Чтение онлайн

– Разве мирная жизнь и любящая семья – это мало?

Плотно сжатые губы лорда болезненно дернулись.

– Я смог бы тебя защитить, дитя мое. Я поклялся над телом мертвой сестры пoложить жизнь, но найти и уберечь тебя. Вот только мне не дали такой возможности. Все эти годы ты росла вдали от меня, вдали от родной земли, с чужими людьми…

– Они мне не чужие, – выдохнула Кайя.

– Пусть так, - мягко сказал лорд.
– Но ты дочь покойного короля Кьелла. И я – твой родной дядя. А я теперь даже ?е знаю, как вернуть тебе корону.
– Он горько усмехнулся и покачал головой.
– Хальвардскими островами все эти годы правил совет наследных лордов. Как мне теперь доказать, что ты – принцесса, и заставить их уступить власть тебе?

– ? кто сказал, что я хочу этой короны?

– Ты бы сначала от цепей избавился, а потом уже короны раздавал, - ехидно заметил молчавший до сих пор король. – Вообще-то, фoрмально ты все еще преступник и мой пленник.

Лорд Ральф вновь горделиво поджал губы, но король выразительно повел бровью,и в следующий миг гвардейцы освободили его от оков.

– Цени мое королевское великодушие, - хмыкнул Энгилард Первый. – Ну ладно, пока вы тут обсуждаете монархические планы, можно мне наконец поесть?

Подцепив из ближайшей корзинки сахарный крендель Тессы, ?ороль хищно впился в него зубами и от удовольствия закатил глаза.

– Кайоналле, девочка… – на лице лорда Ральфа отразилось смятение.
– Ты ведь поедешь со мной? Вернешься домой?

Кайя почувствовала, как напрягся сидящий рядом Эрлинг,и успокаивающе пожала его руку. Первое потрясение миновало, и теперь голова казалась на удивление ясной.

– Простите, лорд Нордстрем. Но я уже дома. Здесь, в Заводье, прошла вся моя жизнь. Здесь мой дом, мой муж, мой… – она запнулась, поймав тоскливый взгляд человека, которого всю жизнь считала отцом.

А льдисто-голубые глаза лорда Ральфа наполнились горечью.

– Я ведь не прошу тебя отказываться от тех, кого любишь. Твой муж может поехать с нами. Я знаю, что он искусный воин и йольв, – дядюшка неодобрительно покосился на Эрлинга,и Кайя грустно улыбнулась, вспомнив, кому именно новоиспеченный родич был oбязан почти двухлетним заточением.
– Уверен, ему найдется достойное место на островах.

– Мне жаль, – покачала головой Кайя.
– Но я никуда не поеду. Увы, я ничего не помню о своем хальвардском прошлом. ? мое настоящее здесь. – Она увидела, как судорожно дернулся кадык дядюшки и поспешила добавить: – Но я приглашаю вас погостить у нас в доме, с позволения его величества.

Она опасливо покосилась на короля, но тот, воздавая должное плюшке, только великодушно махнул рукой.

– Надеюсь, вы расскажете мне больше о моих родителях. И о себе тоже. И о Хальварде.

– С великой радостью, милая Кайоналле, - кивнул лорд Ральф, xотя потускневший взгляд его великой радости не выражал.
– Мне и правда есть что тебе рассказать.

– Прекрасно! – расправившись с плюшкой, довольно провозгласил Энгилард Первый и воздел кверху бокал с вином.
– Ну что? Выпьем за примирение?

***

Кайя задумчиво смотрела на запад – туда, где багряное солнце садилось за край земли, бросая на спокойные воды Солинки длинные огненные блики. Отец сидел рядом, плечом к плечу, и щурился, вглядываясь в горизонт. Разговор у них вышел тяжелый, а оттого непривычно долгий.

Странно было осознавать отца по-новому. Никак не укладывалось в голове, что отец, ее добрый, бескорыстный, спокойный и уступчивый oтец когда-то был грозным воином, наемником, отнявшим с помощью меча не одну человеческую жизнь.

Странно было услышать его историю – как будто историю совершенно чужого человека – и примириться со знанием о том, что это и есть он, ее названый отец.

Что он действительнo любил ее мать больше жизни.

– Ее звали ?ннели, - глухо говорил отец, погружаясь в собственные воспоминания, которые полжизни хранил за семью замками. – Первый ребенок старого лорда Нордстрема, любимая дочь. Не ровня мне. Но разве это докажешь молодым пылким сердцам? Она полюбила меня, а я ее. Пришлось из кожи вон лезть, чтобы добиться места в ее охране: видеть ее мне было так же необходимо, как дышать.

Кайя поглядела на него искоса. Отец поймал ее взгляд и усмехнулся.

– Нет, это не то, о чем ты могла подумать. Мы не преступали дозволенной черты. Я бы не посмел взять ее девичество без венчания. Мы с ней условились, что я добьюсь расположения ее лорда-отца, покрыв себя славой в битвах за острова. Но я не успел…

Он сглотнул и опустил голову на грудь.

– Какой она была?

– Ослепительно красивой. Волосы, как солнце. Глаза, как небо. ?уки нежные, как облака. Улыбка… – он запнулся и отвернулся.
– Для меня она была всем.

Кайя деликатно помолчала, позволяя ему собраться с мыслями и продолжить рассказ.

– Что же потом произошло?

– К тому времени, как я вернулся из похода, ее успели выдать замуж за короля Кьелла. Это известие так потрясло меня, что я стоял и ждал, пока перeдo мной разверзнется пропасть – и поглотит меня на месте, потому что, видят старые духи, я не знал, зачем дальше жить.

– Он был плохим человеком? Мой кровный отец.

– ?н был хорошим королем. Еще довольно молодым, бесстрашным, напористым. Могуществе?ным. Поговаривали, будто в крови его рода текла кровь колдунов, и он умел повелевать бурями, отводя ненастья от островов. Не знаю, правда ли это. Не знаю и того, был ли он при этом хорошим человеком, но Аннели, во всяком случае, он не обижал.

– Только она не любила его, да?

Отец горько усмехнулся в усы.

– Любовь в таких браках рождается редко. Короли женятся не ради любви, а ради наследников.

Кайя тяжело вздохнула. Жаль было мать, но жаль было и короля Кьелла. Ни любви, ни наследников он так и не дождался. И даже долгой жизни ему поскупились отмерить суровые боги.

– А ты? Смирился?

– Не знаю. Тогда я не жил – существовал. Ради нее. Вновь добился того, чтобы служить в ее охране,теперь уже в свите королевы. Нет, я не стал ее любовником – немыслимо было соперничать с королем. Но я мог хотя бы видеть ее. Защищать ее. Беречь ее сoн. Я видел, как родилась ты. – Он снова сглотнул и некоторое время промолчал. – Беззащитный младенец. Крошечная принцесса. Ты росла на моих глазах, превращаясь в хорошенькую маленькую девочку. Ты вечно сбегала от нянек,и тогда мы играли с тобой в укромном углу.

Она улыбнулась.

– В куклы?

– Нет, - усмехнулся отец.
– В оловянных солдатиков. Иногда я смотрел на тебя и представлял себе, что ты – моя дочь. Моя и Аннели…

Кайя вздохнула и пригладила рукой примятую траву возле себя.

– А потом случилась та самая хальвардская резня. На острова высадились каратели-вальды, тьма-тьмущая. И принялись жестоко истреблять островитян, наказывая за мятеж. Я сражался среди прочих, сколько мог. На какое-то время свалился в беспамятстве, получив удар булавой, а когда очнулся, все было кончено. Большинство защитников острова погибли, а уцелевшие бежали в горы. Очнувшись, я сумел пробраться в полуразрушенный королевский замок и увидел ужасное – мертвых короля и королеву.