Чтение онлайн

– Обещал, - медленно протянул лорд и осторожно отбросил прядь с моего лба. Легко провел пальцами по щеке, почти невесомо коснулся подушечками губ, заставив меня с трепетом замереть, когда его лицо оказалось совсем близко от моего. – Но вы ведь выбираете не платье, а цену, а это совсем другое… - полушёпотом сообщили мне и… отпустили. Вот же… вампир!

– Так что решать вам, леди, - отступив на шаг, негромко произнес лорд и вышел из комнаты.

Я фыркнула, надула губы и побрела обратно, негромко бормоча себе под нос, что некоторые лорды сначала обещают, а потом забирают свое слово обратно, и если уж им так не нужны деньги, то могли бы отдать куда-нибудь в приют – там они явно нужнее. И что вообще нельзя так подкрадываться и пугать, так же и заикой стать можно. Но платье выбирать все же пошла – угроза вновь мерить все эти наряды подействовала на меня неплохо.

На этот раз я внимательно разглядывала картинки, пытаясь понять, что же мне подойдет, но пока ничего найти не могла. Приглянувшиеся образы вблизи блекли, и находилась то одна, то другая мелочь, которая выбивалась из общего настроения.

– Хотите померить? – негромко спросила хозяйка, заметив, что я уже пять минут стою перед одним из маскарадных костюмов и внимательно разглядываю его.

– Не знаю… - задумчиво протянула я. – А хотя, почему бы и нет?

– Тогда прошу за мной, - поманила меня за собой женщина.
– Альберта, милая, иди сюда! Принеси леди вот это платье в примерочную.

Молодая помощница, выглянувшая из подсобного помещения, кивнула и скрылась обратно, а меня же повели в пресловутую примерочную – небольшую комнату, две стены которой были завешаны зеркалами.

Не прошло и минуты, как Альберта внесла объемный сверток. Повесив его на вешалку, она сняла чехол и расправила ткань.

– А не слишком…открытое? – несколько неуверенно спросила я. Все-таки от бального оно отличалось как ночь от дня.

 - Нет, что вы, - улыбнулась госпожа Эстаэль, - не волнуйтесь на этот счет. В этом сезоне наоборот мода на платья без пышных юбок. Более того, я вам скажу, что этот наряд по сравнению со многими – верх целомудрия!

Я еще раз взглянула на платье, а затем махнула рукой - в конце концов, за примерку денег не берут – и попросила Альберту помочь мне с корсетом. В четыре руки женщины быстро справились и с моим платьем и с нарядом, так что на это раз меня долго не мучили. Даже корсет здесь оказался без жестких вставок, так что лишь поддерживал форму, но никак не мешал дышать.

– И последний штрих, леди, - хозяйка лавки протянула мне небольшую тряпичную карнавальную маску.
– Она поменяет цвет ваших волос и кожи.

Я недоуменно повертела вещицу в руках – никаких завязок или креплений на ней предусмотрено не было, но послушно приложила к лицу, чтобы тут же почувствовать легкое покалывание, словно от тысячи мелких иголочек.

– Будет немного колоть, - несколько запоздало предупредила госпожа Эстаэль, - в этом нет ничего страшного. Это магия преображает. Ну вот и все, теперь можете посмотреть на себя в зеркало.

Я подняла голову и взглянула на свое отражение. Ну как на мое… из глубины зеркала на меня смотрела невысокая темноэльфийская жрица. Чуть раскосые глаза с золотыми радужками были подведены светлыми тенями, которые, как и ритуальный рисунок, выведенный белой красой на скулах, прекрасно контрастировали с темно-серой кожей. Белоснежные волосы были отчасти собраны на затылке и заколоты замысловатой высокой заколкой с бриллиантами, несколько прядей же покоились на обнаженных плечах. Лиф цвета ночного неба с серебряной окантовкой весьма соблазнительно приоткрывал грудь, оставляя, впрочем, простор для фантазии для мужского населения. Если бы я действительно была служительницей Темной Богини, то лиф у меня должен был бы заканчиваться чуть ниже груди, оставляя живот, расписанный ритуальными закорючками, обнаженным, но портные сумели выкрутиться из этой пикантной ситуации, скрепив две части платья мелкой сеточкой телесного цвета, поверх которой и был нанесен узор. Если не приглядываться, то можно было решить, что это действительно кожа, а не ткань.

Длинная до пола юбка, расшитая серебром, по сравнению с лифом, казалась вполне себе целомудренной, но только до поры. Стоило лишь сделать шаг, как легкая ткань юбки разлеталась, демонстрирую разрезы до самого бедра. Впрочем и тут портные постарались на славу – под разрезами была пришита все та же тонкая ткань, которая не позволяла особо рассматривать женские ножки. Лишь так, тонкий намек на темные чулочки под юбкой. Дополняли образ два серебряных браслета, удерживающих на плече полупрозрачную темную ткань длинных, до колена, свободных рукавов. Завершал же образ пояс с небольшим ритуальным кинжалом.

В зеркале была я, и не я. Костюм разительно поменял меня – спинка выпрямилась и слегка прогнулась, плечи расправились, в походке появилась мягкость и грациозность, а на губах легкая, таинственная полуулыбка. Из зеркала на меня смотрела уверенная в себе и в своей неотразимости молодая девушка, наделенная даром Богини и магией. Для полного сходства, на мой неискушенный взгляд, не хватало только посоха. Но куда уж с посохом-то на бал?

Я легко прошлась по комнате, изящно покачивая бедрами, плавно повела рукой, еще раз взглянула на себя в зеркало. Интересно было бы увидеть лицо лорда, если перед ним вот так пройтись. Я задумчиво взглянула на дверь, закусив губу. Устроить ему показ? Или лучше на балу удивить? Так и вижу: передо мной распахиваются тяжелые золоченые двери, ведущие в бальную залу, и я, сделав несколько легких, изящных шагов, оказываюсь на верхней ступеньке парадной лестницы. Все взгляды присутствующих прикованы ко мне: лорды смотрят с восхищением, а леди – с завистью, но я лишь рассеянно окидываю толпу холодным и надменным взглядом. Но вот мои глаза встречаются с глазами лорда Вирраэна, опирающегося на перила лестницы у нижней ступеньки, и я забываю про все на свете, столько восхищения и затаенного желания читается в его взгляде. Мне хочется сбежать по лестнице, кинуться в его объятья, но я спускаюсь медленно и величественно, легко покачивая бедрами. Я дразню его: то будто невзначай показываю ножку в темном чулочке, то, задумавшись, чуть прикусываю губу, то вообще отворачиваюсь, чтобы краем глаза уловить злой и жаждущий взгляд. Наконец, последняя ступенька. Но ступить на паркетный пол зала мне просто так не дают – лорд, властно обняв за талию, буквально прижимает меня к себе и жестко целует в губы, а я…

– Леди Анивэр, вам нравится наряд?

Продолжение 17.04

Я растерянно захлопала ресницами, встряхнула головой, пытаясь прогнать привидевшиеся образы, и взглянула на хозяйку:

– Простите?

– Наряд. Как он вам?

– Наряд… - задумчиво повторила я и, наклонив голову, осторожно сняла маску. – Красивый… но не мое. Давайте посмотрим еще что-нибудь.

Хозяйка лавки, чуть помедлив, кивнула и отправилась вместе со мной смотреть еще наряды.

Мы мерили уже третий костюм, когда в дверь комнатки постучали:

– Ани, я не хочу тебя торопить, но нам скоро надо будет уже ехать, - послышался голос милорда.

– Я уже выбрала, - отозвалась я, - скоро выйду.

– Так вы хотите остановиться на этом? – коснулась моей руки госпожа Эстаэль, когда граф ушел. Я кинула взгляд в зеркало и поняла, что выбрала почти полную противоположность первому наряду. Лиф нежно-зеленого цвета украшали бело-зеленые цветы и камни, юбка у пояса имела такой же цвет, но к низу подола ткань становилась более темный. Верхняя юбка, которая была сделана из органзы, была собрана чуть ниже пояса и тоже украшена цветами. В дополнение к наряду шли ленты, которые вплетались в волосы, и обычная маскарадная маска.

Наряд был очень нежным и весенним, но… ничего удивительного в нем не было. Впрочем, именно такой я и искала – лишнее внимание мне было ни к чему. Что я с ним потом делать буду?

– Да, этот.

– Вы уверены?

Я кивнула, заработав еще один долгий, внимательный взгляд от хозяйки. Наконец, она развернулась и, пробормотав почти неслышно: «Ах, если бы граф не запретил мне помогать в выборе…» - удалилась, оставив Альберту помогать мне переодеваться.

Стоило мне выйти в первый зал, как навстречу поднялся лорд:

– Вы выбрали наряд, леди? – мягко спросил он.

– Да, лорд. Его уже пакуют, так что мы можем ехать.

– Вы не расскажите, какой он? – поинтересовались у меня, помогая накинуть плащ и застегивая фибулы.

Я чуть улыбнулась и качнула головой:

– Нет, вы же не захотели раскрыть мне, в чем пойдете вы.

– Совсем не скажите? А если я угадаю?

– Даже не пробуйте, я все равно буду молчать, - тихо фыркнула я и, сердечно поблагодарив хозяйку, вышла вместе с лордом из лавки.