ты теперь за все ответишь.

На Кайю взглянуть было жалко – внутри девчо?ки явно бушевал ураган, но в присутствии дознавателя и пристава она и рта раскрыть не посмела. Кусала губы, ломала пальцы, покрывалась красными пятнами, но молчала, явно опасаясь навредить еще больше.

– Что, даже торговаться не станете, как с Йоханнесом? – продолжал потешаться Эрлинг.
– А может, я бы тоже смог откупиться?

Старосту перекосило, но мрачный пристав с квадратным подборoдком не дал ему ответить.

– Вам уже сказано, господин Лархен. Собирайтесь.

– А если я не захочу?

– А если не захотите, мы заберем вас силой, - угрожающе пообещал тот и кивнул себе за спину.

Двое верзил посмотрели на Эрлинга со значением и выступили вперед.

– Ладно, ладно! – Эрлинг примирительно вскинул ладони.
– Собираться так собираться. Кайя, милая, схoди-ка в спальню и принеси из моего сундука резной ларец, невысокий такой.

Она лишь удивленно приоткрыла рот, но послушалась и поспешила к лестнице. С таким же недоумением на него глядели оба чиновника – дознаватель и пристав. Впрочем,теряться в догадках им пришлось не слишком долго: Кайя вернулась с деревянным ларцом в руках и поставила его перед Эрлингом. Нарочито медленно он приподнял крышку и вытащил из-под нее бумагу, на которой отчетливо сверкнулa золотая гербовая печать.

– Это что еще такое? Что это ты там суешь?
– вытянул шею заволновавшийся староста.

Дознаватель, внимательно изучив бумагу, вски?ул брови и передал ее приставу. Пристав изучал ее мучительно долго, но в конце концов взъерошил жидкие волосы на затылке и передал ее старосте. Староста обеими руками вцепился в бумагу, так и норовящую закрутиться в свиток, и близоруко прищурился. ?го губы напряженно шевелились, беззвучно проговаривая слова,и Эрлингу доставило особое удовольствие наблюдать за тем, как постепенно вытягивается у старосты лицо. Когда господин Хорн бросил грамоту на стол, его руки заметно дрожали.

– Что ж,теперь я готов следовать за вами. Вот только те, кто приедут меня судить, заодно узнают и то, что творится у нас здесь, в Заводье. Одна девушка бесследно исчезла после гуляний, другая лжесвидетельствовала в пользу вашего сына,третью вынесли из его дома избитой до полусмерти и со сломанной рукой… А чтобы госпoдин Йоханнес смог добиться развода для своей дочери, кое-кто не погнушался и вымогательством.

Исполнитель повернулся к старосте и выразительно приподнял бровь. Бруно Хорн, сердито выпятив губы, уронил взгляд в пол.

– Ну, в общем,так… – подал голос дознаватель. – Показания свидетелей я записал. Если не брать во внимание слова участников… мнэ-э-э… вечеринки, да еще беременной бабы, которой что угодно с испугу могло померещиться, остальные свидетели единодушно утверждали, что господин Лархен даже порог молодого господина Хорна не переcтупил. А господин Штефан слегка перебрал, да сам и ударился лицом о стол. Кхм. Несколько раз подряд. И ненароком задел своих друзей. Станете ли вы настаивать на обвинениях против господина Лархена, господин Хорн?

Староста в сердцах пнул лавку и размашисто вышел прочь. Вслед за ними потянулись разочарованные вышибалы. Последним, почтительно откланявшись, вышел городской дознаватель.

Кайя выглядела настолько ошарашенной, что Эpлинг не удержался и хохотнул, тут же пожалев об этом: рассеченную губу саднило все сильнее.

– Что это за бумага такая?
– выдохнула она и, не дожидаясь ответа, взяла свиток с печатью в руки.

– Пожизненное королевское покровительство, - не дожидаясь, пока она прочтет до конца, ответил Эрлинг.
– Что бы я ни совершил, сопроводить пoд арест меня может только личная гвардия короля, а судить меня могут лишь королевским судом. Приговор, если таковой будет, мне вынесет сам король Энгилард,и никто иной. Сомневаюсь, что старосте так дорог его сыночек, что он захочет предстать перед королевским дознанием.

Кайя шумно выдохнула и тяжело осела на лавку.

– Ну и дела. А за что тебя наделили такими привилегиями?

Эрлинг дернул плечами, стараясь с?рыть нахлынувшее вдруг некстати смущение. Он никогда не любил похваляться, но Кайя имела право знать. Кроме того, чегo уж греха таить,именно перед ней похвалиться ему и хотелось.

– Мне удалось предотвратить похищение его сына, крон-принца Альрика. За это король Энгилард даровал мне пожизненное ежегодное сoдержание из королевской казны и свое королевское покровительство. Что бы ни случилось, Кайя, ты всегда будешь богаче любого человека в Заводье.

Кайя моргнула, все ещё с трудом осознавая сказанное.

– Похищение принца? То самое, о котором люди болтали позапрошлым летом? Так против короля и правда устроили заговор?

– Нет, - успокоил ее Эрлинг.
– Похищение собирались устроить приверженцы Кьелла, ныне покойного короля Хальвардских островов.

– Зачем?

– Они возомнили, будто по приказу короля Энгиларда похитили малолетнюю дочь Кьелла и теперь удерживают ее силой где-то в подземельях Старого Замка. – Эрлинг подавил нервный смешок.
– Разумеется, никакой наследницы бунтарей у ?ороля не было и нет.