Чтение онлайн

— Ядро! — задыхаясь, говорит Ирина. — Сейчас оно обнажено! Вон оно, в центре!

В сплющенной массе песка тускло пульсирует жёлтый кристалл, размером с кулак.

Была не была!

Бросаюсь вперёд. Щит уже потух, энергия на исходе. Заношу биту и прыгаю прямо на монстра. Бью по кристаллу со всей силой, вкладывая всю свою злость и боль от того, что соль прожигает мою кожу.

Раздаётся хруст. Кристалл рассыпается на сотни мелких осколков, которые тут же гаснут.

Солевой гад замирает, а затем начинает быстро распадаться. Его тело теряет форму, осыпается обычной, ничем не примечательной розовой солью. Через несколько секунд от него ничего не остаётся — он попросту испаряется. Разлом в ту же секунду схлопывается.

Тишина.

Смотрю на небо и улыбаюсь дождю, который начинает накрапывать. Опускаю биту, опираясь на неё. Дышу как загнанная лошадь. Руки горят, ноги жжёт. В ядре — ноющая боль.

Перевожу взгляд на Ирину. Она сидит на земле неподалёку. Лицо белое, под глазами тени, но на губах — победная, дерзкая ухмылка.

— Ну что, граф? — говорит она хрипло. — Берёте в команду?

Хочу ответить что-то едкое, но девчонка заслужила похвалу. Киваю и открываю рот, чтобы сделать комплимент. Она пытается встать, её ноги подкашиваются.

— Ты чего? — удивляюсь и бросаюсь вперёд, чтобы подхватить Ирину.

В этот момент её глаза закатываются, улыбка сходит с лица, и она безвольно падает прямо мне в руки. Лёгкая, как пушинка, и в обмороке.

Отлично. Просто отлично. Нашёл порталистку. Закрыл с ней разлом, убил тварь, едва сам не стал удобрением. И теперь она без сознания у меня на руках.

Поднимаю девушки на руки, несу к машине и укладываю на заднее сиденье. Пока стараюсь усадить её поудобнее, она стонет и моргает.

— Не двигайся, — говорю я.

Она смотрит на меня широко раскрытыми глазами, в которых плавают паника и остатки адреналина. Пытается отодвинуться, прижимаясь к дверце.

— Кто вы? Что вы хотите?

— Я уже представлялся. Граф Скорпионов. А хочу я, чтобы ты закрыла свой рот и послушала.

В этот момент в моей голове прорезается слабый отголосок Севы.

«Осторожнее. Она напугана и выбита из сил. Объясни нормально».

Чёрт с ним, попробую.

— Ты понимаешь, где находишься? — спрашиваю спокойно и наклоняюсь, чтобы быть с ней на одном уровне.

— Смутно, — она блуждает взглядом по розовым кучам за моей спиной. — Что мы делаем на озере?

— Свидание у нас, — смеюсь. — Вот, решил тебе показать красоты.

Ира встряхивает головой и усмехается:

— Свидание с графом? — зажмуривается и через секунду добавляет: — Я смогла закрыть портал?

— Ну, слава яйцам, вспомнила. Да, справилась на ура, — подбадриваю её. — Выдохлась малец, но в целом норм. Ты умница.

— Ого, меня даже в академии так не хвалили.

— Ладно, давай к делу, — наклоняюсь ещё ниже, чтобы заглянуть ей в глаза. — Ты помогла убить монстра и закрыла портал. У тебя есть талант, но с контролем беда.

— А вот это я в академии слышала миллион раз, — грустно улыбается она. — Так чего вы хотите от меня, ваше сиятельство?

— У меня нет денег на опытного порталиста. У тебя, похоже, нет денег вообще. Я предлагаю работу в моём охотничьем отряде. Будешь закрывать разломы, стабилизировать порталы, получать за это деньги и долю от добычи.

Она молчит переваривая. Паника в её глазах медленно сменяется недоверием.

— Вы… видели, что я натворила? Я неуправляемая. Меня из академии выгнали. Моя семья… они от меня отказались. Я позор для них, — голос Ирины дрожит. — Мне даже жить негде. Тётя тоже не рада моему соседству.

— Не волнуйся, жить тебе тоже будет где.

Но тут Ира прячет глаза и говорит еле слышно:

— Это я выпустила соляную тварь… случайно, когда пыталась закрыть прошлый, мелкий разлом. Я всё разрушаю. Зачем я вам?

В её словах — море отчаяния. Знакомое чувство. Не то чтобы я сочувствую, но понимаю.

Цокаю и сажусь за руль, поворачиваюсь к Ире и говорю, глядя ей прямо в глаза:

— Слушай сюда. Я сам в этом мире — ошибка. Я не должен здесь быть. Говорю не так, думаю не так, дерусь не так. Меня пытались убить, упрятать в дурку и ограбить. Мой род разорён, родители мертвы, а один славный паренёк напрямую зависит от меня. Не справлюсь — он умрёт. Но это не значит, что надо опустить руки. Понимаешь?

Ира кивает, глядя на меня огромными глазами.

— Я набираю отряд не из правильных, послушных солдат. Мне нужны те, кто умеет думать, не боится нарушать правила и кто, в конце концов, может выжить там, где другие сдохнут. Ты — неправильная. Дерзкая. И сегодня ты не разрушила всё к чёрту, а придумала, как запереть тварь в ловушку. Это уже что-то.

Она смотрит на меня, не веря своим ушам.

— Вопрос не в том, разрушаешь ты или нет, — продолжаю я. — Вопрос в том, готова ли ты научиться свою силу направлять. Не подавлять, а контролировать. Искать свои способы. То, что твой дар работает не так, как у других, не значит, что ты не можешь делать что надо и добиваться успехов. Понимаешь?

Она медленно кивает. В её зелёных глазах загорается явная надежда.

— А деньги? — спрашивает она тихо.

— Будут. Сначала — аванс на обмундирование. Потом — зарплата и процент.

— И… я могу… развиваться? Учиться? Не по учебникам, а… так как работает у меня?

— А то. Я даже учителя попробую найти. Но это потом. Сейчас решай. Здесь и сейчас. Едешь со мной — начинаешь новую жизнь. Остаёшься — я уезжаю, и мы больше не увидимся.

Кабинет главврача. Тот же день.

Солнце, пробивающееся сквозь грязные оконные стёкла, режет глаза Николаю. Он сидит подальше от стола Георгия Аркадьевича, стараясь не морщиться от головной боли.

Бессонная ночь, проведённая за изучением отчётов, даёт о себе знать пульсацией в висках.

Морозов, как всегда, напоминает каменную глыбу, бесстрастно взирающую на мир из-под нависших бровей. Его толстые пальцы медленно барабанят по столу:

— Её надо вызвать, — хрипло произносит главврач.

Николай кивает, снимая очки и протирая линзы краем халата.

— Вызову после обхода, — отвечает он, надевая очки обратно. Мир снова приобретает чёткие, но неприятные контуры.

— Кажется, ты не понял, — давит Морозов. — Мы должны всё выяснить. У неё было достаточно времени, чтобы втереться в доверие к графу.

Николай морщится, но подчиняется. Ему не нравится, что Пересмешников зашёл с головы, так сказать. Они могли бы договориться лично, тогда он бы поставил своих людей, а не надеялся, что все подряд будут тупо выполнять свою работу и приказы главврача.