Чтение онлайн

Так, говорят, пару столетий назад младшему принцу настолько понравилась одна девушка, что он в нее влюбился. А она возьми и сбеги от него под конец бала. Только туфелька он нее и осталась.

Его Высочество довольно долго пытались отговорить от поисков. Зачем переводить мимолетное увлечение во что-то большее? Но принц был настойчив и, уговорив придворного мага сплести на туфельку заклинание, которое позволило бы найти владелицу, отправился в наше графство.

Пожалуй, стоило мужчине послушать знающих людей. Не зря она убежала, оставив на балу растерянного принца посреди сада. Девушка оказалась обычной служанкой. Ни долг, ни положение не позволяли принцу взять ее в жены. Поэтому у этой сказки не было счастливого конца – принц через год женился на принцессе, а девушка уехала в другое королевство.

Но многие девушки верят, что им повезет больше, и они настолько очаруют хотя бы герцога, что тот женится на них. И поэтому стремятся на этот маскарад.

Хотела бы я и попасть на бал? Да. Пробовала ли? Нет. Потому что денег на платье у меня никогда не было.

– Я не знаю, - продолжила тем временем госпожа Лирэ, - разрешит ли Его Светлость присутствовать на балу вам, но если все же окажут такую честь, я хочу быть уверена, что вы достойно себя поведете. Поэтому с этого дня у вас каждый вечер будут уроки танцев и манер. Вы меня поняли, леди?

Мы озадаченно кивнули.

– Тогда начнем с того, что вы знаете. Встали в линию. Выпрямились и книксен. Изящнее, леди Анивэр, изящнее. Еще раз!

Ох, не думала, что это будет так тяжело! Нижние юбки путаются вокруг ног, так и норовя попасться тонким кружевом под каблук, и порваться. От жесткого корсета уже болят бока, а от тяжелого платья – спина. И это мы только пять книксенов и десять реверансов сделали! Затем нас отправили пройтись по залу. Просто пройтись! Хм… может, лорд нас не пустит на бал? А то я не представляю, как можно изящно идти, гордо подняв голову, и не коситься каждые пять секунд под ноги, стараясь не наступить на подол.

Я украдкой взглянула на подруг. Веста, как и я, пока выглядела коровой в платье, а вот Вивьен… казалось, наряд не доставлял ей ровно никакого неудобства. Она так естественно и непринужденно в нем двигалась, что, казалось, раньше только в таких и ходила.

– Не так плохо, как я думала, но вам надо еще над многим работать, - заключила через час госпожа Лирэ. Я уже вздохнула было, решив, что сейчас нас отпустят, но не тут-то было – управляющая хлопнула в ладоши и в зал вошли… музыканты!

Продолжение 19,02

Бездна, я ходить-то только нормально научилась, а тут еще и танцевать придется! Да и как в этих платьях? Лично я знала только то, что танцевали в народе. Но там такие танцы, что в этих нарядах особенно не разойдешься…

– К сожалению, лорд Вирраэн забрал с собой лорда Рихарда, поэтому леди Вивьен вы пока можете посидеть, - кивнула на стул госпожа Лирэ. – Лорд Эсхраэль, лорд Эр’даэр, прошу вас, - позвала женщина из коридора мужчин. Мы будем танцевать с ними?!

– Леди? – чуть насмешливо улыбнулся лорд Даэр, протягивая мне руку. Я вложила пальчики в раскрытую ладонь и он, наклонившись, легко поцеловал кончики, заставив мои щеки вспыхнуть от смущения.

А то, что было дальше, я до сих пор вспоминаю с ужасом. Я, наверное, раз сто наступила на ноги лорду, раз двести запнулась об подол, раз триста перепутала движения. Музыку я не слышала вообще – все мои силы уходили на то, чтобы, хотя бы, не порвать дорогое платье.

– Так не пойдет, леди, - возмутился в середине танца лорд и внезапно крепко прижал меня за талию к себе. Я возмущенно пискнула, но вырваться из крепкой хватки не удалось. – Доверься мне, малышка, - прошептали мне на ухо, - и смотри только на меня. Все равно под ноги не удастся!

У, подлющий вампир! Ведь прав же, как тут смотреть под ноги, если я буквально притиснута к нему!

– Что вы делаете?!

– Учу тебя танцевать, - усмехнулись мне в ответ. – Расслабься, в этих танцах нет ничего сложного! Просто надо доверять партнеру.

Возможно, это и было проще: я чувствовала каждое его движение, каждый его шаг и вскоре приноровилась, но такая близость мужчины меня чрезвычайно смущала. Как уж тут думать о танце, когда тебе тихонько шепчут на ушко всякие глупости и поглаживают ладошку? Как тут слушать музыку, когда теплое дыхание легко касается обнаженной шеи. Но главного он добился – я совершенно забыла, что надо смотреть под ноги. И как-то сам собой стало получаться – платье больше не путалось под ногами, юбки не обвивались предательски вокруг.

– Ну вот видишь, - мужчина отвел меня к стульям и помог сесть. – Не все так сложно.

Я благодарно кивнула – мне сейчас действительно нужна была передышка: щеки пылали от смущения, сердце бешено билось, а ладошки едва заметно тряслись.

– Леди Вивьен, ваша очередь, - тем временем позвала госпожа Лирэ.

Вьен поднялась, вложила ладонь в протянутую ладонь лорда Эсхраэля. Мужчина вывел ее на центр зала и отстранился. Взмах рукой и зазвучала музыка.

У мужчин во все времена было одно преимущество – если они хотели выяснить отношения, то устраивали поединок. Порой это был яростный, грубый вихорь с частыми сильными ударами, до смерти, а порой тонкий танец на самом острие жизни.

У женщин такой возможности не было, вот и придумывали мы, как извести соперницу.

Но вот когда сталкивались мужчина и женщина, тогда начиналось самое интересное…

Я завороженно наблюдала за поединком Вивьен и Эсхаэля. Легкие изящные движения, наполненные силой и яростью. Они сражались, но сражались в танце, то сближаясь, чтобы обжечь прикосновением на миг, то снова расходясь. Даже музыка, казалось, подчинилась им, то звуча громче, то вместе с ними замирая.

Наконец, лорд не выдержал, поймав девушку за руку, он притянул ее к себе, обнял за талию и закружил в танце. Но стоило ему лишь расслабиться, решив, что строптивая девчонка покорилась, как Вьен выскользнула из его рук. И вновь все сначала.

 Судя по лукавой улыбке, царившей на лице девушки, ей нравилось дразнить мужчину, ускользая в самый последний момент. Да и лорд, похоже, не прочь был поучаствовать в этой игре.

И неизвестно чем бы закончился этот поединок, если бы госпожа Лирэ не остановила бы музыку.

– Достаточно, - проворчала женщина. – С вами и так все понятно.

Так и повелось, что через час после ужина мы с девчонками шли в парадный зал, где и занимались. Зачем это надо было госпоже Лирэ, и знали ли граф, сказать было сложно. Хотя мы и пытались придумать причину, но ничего путного не выходило.

Занятия явно шли нам на пользу – мы уже увереннее себя чувствовали, не путались в ногах и не наступали на ноги лордам. Что особенно радовало лорда Эр’даэра – именно он чаще всего танцевал со мной.

Разговаривать с ним оказалось легко и интересно – лорд знал массу смешных историй, да и кроме всего, он умел их превосходно рассказывать. Так что во время танцев мы часто негромко болтали, не забывая, впрочем, и о деле.

Весте мужчина тоже понравился – они неожиданно сошлись на взрывоопасных зельях, о которых наша Вестаэль оказалась весьма начитана. Ох, даже думать не хочу, что случится, если эти двое решат-таки перейти от теории к практике и что-нибудь сварят. Замок может не выстоять. Вот вернется лорд Вирраэн, а вместо векового строения одни камушки. Вон у меня во сне он даже разрушение Границы пережил, а тут явно не устоит. Вот и сейчас явно какую-то гремучую смесь обсуждают, несмотря на то, что танцуют вальс.