Чтение онлайн

– О границе, - хрипло отозвалась я. Откашлявшись, продолжила: - Нам столько о ней рассказывали, столько правил вбили, столько ужасов наобещали… Я всегда жила здесь, в городе при Грани, но ни разу не была у нее. Мне бы хотелось… посмотреть… Это, наверное, глупо…

Я стушевалась и замолчала под заинтересованным взглядом мужчины. Ну вот, говорила же, что глупость скажу…

– Пожалуй, - после долгого молчания задумчиво протянул лорд и поднялся, - это хорошая идея, леди.

Что? Я не ослышалась? Но переспросить было уже не у кого – милорд ушел.

Уже вечером я узнала, что граф уехал. Забрав в собой Таэйнэ и лорда Рихарда.

Как к этому относиться – я не знала, как и к внезапному осознанию того что там, во сне, я была уже, скорее всего, мертва. Или обращена. Потому что ни один живой человек не в состоянии прожить столько.

Иногда я жалею, что родилась девочкой. Ведь мальчишкам что – натянул порванные штаны, накинул рубашку и куртку, и вперед прыгать по лужам, лазать по деревьям, гонять голубей. А девочки… умойся, причешись, одень панталоны, чулки, платье. И не смей бегать! Испачкаешься! Порвешь! Растреплешься! Ты же девочка!

Даже сейчас – особенно сейчас! – я иногда завидую мужчинам. Почему? Потому что сегодня привезли платья, которые заказывал граф для нас. А вместе с ними корсеты, чулки, туфли, шпильки, заколки, перчатки, шляпки и кучу другой женской ерунды, которую принято на себя надевать в высшем обществе.

Изучив то обилие коробок, коробочек и футляров, которые принесли в мои комнаты, я серьезно стала обдумывать мысль, а не сбежать ли мне куда-нибудь. И только присутствие госпожи Лирэ помешало осуществлению уже продуманного в деталях плана.

Признаться, я уже и думать забыла об этих платьях – слишком много с тех пор произошло, а тут на тебе. Как снег на голову.

– А его обязательно мерить?
– жалобно спросила я, вспомнив, сколько помощниц портной мне тогда помогали влезть в него.

– Да, тебе помогут Мила и Лели. Как будешь готова, спускайся в гостиную.

Я удивленно открыла рот – это еще зачем? Но госпожа Лирэ уже покинула мою комнату, оставив меня наедине со служанками, коим и достался мой растерянный взгляд.

Чулки, панталоны, сорочка – все изящное, утонченное и, как ни странно, удобное. С этими вещами мы разобрались быстро. А вот затягивать корсет мне совсем не понравилось, и это учесть, что Мила и Лели, пожалев меня, не особо усердствовали. Ох, я уже устала, а ведь еще несколько нижних юбок и само платье!

Белоснежные нижние юбки с темно-синим тонким кружевом по подолу были точно подобраны под мой рост. Как и само платье – темно-синее, с серебренной вышивкой пышное бальное, оно идеально легло на мою фигуру, подчеркнув утянутую талию и соблазнительно приподняв грудь. Декольте могло бы показаться непростительно глубоким в высшем свете, если бы не все те же кружева, которые обрамляли его, скрывая то, что видеть не надо было, но и в то же время, оставляя место для фантазий.

Я зябко повела плечами – обнаженная кожа казалось непривычно беззащитной, так и хотелось накинуть поверх шаль.

– Тут есть легкий шарф, - правильно истолковала мое движение Мила. И я с облегчением накинула его.

Лели поправила юбку и шагнула назад, любуюсь. Неужели все? Я могу идти?

– Так, тут вот туфельки и гарнитур. Анивэр, садитесь перед зеркалом, сейчас причешем и накрасим.

Я настолько обомлела, что позволила себя усадить на пуфик перед зеркалом. Зачем причесывать? Зачем красить? А главное… Передо мной на столике лежал гарнитур из серебра и сапфиров. Необычайно красивое и, я думаю, чрезвычайно дорогое украшение. Что это? Зачем? И где нам все это демонстрировать? Тут что ли, перед сугробами или пустыми комнатами?

Мучали меня недолго. Девушки довольно быстро справились с моей прической, подобрав и заколов волосы, оставив пару завитых прядей у висков.

– Ну, вот и все, - улыбнулась Мила, поправив прядь. Я вскинула голову, очнувшись от своих мыслей и, наконец, взглянула в зеркало. Не сказать, чтобы я сильно изменилась, но сейчас перед зеркалом сидела уже не приютская девочка, которую бросила мама, а молодая леди. Я, конечно, не поражала красотой, как наша принцесса, но, как мне казалось, меня можно было бы назвать вполне симпатичной. С некоторого расстояния.

– Куда мне идти? – спросила со вздохом и аккуратно поднялась.

– В гостиную.

Я молча направилась к выходу, но у двери остановилась и обернулась:

– Спасибо вам большое. Вы умницы!

Ответом мне были довольные улыбки девушек.

Несмело потоптавшись у дверей гостиной я, наконец, толкнула ее и вошла внутрь. В комнате кроме госпожи Лирэ присутствовала герцогиня Анитта и Вивьен. Моя подруга была одета в темно-зеленое платье с золотой отделкой. На голове у нее красовалась небольшая диадема, а шея и уши были украшены гарнитуром из золота с изумрудами. Пожалуй, не знай я, что она из приюта, решила бы, что передо мной благородная леди – изящная посадка, аккуратно лежащие ручки – все это говорило о отточенности манер девушки.

– А вот и леди Анивэр и леди Вестаэль, - кивнула управляющая. Я оглянулась: вслед за мной в гостиную зашла Веста. На ней было голубое платье с белыми кружевами. А в качестве камней был выбран аквамарин. Сколько же на это все потратил лорд? А, главное, зачем?

– Идемте, леди, нас уже ждут, - позвала за собой госпожа Лирэ, и первая вышла из комнаты. Таэйнэ явно не ждали – граф увез ее с собой. Почему взял именно ее – не знаю. Ведь это я хотела! Хотя вряд ли это романтическая поездка… По крайней мере, мне бы так хотелось думать.

Нет, лучше бы я поехала, чем вот так идти непонятно куда… Хотя, через пару поворотов я поняла, куда мы идем – в большую парадную залу. А вопросов все больше и больше… и ни одного ответа… Уж, надеюсь, нас не на парадный ужин ведут к вампирам?!

Госпожа Лирэ толкнула двери и распахнула их перед нами. Начищенные сверкающие полы, кристально-чистые зеркала, хрустальные, переливающиеся всеми цветами большие люстры – казалось, что сейчас распахнуться двери напротив нас и в зал хлынут гости, зазвучит музыка, закружатся пары… Но зал оставался пустым.

Я непонимающе взглянула на управляющую.

– Вы, возможно знаете, что каждый год в день Зимнего Солнцестояния, когда с рассветом наступает Новый Год, у нас в замке устраивают бал-маскарад?

Кто ж не знал-то… На этот бал мечтали попасть многие! Он не уступал балам, даваемым в столице в императорском дворце. На него не гнушались приехать многие знатные семейства, несмотря на то, что бал давал вампир. А главное, возможность попасть на него была у всех. Надо было иметь лишь чуть-чуть везения… или денег… никто не отменял, к сожалению, и такой возможности. Как, вы спросите? За пару медных монеток можно было купить билетик, стереть специальный магический состав, и особо удачливые получали заветное приглашение на бал. Обычно оно было именным, но некоторые маги (за хорошую плату, конечно же) брались поменять имя. А дальше все уже зависело от человека – сумеет ли он реализовать эту возможность, поймает ли удачу за хвост или нет. Ведь на этом балу можно было иногда даже принцев встретить.