Чтение онлайн

Стражницы и Калеб высадились в Меридиане неподалёку от одного из небольших селений – всего несколько десятков домов с крутыми двускатными крышами. Был поздний вечер – в окнах домов горел свет. Чёрное небо затянуто тучами, предвещавшими ночной дождь, плавно переходящий в утренний. На единственной улице селения уже никого не было. Стражницы, не задерживаясь, направились на местное кладбище, прошествовав по единственной пустой улице, они вышли за пределы деревни. Здесь их взорам предстала жутковатая картина – погост располагался на окраине селения, почти у самой кромки мрачного леса. Могильные камни кое-где покосившиеся, кое-где вообще полуразрушенные, упавшие на могилы тех, о ком должны были возвещать живым. Мертвенная тишина, разлитая в округе… Но не это было главным – все могилы на этом кладбище были разворочены, будто из них кто-то выбирался на свет божий. Комья свежей земли вокруг могил свидетельствовали о том, что восстание мертвецов произошло недавно.

– Видите – могилы пусты. Будто кто-то выбирался оттуда, – мрачно, полушёпотом, произнёс Калеб поёжившись, и указал своим мечом на ближайшую могилу.

– Нам обязательно было сюда приходить? – Корнелия сморщилась от зловония, исходившего из могил.

– Тем более ночью? – так же недовольно вторила ей Ирма, поёжившись.

– Нам надо понять, что здесь произошло, – ответила подругам Вилл, одновременно осматривая могилы.

– А что тут понимать – ночь живых мертвецов. Просто ребятам скучно стало, вот они и скооперировались. Сюда бы Ромеро со съёмочной бригадой, – попыталась пошутить Ирма, чтобы развеять гнетущую атмосферу. Впрочем, на эту сентенцию никто не обратил внимания.

– Такое произошло ещё в нескольких селениях, – сообщил Калеб. – Что-то странное творится. И мне кажется, что это кладбище не станет последнем, где случится подобное.

– Посмотрите, – позвала Тарани. – Здесь есть следы, – стражницы и Калеб посмотрели в указанном направлении – в грязи, благодаря свету огненного шара, созданного чародейкой, отчётливо были видны многочисленные следы, идущие от кладбища, от каждой из могил. Кое-где следы были весьма странным – будто по земле что-то волочили.

– Эти следы..., – Ирма запнулась на полуслове.

– Верно – следы мертвецов, – продолжил Калеб. – Что за тёмная магия заставила их это сделать?

– Не знаю. Но мы должны положить этому конец! – Хай Лин была полна решимости. Впрочем, за этой решимостью прятался страх.

– Но как? Мы ведь ничего не знаем о такой магии, а значит, не сможем ничего сделать, – возразил юноша.

– Мы бы могли спросить у магов Кандрокара, – предположила Вилл, подходя к Корнелии.

– Тихо! – Хай Лин насторожилась. – Все за мной! – она пулей поднялась в воздух и стремительно полетела на восток, где находилось ещё одно малое селение. Подруги переглянулись и полетели вслед за ней, прихватив с собой Калеба...

Уже на подлёте к селению они увидели толпу людей, которые бежали от чего-то. Бежали, не издавая ни звука. И в свете факелов, которыми беженцы освещали себе путь, глядя на лица людей, можно было понять, что двигал ими не просто страх, но ужас. Ужас перед противоестественным и необъяснимым.

– Что-то мне подсказывает, что мертвецы здесь только что проснулись, – провожая взглядом бегущих людей, произнесла Корнелия, опять сморщившись от могильного зловония. Однако на этот раз оно было ещё более сильным.

– Фу!!! – Тарани махала у себя перед носом рукой, пытаясь отогнать вонь. – В следующий раз возьмём противогазы!

– Ага. Или костюмы противохимической защиты, – отозвалась Ирма. – Смотрите! – она указала куда-то вперёд. И они увидели – во тьме, один за другим, возникали тёмные силуэты. Они неровными, растянувшимися рядами шли на север. Шли медленно, шатаясь и как-то отрывисто. С каждым мгновением их становилось всё больше и больше, и по невероятной, пугающей целеустремлённости и тишине, с которой они двигались вперёд, становилось понятно, что это полчища мертвецов, только что вставших из своих могил. Зрелище было не то чтобы ужасающим, но отнюдь не приятным и весьма зловещим. Вся нежить шла в одном направлении, будто их кто-то или что-то направляло… Это были и скелеты – у некоторых не было одной-двух конечностей и поэтому они ползли, передвигаясь при помощи оставшейся руки или ноги, и зомби, с которых свисали куски разлагающейся плоти... И ужасающий, нестерпимый смрад.

– Чёрт возьми! Что же здесь происходит!?!? – изумилась Хай Лин, поглядев на подруг. Хотя вопрос это был скорее риторический – вряд-ли она ожидала, что кто-нибудь ей ответит. Тем сильнее был её испуг, когда ответ пришёл:

– Вам этого не узнать, – внезапно раздался призрачный загробный голос, отдававшийся эхом. – Уходите отсюда. Живым здесь не место! – подруги обернулись – перед ними в воздухе парили три ужасающих человекоподобных существа – их кожистые крылья без устали взбивали воздух, а клыки, которые время от времени обнажали твари, не оставляли сомнений – перед стражницами вампиры! Могучая нежить, с которой даже не каждый маг справиться!

– Мы не уйдём, пока не получим объяснений! По какому праву вы поднимаете мертвецов из их могил и лишаете покоя их души?!? – вспылила Вилл.

– Тебя это не касается, смертная, – судя по всему, с разочарованием произнёс один из вампиров. Похоже, именно он был главным. – Но раз вы не хотите уходить по-хорошему, то будете обращены, – он тут же с неимоверной скоростью метнулся к Вилл, обнажая клыки.

– Чёрт! – Вилл еле увернулась и уже метнула молнию в вампира, но тот внезапно исчез, а молния, озарив округу электрическим светом, вонзилась в землю. Двое других мертвяков времени не теряли – один напал на Тарани и Ирму, другой – на Корнелию и Хай Лин. Калеб неожиданно для самого себя остался без противника – вероятно, вампиры сочли его наименее опасным.

Вилл озиралась по сторонам, пытаясь обнаружить третьего вампира – но в темноте это было не очень легко. Внезапно она краем глаза увидела, что по правую руку от неё что-то движется. Вспышка молнии.

– Ха! Думаешь, что это нас может остановить, стражница? – одна рука вампира сильно обгорела, но уже сейчас было видно, что она быстро восстанавливается. – Ты ещё не знаешь, на что мы способны! – глаза упыря засветились красным огнём. Он смотрел в глаза стражницы – девушка уже собиралась метнуть ещё одну молнию, но её рука почему-то опустилась, а мысли начали путаться. Сознание заволокла дымка безразличия и отрешённости...

Тем временем Тарани и Ирме удалось на некоторое время вывести одного вампира из боя – он потерял крылья – они были сожжены – и теперь находился в водяной сфере, висевшей в воздухе, и не мог оттуда выбраться. Корнелии и Хай Лин также удалось справиться со своим противником, буквально замуровав его в землю. И тут они заметили, что Вилл подлетает всё ближе и ближе к третьему, высшему вампиру:

– Вилл!! Что ты делаешь? Опомнись! – закричали девочки наперебой.

– Слишком поздно! – ликующе произнёс вампир. – Она в моей влас...А-А-А-А-А-А!!!!!!!!!!! – он не договорил – остриё меча торчало из его головы, а Калеб внизу уже подбирал увесистый камень.

Глаза Вилл вновь стали живыми:

– Что произошло? – не понимая, спросила она, озираясь.

– Потом. Давай сейчас уничтожим этих тварей! – крикнула Тарани.

– Не спешите. Мы ещё встретимся! – вампир вытащил меч Калеба из своей головы и бросил на землю. – Уходим. Мы сделали всё, что нужно, – и все трое сразу же исчезли – просто превратились в туман, который тут же безшумно рассеялся.

– И что теперь нам предпринять? – поинтересовалась Ирма.

– Теперь нам точно нужно поговорить с магами Кандрокара, – произнесла Вилл, создавая портал...