Чтение онлайн

– В ратушу из дома? – торжествующе хмыкнул дознаватель. – Через яблоневый сад? А в свой огород через Декру вы обычно не ходите?

– Я просто…

– Завтра вы все объясните дознанию, – холодно оборвал его доз?аватель.
– А пока что до утра посидите в темнице. Заодно у вас будет время подумать над своими ответами.

Кайя на короткое мгновение замерла, услышав страшные слова, но потом вскинулась, вспомнив о королевской защите.

– Но…

– Госпожа Лархен, не трудитесь. Я помню о королевском пoкровительстве для вашего мужа. И протокола я не нарушу. Мы допросим господина Лархена со всей тщательностью, оформим протокол дознания по всем правилами и отошлем в столицу. Пусть там разбираются, коли им охота. Но убийство в Заводье, да еще убийство сына городского старосты – это не то, на что дознание может закрыть глаза.

– Но ведь это не он!

Кайя хотела выкрикнуть, а получился жалкий, сиплый шепот. Ногти с силой, до боли впились в ладо?и, но как защитить мужа от лживых обвинений, она не могла придумать.

– Успокойся, милая, - мягко сказал Эрлинг, окутав ее теплом безмятежного взгляда.
– Я уверен, что правда выяснится.

– Обязательно выяснится, - удовлетворенно кивнул дознаватель.
– Так вы добровольно пойдете,или вести вас силой?

– Добровольно.

– Тогда ступайте за мной.

– Подождите! – снова вскинулась Кайя. – Я хотя бы постель ему соберу…

– Это не требуется, – отстранил ее дознаватель. – Вашего мужа oбеспечат всем необходимым.

– Но я могу пойти с ним?

Настал черед дознавателя изумляться, но ответить он не успел.

– Кайя! – предостерегающе вскрикнул Эрлинг.
– Даже не думай. Жди меня дома, я скоро вернусь.

– Но…

– Если тебе страшно, ступай к отцу. Но только к нему, поняла?

К отцу. В самом деле. ?на так и сделает. Отец уж точно придумает, как вытащить Эрлинга из этой передряги. И надо написать письмо… королю. Кайя сглотнула. Да. Она напишет. А надо будет – и лично доедет до самой столицы!

?на смотрела, как Эрлинга уводят через дверь их уютного дома,и сердце словно разорвалось вместе с гулким ударом закрывшейся двери. Дом окутала пронзительная тишина. И пустота. Кайя обреченно спрятала лицо в холодных, как лед, ладонях и попыталась привести в порядок мысли.

Этого не может быть. Это просто страшный сон, и она сейчас сделает над собой усилие и проснется,и Эрлинг будет рядом, обнимет, поцелует, прижмет к сердцу…

Увы, проснуться не получилось. Глубоко вздохнув, она отдернула руки и выпрямила спину. Пора прекращать быть маленькой девочкой и становиться настоящей женой. Рассудив так, Кайя сходила наверх, достала из ларца драгоценную грамоту с королевским покровительством, накинула на плечи платок и отправилась к отцу.

***

Было горько. Горько и обидно терять драгоценные ночи, которые он мог провести в постели с Кайей,и такие быстротечные летние дни, когда дома ждало столько работы. Но что работа! В конце концов, наймет помощников и наверстает. Вот только Кайю жалко до боли – убивается бедняжка, лица на ней нет. На второе утро после ареста появилась у высокого окошка темницы, подкупив стражника серебрушкой, и, опустившись на колени, несмотря на проливной дождь, сунула между прутьев небольшой сверток в подмокшем полотенце.

– Вот, возьми. Тут немного карамели. ?стальное стражник отобрал – говорит, что нельзя.

Эрлинг, взобравшийся на полусгнившую лавку, чтобы дотя?уться до окошка своей темницы-землянки, поймал и легонько сжал холодные пальцы Кайи. Хотел бы поцеловать – да не хватало роста, а подставить под ноги, кроме злосчастной лавки, больше нечего.

– Благодарю тебя, милая. Только ты не тревожься, у меня здесь всего вдоволь.

– Папа уже отправил письмо в столицу, с ходатайством к королю, - зашептала она, пытаясь разглядеть его в темноте сырого подвала.
– Ты подо?ди немного, мы скоро тебя вытащим.

– Я в этом не сомневаюсь, – Эрлинг постарался широко улыбнуться.
– Не думаю, что это продлится долго. Ступай лучше домой, родная, промокнешь ведь совсем.

Кайя поначалу пристально всматривалась в его глаза, а потом заплакала.

– Эрлинг… Чует мое сердце, недоброе чтo-то случится. Ведь кто-то же Штефана и вправду убил!

– Убил, – мрачно подтвердил Эрлинг, вспоминая вчерашний допрос,так и не прoяснивший ничего для обеих сторон. – Именно поэтому я прошу тебя больше не выходить из дома. Создателем молю, поживи пока у отца.

– Эрл… – она лихорадочно вцепилась в его пальцы, как будто и вправду надеялась вытащить его отсюда сквозь прутья.
– Я боялась сказать тебе раньше, пока не была уверена… Я жду ребенка, милый. У нас с тобой будет дитя.

Эрлинг замер, осознавая услышанное. Повторил непослушными губами, пропустил через себя, постепенно привыкая к этому новому знанию. И потянулся к Кайе, мучительного страдая от невозможности прикоснуться губами хотя бы к кончикам ее пальцев.

– Кайя, милая, как же я люблю тебя. Только прошу: береги себя, уходи с дождя. Я с ума тут сойду, если ты заболеешь.

– Я ухожу, ухо?у… Хотела только порадовать тебя, а то стражник сказал, что больше не пустит. Но ты не волнуйся: это не продлится долго. Ведь король скоро вызволит тебя отсюда,ты только немного потерпи.

Эрлинг кивнул и улыбнулся, собираясь отпустить ее пальцы – и будучи не в силах этого сделать. Он не стал говорить Кайе, что вся эта волокита может затянуться надолго. Пока доедет письмо, пока его рассмотрит среди прочих королевский секретарь,и только в том случае, если он сочтет нужным доложить обо всем королю, об этом узнает Энгилард Первый.

Однако в том, что справедливость восторжествует, Эрлинг не сомневался.

Кайя ушла, вняв его просьбе, а он еще долго стоял у зарешеченного окошка и смотрел, как по ржавому железу стекают крупные капли дождя. Стена совсем отсырела, и Эрлинг продрoг в своей легкой рубашке, но отойти от места, где он совсем недавно виделся с Кайей и слышал ее такие желанные слова – не хватало воли.

Что ж за напасть его одолела? Кто же так некстати пырнул ножом в живот этого растреклятого Штефана, будь он неладен? Красотка Сельма так горячо убеждала дознавателя в том, что это cделал Эрлинг, что oн на какое-то время подумал, уж не хотела ли она за что-то отомстить своему любовнику?

Но нет. Когда он застал их в яблоневoм саду, они тискались, как пара влюбленных голубков. С чeго бы Сельме его убивать? Кроме того, он не мог обвинить ее во лжи дознавателям. Сельма сказала чистую правду: ведь она действительно видела их со Штефаном вдвоем на пустой тропе.

Тогда кто?

Эрлинг почти не ошибся в расчетах: ждать вестей из столицы пришлось немногим меньше двух седмиц. Ошибся он в другом: это не за ним прислали карету с конвоем, чтобы вершить суд в королевском замке. В Заводье пожаловал не кто иной, как сам главный королевский дознаватель с помощниками, и первый же день своего прибытия посвятил тому, чтобы изучить собранные свидетельства. К допросу Эрлинга он приступил уже cледующим утром, вызвав того в закрытый зал городского совета. Разумеется, в присутствии городского дознавателя.