Чтение онлайн

– Здесь пока делать нечего. Я вернусь в замок, а вы продолжайте работу. Во что бы то ни стало, нужно найти вход, иначе всё будет впустую, – обратился он к капитану-скелету, возглавлявшему отряд с которым Сандро прибыл сюда. Беседа происходила в шатре некроманта.

– Слушаюсь, господин, – прошипел-прощёлкал в ответ неупокоенный слуга.

– Через некоторое время мы обоснуемся здесь – я не хочу, чтобы кто-нибудь ещё отыскал путь в эту долину. Я перенесу сюда свой замок. Но прежде, чем я это сделаю, мне нужно изучить шар – я возьму его с собой для дальнейшего изучения, – теперь Сандро говорил уже скорее не со своим слугой, а сам с собой.

А ближе к вечеру он двинулся в обратный путь. Один. А зачем ему сопровождение? Ни одно живое существо, находясь в здравом уме и трезвой памяти, не станет иметь дела с некромантом – себе дороже.

Замок, в котором оказались стражницы, был прекрасен – строители и архитекторы, работавшие над ним, вероятно, были гениями и искуснейшими мастерами, настолько замок был красив. Каждая его часть, даже самая малая, поражала воображение своим изяществом и красотой и будто излучала мягкое сияние, вселявшее в человека благоговейный трепет и восторг. Однако не это удивило девушек – замок в прямом смысле слова висел в воздухе, паря в облаках, обдуваемый всеми ветрами этого мира. Чистейшее голубое небо простиралось от горизонта до горизонта, а под замком, куда ни кинь взгляд, лежало бархатистое одеяло белых облаков. Складывалось впечатление, быть может, близкое к истине, что в этом мире нет больше ничего – только замок и облака, в которых тот парит.

Кандрокар. Сердце Безконечности. Средоточие света. Таким этот мир предстал перед стражницами. Девочки уже побеседовали с магами Совета Братства. Они многое узнали из этой беседы – об истории стражниц, о том, зачем была нужна завеса и сам Совет, о том, что теперь завеса снята за ненадобностью...

– ...Но мы хотели поговорить с вами ещё о кое-чём, – начала Галенор. Тон, которым была произнесена фраза, говорил о том, что беседа будет важной.

– О чём же? – всё ещё находясь под впечатлением от услышанного и увиденного, спросила Хай Лин, то и дело озираясь по сторонам.

– Недавно мы узнали о том, что люди Земли научились путешествовать в Меридиан...- произнёс Оракул. – Это вызывает у нас безпокойство…

– Но почему? Ведь Медведев, который действительно мог быть угрозой для Меридиана и Земли теперь арестован и находится в тюрьме, – удивилась Вилл.

– Никто не может дать гарантии, что не найдётся ещё один человек, который захочет использовать такую возможность для достижения власти, – вздохнул Оракул. – Особенно же нас тревожит то, что земляне создали устройства, мешающие использовать магию... А ещё тот, кто называет себя Странником, ведь именно его надо благодарить за эту новую проблему, – маг посмотрел на стражниц. Но взгляд его был таков, что, казалось, будто он смотрит сквозь них, в необозримые дали вселенной.

– Он помог нам. Без него мы бы не справились с Медведевым, – Тарани встала на защиту друга, хотя и понимала, что с определённой точки зрения Оракул прав.

– Если бы он не вмешался в ход событий, всё было бы гораздо проще и понятнее, – покачала головой Галенор. – Наверняка он и сам это знает, потому и помогал вам. Старался исправить свою ошибку.

– В любом случае, он проявил себя скорее как друг, – констатировала Ирма.

– Друг? А вам известно, что вы и вся столица Меридиана чуть не погибли тогда в лесу, во время боя с механическими слугами Медведева? – изумилась Галенор.

– Что вы имеете в виду? – девочки непонимающе переглянулись.

– Значит, он вам не сказал... этот ваш друг.

– Чего не сказал? – настороженно поинтересовалась Корнелия.

– Это было во время штурма замка Фобоса. Мы были не в силах вам помочь – Совет не имеет права вмешиваться… Медведев переправил на Меридиан ужасное оружие, названия которого мы не знаем, и спрятал его в замке князя. А потом оно начало действовать, неся смерть и разрушения. Замок Фобоса был просто распылён ужасающим взрывом…, – ответил Тибор, взмахнув рукой – в воздухе соткалось изображение замка Фобоса, исчезающего в слепящей вспышке света.

– Единственное, что может вызвать подобные разрушения – ядерная бомба. Но мы ничего подобного не видели. Не было ни взрыва, ни вспышки, ни ударной волны… Мы бы точно это заметили, – возразила Вилл. Ни одна из стражниц не помнила того, о чём сейчас говорили маги Совета. Они сейчас могли бы даже поклясться на Библии – такова была уверенность девочек в том, что никакой ядерной бомбы на Меридиане не было.

– Это и не удивительно… Мы всё видели, но не могли вмешаться – словно кто-то, обладающий силой, превосходящей даже объединённые возможности всей Конгрегации, поставил барьер... А когда надежда уже была потеряна, некто неизвестный вмешался в ход событий – он сумел остановить время и повернуть его вспять. Для вас всех, кроме Странника. Мы видели, что он разговаривал с каким-то человеком. Судя по всему, собеседник Странника тоже был землянином, и именно он остановил время, – закончил Оракул.

– Но это невозможно. Невероятно! – Ирма непонимающе оглядывала всех присутствующих в зале.

– Как бы то ни было, нам надо узнать, что на самом деле произошло тогда, и о чём говорил ваш друг с этим человеком, – после этих слов, произнесённых Оракулом, в разговоре повисла пауза...

Интересно, почему всем тёмным магам так нравится готический стиль архитектуры? Наверно из-за тоски, ужаса и чувства собственной ничтожности, которые он навевает на среднестатистического обывателя. Поэтому совершенно логично и предсказуемо, что некромантам, как ярым адептам тёмной магии этот архитектурный стиль нравится особенно. И правда – вы когда-нибудь видели тёмного мага или уж тем более некроманта, проживающего в замке, сплошь и рядом усаженном цветами, деревьями, светлом и вызывающем гордость, духовный подъём и умиление? Нет! Как гласит Кодекс тёмного мага в главе первой, пункте первом: «Любой, уважающий себя тёмный маг или некромант обязан в своей жизни сделать три вещи:

1) Поддаться Тёмной Стороне Силы,

2) Захватить мир (или разработать план по его захвату, пригодный к реализации),

3) Обзавестись мрачным замком, построенным в готическом стиле.

Увидев такой замок, Сеня Ганджубас из «Властелина колец» в переводе Гоблина, наверное, съязвил бы насчёт того, что это мегаизбушка в исполнении Зураба Церетели ну или ещё что-то в этом роде...

Сандро находился в нескольких милях от своего замка – величественного мрачного сооружения из чёрного камня и костей, башни которого, угрюмо возвышавшиеся над мёртвым лесом, уже были отчётливо видны. Каждая из башен была увенчана шпилем, на конце которого красовался приличных размеров красный кристалл, который можно было рассмотреть даже издалека. В сравнении с этим замком, насквозь пропитавшимся смертью и тёмной магией, резиденция Фобоса могла показаться детским садом. Замок Сандро, при первом же взгляде на него, вызывал чувство безотчётного страха, липким туманом заполняющего сознание, тянущим тонкие и холодные щупальца к сердцу, обращаясь там в животный ужас.

Местность, в которой расположилось это зловещее сооружение, была не менее зловещей: зловонные болота и умирающий дремучий лес каждое дерево в котором было искорёжено неведомой силой и напоминало скорее исчадие тьмы, окружали небольшой клочок мёртвой земли, над которыми постоянно стлался густой туман светло-зелёного оттенка. Плотные чёрные тучи, закрывают небо – это естественно было результатом магических действий Сандро – Завеса Тьмы. Куда не кинь взгляд, из земли торчат кости – куда же уважающему себя некроманту без этого? Сама земля здесь была серой и безжизненной, и, казалось, что по первому зову она готова исторгнуть из себя тех, кто в ней погребён...

Наконец у него было время изучить шар – Сандро был в своей обширнейшей библиотеке и уже перерыл несколько весьма увесистых книг на предмет упоминания в них артефактов, подобных шару, который сейчас покоился, водружённый на специально созданный костяной постамент. Собственно, весь замок был библиотекой и хранилищем множества артефактов различного назначения, свойства и силы., большая часть которых была весьма опасна… Однако поиски мага пока не увенчались успехом.

– Должно же быть хоть что-нибудь! – можно было подумать, что маг был взволнован. – Что-то должно быть! – Сандро, резко положил очередной фолиант на стол, и подошёл к шару, пытаясь уловить дуновение силы, которое тот излучал в долине. Но что это? Лич как будто начал ощущать, что шар сам хочет с ним связаться. Он прикоснулся к артефакту. В следующую секунду повторилось то, что было тогда, в долине – все звуки непостижимым образом исчезли, смолкли, и опять раздался могучий голос: