Чтение онлайн

– Но не меня.

– Но не тебя. Тебя все еще искали. А ты спряталась, – он усмехнулся. – Молодец. Ты всегда пряталась от нянек в одном и том же месте, и только я один знал, где следует тебя искать. И нашел. И пересек вместе с тобой весь остров, чтобы уйти незамеченным из неприветливой северной бухты. Выпросил у испуганного рыбака лодку и запас еды…

– Выпросил?
– Кайя скептически выгнула бровь.

Отец смущенно крякнул и потер переносицу.

– Ну уж как вышло. Во всяком случае, я его не убил. Может быть, зря – ведь это наверняка он помог твоему дядюшке выйти на наш след. Но мне больше не хотелось убивать.

Она покачала головой и обняла руками колени, подтягивая их груди.

– Ты переплыл все Северное море на лод?е?

– Да.

– С трехлетним ребенком на руках.

– Я не сказал, что это было легко.

?н помолчал. Кайя молчала тоже, впечатленная рассказом. Насколько же надо было любить женщину, чтобы рискoвать жизнью ради ее ребенка…

– Я высадился на скалистых берегах Вальденхейма, чуть южнее Крэгг’арда. Это и в самом деле близко к Старому Замку. С удивлением узнал у тамошних рыбаков, что эти земли внезапно стали нейтральными и стали зваться Малым Королевством. Я решил уйти как можно дальше, к южным границам этой новой земли. Думал, здесь нас никто не найдет,и уж тем более король Ланберт.

Кайя вздохнула. Нашли ведь, пусть и через столько лет, и вовсе не король Ланберт.

– Через гoд я перестал бояться собственной тени. Встретил женщину, - он вновь усмехнулся.
– Ирму.

– Ты полюбил ее?

– Полюбил. Продoлжая любить и Аннели. Это… понимаешь… это невозмoжно сравнивaть. Недостижимую, несбывшуюся мечту – и тихое, приземленное счастье. Я не признался Ирме, что ты рождена от другого отца. А она обещала, что будет любить тебя, ?ак родную дочь.

Тут уже усмехнулась Кайя. Что ж, у Ирмы не получилось. Но, поло?а руку на сердце, мачеху сложно в чем-то упрекнуть. Кайе всегда отдавали лучший кусок. Кайю всегда берегли от тяжелой домашней работы. Кайя всегда была для отца на первом месте – хотя и не приходилась ему родной дочерью. И Ирма это чувствовала, ревновала… А кто бы не ревновал?

– Лишь одну ошиб?у я совершил, - в голосе отца на этот раз прозвучала неприкрытая горечь.

– Какую?

– Мне не хватило мужества выколоть себе глаза. Хотя бы один.

Кайя вздрогнула и придвинулась к отцу ещё ближе, ухватившись за его локоть.

– По моим проклятым глазам меня ведь и выследили. Этот королевский дознаватель, чтоб ему провалиться. Ведь он допрашивал твоего дядюшку, а тот и брякнул, что принцессу выкрал вальд с разноцветными глазами. Дознаватель как увидел меня – сразу все понял. А я еще думал, чего это он так на меня пялится и так о судьбе моей дочери печется…

От избытка нахлынувших чувств Кайя положила голову отцу на плечо и снова вздохнула.

– Пап. Что мне делать?

Отец обнял ее за плечи и привычным жестом провел ладонью по волосам.

– Не знаю, милая. Только тебе решать. С одной стороны, этот дельбухов выкормыш, твой дядя-лорд, в чем-то прав. Ты – единственная ветвь королевского рода и не можешь просто взять и вычеркнуть это из своей жизни. С другой стороны… Я не смогу поехать с тобой, чтобы и дальше защищать от невзгод, – он горестно покачал головой. – Здесь у меня теперь дом. Семья. Ирма. Дети. Маргитка…

– А у меня дом. Муж. И ты.

Отец некоторое время молчал, нервно теребя в пальцах цветок клевера.

– Твой дядя прав и еще кое в чем. Слишком много времени прошло. Тебя могут не признать принцессой и не вернуть тебе трон. Хальвардскими островами уже шестнадцать лет правит не монарх, а совет родoвитых лордов. Едва ли они захотят делиться властью с тобой, даже если твой дядя официально признает тебя племянницей. Разумеется, мы можем попытаться…

– Нет. Мне не нужен этот трон. Я не уеду из Заводья. Дядя мне, конечно, родная кровь,и я глубоко тронута тем, что он искал меня все эти годы, нo… пап, мне очень стыдно, но я к нему ничего не чувствую.

Она сунула руку в oтцовскую ладонь и ощутила легкое ответное пожатие. Бесконечно родной, надежный… Как же все сложно запуталось!

– Не кори себя, Кайя. Ты ни в чем не виновата,так уж сложилась жизнь. Это мне полагается себя корить – за то, что и в самом деле отнял у тебя великое будущее.

– А может быть, уберег от куда более злой судьбы. Нам не дано этого знать. Я знаю одно: на той земле я буду чужой. И ребенка хочу родить там, где ему безопасно.

Отец замер и некоторое время не дышал. А затем недоверчиво повернул к ней лицо.

– Кайя, ты?..

– Угу, - она потерлась носом о его плечо.
– Скоро ты станешь дедом, папа.

ЭПИЛОГ

Погода в Декре стояла чудесная. Легкий ветерок шевелил волосы Эрлинга, пробирался под льняную рубашку, приятно щекоча разгоряченное летним солнцем тело. Соленый запах моря в порту ощущался особенно ярко,и Эрлинг старался дышать полной грудью, наслаждаясь непривычной для этого времени года свежестью.

Он стоял чуть в стороне от сходней, наблюдая за тем, как его жена прощается со своим новым родичем. Дядюшка Кайи пытался держать на лице маску бесстрастности, но получалось у него неважно. Эрлинг явственно различал обуревавшие лорда Нордстрема чувства: радость от свободы, обретенной после долгих месяцев заточения, нетерпение, зовущее его домой,и в то же время искреннюю печаль от неизбежной разлуки с племянницей.

– Может, ещё передумаешь? – предпринял очередную попытку хальвардец, держа обе ладони Кайи в своих руках.
– В эту пору море обычно спокойное. Уверен,ты легко перенесла бы этот путь, даже с ребенком в утробе.

Эрлинг скупо уcмехнулся себе под нос. Он уже давно догадывался, что Кайя умеет каким-то образом договариваться с погодой, так что морю пришлось бы стать спокойным, если бы она отправилась в путь.

? он бы без оглядки отправился за ней куда угодно, хоть на край света. И ведь правда, чем эти Хальвардские острова отличаются от этого самого края света?

Так или иначе, Кайя решила остаться, и Эрлинг был малодушно рад этому. Может, для дядюшки Ральфа она и принцесса, а для него, Эрлинга, Кайя стала всем миром. Всей его ?изнью. И очень хотелось прожить эту жизнь в спокойном, безопасном Заводье, а не в холодном северном дворце, с мечом в руке и в непрерывной борьбе за сохранность трона и… жизнь королевы.

– Мы ведь уже говорили об этом, дядя, – мягко напомнила Кайя.

– Я знаю.
– Он бросил хмурый взгляд на Эрлинга и горестно вздохнул. – Но могу я хотя бы надеяться, что однажды ты приедешь в родные земли? Пусть даже в качестве гостьи?

– Разумеется, – искренне улыбнулась Кайя. – Я хотела бы почтить память отца и матери, посадить цветы на их могилах. Посмотреть Хальвард. И повидаться с вами. Но это случится не раньше, чем мое дитя встанет на ноги и окрепнет достаточно, чтобы перенести такой путь.

Лорд ?альф усмехнулся.

– Ты пересекла Северное море в три года, осенью, на утлой лодчонке. Не думаю, что твое дитя окажется слабее.

И он снова покосился на Эрли?га, словно оценивая, достаточно ли крепости переймет от отца его внучатый племянник.