Чтение онлайн

Трагедия, крупнейшая из всех за последние 80 лет, произошла в системе Сигма-17, находящейся на границе контролируемых колониями территорий, что даёт повод говорить о том, что за взрывом станции могут стоять пираты, либо террористическая группировка «Орден»», – диктор продолжал ещё что-то говорить, но Странника это уже не интересовало: он наконец-то обнаружил точку выхода – след чужого переместителя, ведущий прочь из этого мира – поначалу её эхо заглушали странные полевые вибрации, но теперь детекторы наноплаща, созданные специально для этой цели, выводили точные координаты. «Это далековато – Сигма-17. Да ещё и в космосе. Придётся мне разжиться своим кораблём... Только денег где взять? К тому же корабль должен быть хорошо вооружён – точка выхода находится за пределами территорий, подконтрольных колониям... Наняться на работу что ли?» – размышляя таким полуироничным образом, он допил пиво, расплатился и вышел из бара...

Зиккурат действительно был огромен – его основание в диаметре имело двадцать километров, а высота вообще была трудноопределяема. Это поистине циклопическое сооружение расположилось в долине, со всех сторон окружённой высокими горами – проникнуть сюда можно было только через узкое и опасное ущелье, преодолев перевал. Но что особенно заинтересовало неупокоенного мага – долина Зиккурата представляла собой труднопроходимые джунгли, изобилующие неизвестной жизнью, в то время как за горными кряжами простирались безкрайние ледяные пустыни.

Идя сюда, Сандро взял с собой небольшой отряд скелетов-воинов – солдат, погибших в давних и всеми забытых войнах, души которых он заточил в их мёртвых телах и подчинил себе. И, хотя эти слуги не знали усталости и не нуждались в пище, из-за малой численности на обследование подножия реликтового строения ушло несколько недель – слуги некроманта, да и он сам буквально обшарили каждый сантиметр почвы вокруг Зиккурата и самого его основания. Однако это им нисколько не помогло – они ничего не нашли. Но отчаяние не свойственно мёртвым – Сандро с холодной решимостью, которая время от времени перерастала в одержимость, продолжал поиск. «Вход. Где же этот чёртов вход?

Он должен быть!!!» – гнев и ненависть – вот те чувства, что ещё остались у некогда живого мага. Но скоро не будет и их, если он не поторопиться.

– Хозяин! – прошипел один из скелетов, войдя в шатёр Сандро – некроманты разбили лагерь неподалёку от основания Зиккурата.

– Да, – маг пристально посмотрел на слугу, оторвавшись от изучения массивного древнего фолианта.

– Вам стоит посмотреть. Мы кое-что нашли.

– Веди меня..., – приказал маг и последовал за скелетом.

В нескольких километрах к северу от Зиккурата, в непроходимых джунглях, столпилась небольшая группа мертвяков. Их было меньше, чем отправилось на поиски. Вокруг лежали разбросанные кости и три огромных туши. Убитые звери напоминали помесь ящеров с медведями. Впрочем, мертвецы не обращали на них внимания – они что-то рассматривали в стороне. Когда маг, наконец, подошёл к тому месту, то увидел эту находку: странная круглая плита пяти метров в диаметре, испещрённая письменами на непонятном языке, вмурованная в землю. В центре плиты возвышалось нечто вроде миниатюрной колонны или башни, верхушка которой была идеальной шарообразной формы. Что самое главное – это сооружение превосходно сохранилось, будто сама природа и время были не властны над ним и даже боялись его – вокруг плиты и колонны не росли трава и кусты, а огромные деревья стояли на почтительном удалении в пять-шесть метров.

– Странно. Верхушка этой колонны излучает силу, – Сандро пристально смотрел на этот шар, сделанный из какого-то матово-чёрного, с жёлтыми прожилками, материала – он понимал, что шар покоится наполовину внутри колонны – она лишь его держит. – Ну что ж. Я слишком долго ждал, – и он шагнул на эту плиту. Внезапно все шумы и звуки стихли. Шар начал тускло светиться… а затем интенсивность свечения резко усилилась – свет стал чрезвычайно ярок. А мгновением позже раздался грохочущий голос:

– НАЙДИ ВХОД... ОСВОБОДИ МЕНЯ... ОБРЕТИ СИЛУ! – одна фраза ещё не кончалась, как голос начинал другую, слова накладывались друг на друга – менялась лишь громкость. Было такое впечатление, словно сам воздух, вибрируя, порождал этот громоподобный глас, эхо которого прокатилось по всей долине …

====== Глава 2. Necrorise ======

Глава 2. Necrorise

«Пять тысяч местных рублей в электронном эквиваленте – вот и всё, что мне удалось получить за незначительное количество золота, созданного из некоторых ненужных вещей. Местные торгаши своего не упустили! Чёрт! А ведь на периферии системы за это же золото я мог получить вчетверо больше! Ну да ладно. Теперь остаётся только корабль, а где-то в этом районе города я как раз недавно видел офис компании, торгующей ими», – выйдя из здания торгового центра, Странник оказался на улице: высокие и эстетичные здания из композитных материалов, между которыми в разных направлениях деловито снуют ховеркары да корабли различных конструкций, чистый – что удивительно – воздух. Солнце медленно уползает за горизонт, окрашивая облака приятными оранжевыми оттенками и бликуя на гладких боках зданий. Так в этот вечерний час выглядела столица колонии Либерти. Сами улицы города были довольно чистыми. Прохожие встречались не так часто, как можно было ожидать что впрочем, неудивительно – население планеты едва ли превышало полмиллиарда человек, несмотря на то, что по размерам планета была сравнима с Землёй. Время от времени в поле зрения Игоря попадали роботы, целеустремлённо прокладывавшие путь в каком-либо направлении. «Так. Кажется я на верном пути. Ага – а вот и нужное здание...», – Странник остановился перед высоченным небоскрёбом, голографичекое изображение над входом которого не оставляло ни малейших сомнений относительно рода деятельности компании, владеющей им.

Войдя в здание, Игорь оказался в большом светлом зале, в центре которого располагалась приёмная. По крайней мере, ему так показалось. Он подошёл к этой “приёмной”, и обратился к работавшему там оператору:

– Добрый день...

– Здравствуйте. Чем могу быть полезен? – дилер увидел потенциального клиента и изобразил на лице дежурную улыбку.

– Я бы хотел приобрести корабль. Желательно как можно скорее – я очень тороплюсь, – ответил Странник.

– Какой именно корабль вы бы хотели приобрести? – живо поинтересовался мужчина.

– А что у вас имеется в наличии? – вопросом на вопрос ответил Игорь.

– Подойдите к одному из справочных терминалов, – указывая на десяток подобных аппаратов, выстроившихся в ряд прямо за приёмной, произнёс дилер. Странник тут же направился в указанном направлении...

Через полчаса Игорь уже был в ангаре и оценивал своё новое приобретение – его только что купленный корабль был единственным, который стоил меньше пяти тысяч кредитов. И глядя на него, было понятно почему: «Это же просто дырявое корыто, драндулет! Вполне вероятно, что по лётным характеристикам он уступает даже «пепелацу», у которого с корнем была выдрана гравицаппа! Да к тому же никчёмная броня, ещё более никчёмное оружие, а генератор защитного поля вышел из строя наверно ещё в прошлом столетии!!!» Единственное, что обнадёживало – у корабля был доступ к гиперворотам, да антиграв ещё кое-как работал, поддерживая звездолёт в нескольких сантиметрах над землёй. Сей почтенный механизм смутно напоминал вертолёт – продолговатая кабина, опущенная к земле под углом примерно градусов шестьдесят пять – семьдесят, от верхней части которой отходило некое подобие хвоста, где располагался обычный ионный двигатель. Вооружение было крайне непрезентабельным, хотя в центральных системах можно было обойтись и им – благо, полиция тут работала весьма оперативно.

«Да-а-а-а... местный аналог «запорожца». Но и это поправимо», – подумал Игорь, в полном философского смысла безмолвии созерцая сию удручающую картину. К счастью ему удалось скопировать из местной информационной сети подробное описание и технические характеристики нескольких типов кораблей и множества видов корабельного вооружения. Информация уже была занесена в память ИИ, управлявшего наноботами его плаща. «Полагаю, что оставаться здесь безсмысленно. Пора отправляться в путь», – с этими словами он подошёл к кораблю и открыл шлюз...

Сандро ещё несколько дней пытался понять, как устроена плита с колонной и шаром, и пришёл к выводу, что во всей этой конструкции важен лишь шар. Зиккурат всё ещё впечатлял тёмного мага своим невероятным величием – гигантская игла из материала, похожего на ртуть, по которой время от времени проходила рябь – не из-за ветра, а подчиняясь каким-то иным законам или неведомым процессам, происходящим внутри Зиккурата. Сандро ужасался при мысли о том, насколько могущественны были те, кто воздвиг это исполинское сооружение. Но это одновременно вселяло в него и веру в то, что Зиккурат вернёт ему жизнь, остановит превращение, обратит его вспять. И всё же, чем дольше продолжались исследования, чем дольше Сандро пытался постигнуть тайну этого реликта, тем отчетливее понимал, что в данный момент зашёл в тупик – его знаний попросту не хватало. Наконец, он принял решение: