Чтение онлайн

– Никогда не думал, что выберу такое, - пробормотал Брендон.
– Мне, кажется, нужно выпить.

– Позаботься о себе сам, я еду в офис - немедленно, - заявила Саванна. Его шаги отдавались у нее за спиной на цементной дорожке, но она решила не оборачиваться. Если он хоть наполовину так же расстроен, как и она, они могут начать новую междоусобицу между Слоанами и Маклинами, которую еще труднее будет преодолеть.

Он нагонял ее с ленцой, которая особенно ее раздражала. Он встал перед ней, не подпуская к машине.

– Ты обещала, что мы вместе позавтракаем. Я хочу, чтобы ты сдержала слово.

– Правда?

– Да, правда.

Она снова шагнула, словно собираясь двигаться вперед по тротуару, но он опять заступил ей дорогу. Она вздохнула сквозь стиснутые от негодования зубы. Он спокойно смотрел ей в лицо, холодным, как лед, взглядом. Ее снова охватил гнев.

– Иди ты…

Одним ловким движением он поймал ее и прижал ее руки к бокам.

– Не провоцируй меня, Саванна, - прорычал он сквозь сжатые зубы.
– Я уже получил сегодня утром все, что мог перенести - сначала от Эмерсона, потом от тебя. Так что же будем делать? Ты согласна обсудить эту проблему за милым спокойным ланчем и выпивкой или предпочитаешь выяснять отношения прямо здесь?

Он наклонился к ней, на его лице вырисовывались резкие бескомпромиссные линии.

Стоило ему об этом заговорить, как она почувствовала, что голодна.

– Ты платишь?

Он выпустил ее, сверкая глазами.

– Да.

– Хорошо. Тогда я собираюсь заказать самые дорогие блюда.

Он рассмеялся, и дух противоречия покинул ее так же быстро, как появился. Она вдруг тоже почувствовала себя измученной. Это был изнурительный день, предыдущий - тоже не из легких, а вечером им еще придется пережить прием в честь их помолвки. Ей пришлось признать, что он держится прекрасно.

– Прости, что я вела себя так по-детски, - сказала она.

– Я очень хочу остаться с тобой наедине, Саванна, - тихо признался он. Он взял ее замерзшую руку и потер своими теплыми ладонями.
– Мне нужно несколько минут, неиспорченных этой нашей идиотской помолвкой.

Она кивнула. Успокаивающее молчание повисло между ними, когда они шли к машине и ехали три квартала до выбранного им ресторана. Едва они сели, как Брендон заказал бутылку вина и, хотя она не привыкла пить за ланчем в рабочие дни, Саванна с благодарностью потягивала «Шабли». Ей нужно передохнуть. Подумать.

К несчастью, хотя разговор шел о посторонних пустяках, бриллиантовое кольцо у нее на пальце напоминало Саванне о хаосе в их жизнях. Оно ярко сверкало, стоило свету упасть на грани бриллианта, и невольно приковывало взгляд.

– Я не могу привыкнуть к такому тяжелому украшению, - заметила она, снимая красивое кольцо и кладя его рядом с тарелкой.

– Оно тебе не нравится?
– Брендон взял кольцо и посмотрел ей в глаза.
– Мы всегда можем вернуться и выбрать что-нибудь другое.

Но дело было в том, что из-за этого кольца она чувствовала себя так, словно они действительно помолвлены. Она покачала головой.

– Нет. Оно и так слишком дорого нам обошлось. Я отдам тебе деньги, - она нахмурилась.
– Думаю, что позже попробую вернуть кольцо.

– Оставь его себе. Я заплачу за него, - коротко ответил он.

Она удивленно подняла глаза.

– Не смеши меня!

Он наблюдал за ней с привычной непринужденностью. Ему, похоже, не понравилось то, что он видел, и он обвел безразличным взглядом ресторан, разглядывая цветы в горшках, стоявшие у стен.

– Поверь, - усмехнулся он, допивая остатки кофе, - тебе придется отработать каждый пенни.

Саванна замерла. Она вдруг испугалась этого хладнокровного бизнесмена. Ее спина одеревенела, дыхание застряло в горле.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Оценка, которую дал мне Эмерсон при нашем знакомстве, была справедливой, - сказал Брендон.
– Я умный негодяй. Я иду на столь большие трудности не для того, чтобы помочь попавшей в беду даме, у меня другие интересы в этом деле. А до самого последнего момента ты совершенно не проявляла интереса к моим планам. Твое вялое исполнение никого не может обмануть.

– Но мы же не любим друг друга!

– Говори только за себя, дорогуша, - Брендон снова медленно надел ей на палец кольцо.
– Ты можешь бросать партию в покер сколько хочешь, но я играю иначе. Если уж я взялся, то иду до конца.

– Если я захочу выйти из игры, Брендон, я это сделаю, - она не хотела позволять ему запугать себя.
– Ты не можешь меня заставить!

Он пожал плечами.

– Твой дед и так уже сомневается в твоей способности выжить в окружении делового мира, - он взглянул на ее недоеденный ланч.
– Сломайся - и ты подтвердишь его опасения.

Ее аппетит, возбужденный видом обильно приправленной макрели, совсем пропал. Она наблюдала, как Брендон кладет еще один кусочек сахара в чашку кофе и размешивает его ложечкой.

– Чего ты от меня хочешь?
– спросила она, не зная, разъяриться или сдаться.

– То, о чем я говорил вчера вечером, - он протянул руку через стол и поймал ее дрожащие пальцы. Он успокаивающе погладил ее запястье. Но прагматичный тон, которым он произнес следующие слова, прогнал весь ее пыл.
– Я хочу получить контракт на строительство дополнительных сооружений в Парадизе. Считай, что таким образом я сквитаюсь с «Маклин Девелопмент» за то, что она обставила меня на первом этапе. Относись к этому как хочешь, - он предостерегающе понизил голос, - но к концу недели я должен иметь этот контракт.

В глубине души она впала в панику, но внешне сохраняла спокойствие.

– Мы ведем большее строительство, чем предполагалось ранее. И мы не обращались к внешним заявкам или субподрядчикам.

Он невесело рассмеялся.

– Не корчи из себя скромницу передо мной, Саванна. Я знаю, что это лишь вопрос времени. У меня есть приятель в зональной комиссии в Эдисто Айленде. И мне точно известно, сколько дополнительных сооружений запланировано в Парадизе. Я также знаю и то, что у «Маклин Девелопмент» неоткуда взяться ресурсам, которые бы позволили выполнить новый план и при этом успеть к заявленным на первое апреля торгам. Мы оба понимаем, что без усовершенствований вроде встроенного ресторана, бара и небольшого торгового центра эти квартиры не будут стоить и ломаного гроша - во всяком случае на нынешнем рынке, несмотря на великолепное расположение на берегу океана.

Если все строительные работы будет выполнять «Маклин», то тебе никогда не успеть к заявленному сроку. Но тогда тебе придется отложить весь проект как минимум на целый год, потому что нельзя же зимой продавать приморские виллы - во всяком случае в Каролине. А если вы не продадите их в течение года, то «Маклин Девелопмент» окажется по уши в долгах и без капитала, который можно было бы вложить еще во что-нибудь. Так что видишь, Саванна, у тебя, по сути дела, нет выбора. Тебе нужно строить так, как ты предложила, но тогда тебе необходима помощь. Я предлагаю быть субподрядчиком за разумные проценты. Работа будет выполнена на высшем уровне.