Чтение онлайн

— Скорпионов скоро вернётся, — шипит Фёдор в темноту, и в его голосе впервые звучит не просто злоба, а страх.

Теперь ему нужно придумать, как выбраться из этой каменной ловушки до возвращения хозяина, у которого очень скверный характер.

Академия магических искусств расположена на нулевом уровне Изнанки под Симферополем. Проходим через портал и видим перед собой — внушительный комплекс из серого камня. Больше похоже на крепость, чем на учебное заведение. У главных ворот — будка с охранником, здоровенным мужиком в форме с нашивкой в виде свитка и пера.

Олег останавливает машину, я выхожу. Охранник смотрит на меня без особого энтузиазма.

— Вам кого? Студенты на каникулах, приёмная комиссия не работает.

— Мне нужен ректор или декан, — говорю я. — Кто-нибудь из руководства, в общем.

— Так каникулы же, о чём с ним разговаривать? — пучит на меня глаза охранник.

— У меня к нему разговор, а не к вам.

В итоге смотрю на мужика, и он пасует. Тоже мне, охрана академии. Вот в моё время в общагах такие бабульки сидели! Ух, сколько надо было хитростей придумать, чтобы к девчонкам пробраться. Вот это были времена…

В кабинете ректора меня встречают радушнее. Секретарша бегает вокруг меня и предлагает то чай, то печенье с конфетками. А ректор потирает бороду и хмурится.

— Нужен молодой, перспективный порталист, — продолжаю я. — Для работы в новом охотничьем отряде.

Ректор фыркает:

— Все перспективные уже разобраны, граф. Остались те, кому оценки исправлять надо. А их без разрешения декана не выпустят. Приходите после каникул, я подыщу вам кандидатуры на собеседование.

После каникул меня не устраивает. Я смотрю в окно, где зияет разлом, как я уже выяснил, на первый уровень Изнанки, потом на ректора.

— А если я просто пройдусь, поговорю с ребятами сам?

— Не можете, — ректор выставляет грудь вперёд. — Правила.

Правила. Вечная песня. Я устало вздыхаю и медленно поднимаю руку. На пальце холодно блестит скорпионий перстень.

— Я только что зарегистрировал охотничий отряд по личному указу императора. И у меня сегодня очень, очень плохой день. Давайте договоримся.

Ректор смотрит на перстень, потом мне в глаза. Размышляет. Вижу, как в его голове бегают подсчёты.

— Есть один вариант…

— Мудрое решение, — говорю я и улыбаюсь. — Я слушаю.

Ректор смотрит на моё кольцо, потом в мои глаза. В его взгляде мелькает знакомый огонёк. Думается, он ищет свою выгоду. Что ж, сначала посмотрим, кого он предложит, и стоит ли эта информация поощрения.

— Есть один… нестандартный вариант, — начинает он, понижая голос, будто мы заговорщики, уже интересно. — Студентка. Вернее, уже почти нет. Мы готовим документы на отчисление. Но есть свои трудности. Её семья… впрочем, вас ведь не это интересует.

Я лишь улыбаюсь, ожидая продолжения. С семьёй договорюсь, если возникнут вопросы. Ректор поправляет очки и прокашливается.

— Талант? Безусловно. Чувствует пространство Изнанки как собственное тело. Но… — он разводит руками. — Абсолютно неуправляема. На практикуме по стабилизации разломов устроила аномалию прямо в аудитории. Стены плакали, в прямом смысле, из них сочилась смола. А её это ещё и забавляло. Мы потратили несколько дней, чтобы разобраться с последствиями.

— И где эта гроза стен теперь? — спрашиваю я, уже представляя себе личность.

— В Евпатории. Живёт у тётки, кажется. Подрабатывает где придётся. Имя — Ирина Ветрова. Адрес могу дать, — он достаёт из ящика листок и что-то быстро пишет. — Но предупреждаю, граф, это кот в мешке. Может выкинуть что угодно. Она совершенно не умеет контролировать свой дар. Мы её отчислили, чтобы академию не закрыли.

Беру листок. Евпатория. Неблизко, но не критично. На машине домчим, всё будет тип-топ.

— Спасибо за совет, — говорю я и поднимаюсь.

— Удачи, — отвечает ректор, и в его голосе слышится явное облегчение, что этот «кот» теперь не его проблема.

Выхожу из кабинета в задумчивости.

Рисковать? Придётся. Опытные порталисты или на вес золота, или уже пристроены. Переманить с моими нынешними ресурсами не смогу.

Мне нужен свой человек. А эти «неуправляемые» иногда самые полезные. Главное — найти к ним подход. К тому же если я смогу ей помочь… она будет предана лишь мне.

Придётся потрудиться, но меня это не пугает. Уверен, девчонка стоит того, раз уж её аномалию преподы разгребали несколько дней. Значит, она вундеркинд, как говорили у нас. Утром отправлюсь в Евпаторию, а пока у меня есть другие дела здесь в Симферополе.

Нахожу артефактора, которому Евграфыч отсылал образец металла. Мастерская в старом подвале, пропахшем машинным маслом, будто в гараж с жигулями вхожу. За столом сидит сам артефактор — лысый старичок с увеличительным стеклом на лбу. Ну, прямо-таки доктор Зло.

— Приветствую, уважаемый, — говорю погромче на всякий случай.

И не зря. Он, похоже, глуховат. Подхожу ближе и стучу по столу прямо перед его носом:

— Уважаемый! Приветствую, говорю!

— А?! — он отрывается от какой-то детали, которую планомерно вытачивал на неизвестном мне агрегате. — Вам назначено?

— Мой дворецкий отправлял вам кусок металла, — показываю свой перстень. — Из поместья Скорпионовых.

— А-а-а! Да-да! Вот, — он тут же лезет под стол и достаёт сундук, а из него, как из матрёшки, ларец поменьше. И так пока не достаёт мой металл. — Интересная вещица.

— Я уже понял. Расскажете подробнее? — сажусь напротив и кручу в руках кусок руды.

— Материал редкий, граф, — говорит он, снимая своё увеличительное стекло. — Отменный магический проводник, но капризный. Обычной магией его не обработать, своей силой напитывать нужно. Той, что от ядра.

— То есть?

— То есть, если хотите использовать его для усиления вашего оружия, надо выплавить из него, например, проволоку, — мастер указывает на полку за собой.

Замечаю там несколько мотков разноцветной проволоки, а он продолжает.

— Плавить и ковать должны вы сами. Своей магией. Иначе не сможете пользоваться оружием. Металл станет обычным куском жестянки. Вот такая хитрость.

— Выходит, что этот металл типа костюма, сшитого на заказ? Подойдёт лишь тому, кто создал из него предмет?