Чтение онлайн

— Я… я пошутил! — выпаливает он, мотая головой и прижимая ладонь к разбитой губе. — Брякнул первое, что в голову пришло, лишь бы… лишь бы больше не били! Вы же дикарь!

— Ой, какой ты чувствительный, — говорю я, но уже без прежней угрозы.

Теперь этот коллекционер меня всерьёз заинтересовал. Значит, тайна есть, но не такая.

— Ладно, хватит нести чушь, — нависаю над ним. — Говори правду. Кто ты и какое тебе дело до нашего артефакта? Последний шанс объясниться нормально.

Фёдор тяжело дышит, вытирая кровь рукавом.

— Мы родня, это правда, — наконец, выдавливает он, и в его голосе снова прорывается эта странная смесь злобы и гордости. — Моя семья — побочная ветвь рода Скорпионовых. Так что да, мы дальняя родня. И я знаю про артефакт не из слухов! Я знаю, потому что он должен был достаться нам! У нас есть на него законные права!

Вот это уже звучит правдоподобнее. Побочная ветвь. Думаю, такое в дворянских родах — не редкость. Отсюда и знание, и ненависть, и желание всё заполучить.

Надо бы расспросить нашего бога об этом, как это он упустил столь важную информацию о моём роде.

— Законные права, — повторяю я, усмехаясь. — Интересно. И где же эти права были, когда мой отец проигрывал всё в карты? Почему вы не предъявили их тогда? Ах да, ждали, когда род окончательно рухнет, чтобы подобрать обломки по дешёвке. Удобно.

— Вы всё проиграли! — шипит он. — Вы недостойны были носить эту фамилию и хранить такие реликвии!

— А ты достоин? — задаю я простой вопрос. — Если Паяльное Жало тебя покинуло, значит, всё не так, Фёдор Матвеевич. Этот артефакт, если верить легенде, всегда возвращается к роду. К настоящему роду. Видимо, он не считает тебя своим.

Его лицо снова белеет. Эта мысль, видимо, уже приходила ему в голову.

— Ладно, — взмахиваю рукой. — Пока живи. Разбираться будем. Я… проконсультируюсь с высшими инстанциями. А с тобой ещё увидимся. Очень надеюсь, что артефакт найдётся сам. Или ты его найдёшь. Потому что в следующий раз разговор будет короче.

Не дожидаясь ответа, разворачиваюсь и выхожу из кабинета. Олег, услышав мои шаги, открывает дверь в прихожую. Мы выходим из дома Свиридова, садимся в машину.

— Всё в порядке, ваше сиятельство? — спрашивает Олег, заводя мотор.

— Пока неясно. Вези домой.

Пока едем, я закрываю глаза и мысленно обращаюсь туда, в глубину, где живёт мой многолапый покровитель.

«Эй, чудище! Членистоногий! Ты здесь?»

Сначала тишина. Потом — ленивое, недовольное бормотание, будто его разбудили посреди сладкого сна.

«Опять ты, смертный. Чего тебе? Я только улёгся…»

«Вопрос по родословной. У нас есть побочная ветвь? Свиридовы? Коллекционер один утверждает, что он дальняя родня и имеет права на наши артефакты».

В сознании наступает пауза. Длинная. Слишком длинная для простого «нет», и это напрягает.

«Свиридовы… Свиридовы… А-а, вспомнил. Да, была такая ветвь. Много поколений назад. Один из твоих предков, глупец, влюбился в какую-то простолюдинку, женился на ней и… отрёкся от меня. Отказался от дара. Ну, я и отпустил. Его потомки пошли своей дорогой, без моей крови и силы. Так и появились эти… Свиридовы. Я про них уже и забыл».

Вот оно как. Значит, Фёдор Матвеевич не соврал насчёт родства. Но отрёкшиеся — уже не род. Не по-настоящему. Или и здесь есть подводные камни, о которых Скорпион вечно умалчивает?

«А про Паяльное Жало они откуда знают? Что это вообще за штука?» — интересуюсь я.

Ещё одна пауза, на этот раз с лёгким раздражением.

«Понятия не имею. Возможно, какая-то семейная легенда, сказка для детей. У каждого рода есть свои байки. Может, это просто название какого-то старого инструмента. Не забивай мне голову ерундой».

Я мысленно хмыкаю. «Не имею понятия». Как-то уж очень быстро он отмахнулся. Скорпион что-то скрывает. Или и правда забыл? Но я ему уже не верю. Запомню это.

— Ладно, спи дальше.

Его присутствие тает, оставляя лёгкий холодок в затылке.

Приезжаем домой. Выхожу из машины и иду не в дом, а вглубь сада, за старые оранжереи. Там, на расчищенной площадке, висит небольшое, но стабильное окно в воздухе. Портал на розовый луг первого уровня Изнанки.

Его удалось открыть здесь, на нашей земле, и он держится. А держится благодаря макру третьего уровня, что я добыл из гигантского кальмара.

Кристалл закреплён в специальной установке, которую гвардейцы сварганили по нестройным объяснениям Иришки, и медленно, но верно питает портал энергией.

Рядом с порталом, скрестив ноги, сидит сама Ирина. Она сосредоточена, её взгляд прикован к дрожащей воздушной плёнке. Она что-то нашёптывает, её пальцы выписывают в воздухе слабые светящиеся узоры.

— Тренируешься? — подхожу я.

Она вздрагивает и оборачивается. У неё уставшее, но одухотворённое лицо.

— Угу. Пытаюсь понять, как его стабилизировать окончательно. Сейчас он держится на макре и на моём… внимании. Но это ненадёжно. Надо, чтобы он стал постоянным, самоподдерживающимся.

— Молодец, пытайся, — говорю я, смотря на портал. — А то макр не бесконечный, а этот проход мне нужен навсегда. Ключ к богатству, Ириша. Самый настоящий.

Она кивает, уже погружаясь обратно в свою тренировку. Я оставляю её и иду в дом.

Не успеваю переступить порог, как в кармане звонит мобилет. Смотрю — Ярослав Котов.

— Сева, привет! Деньги на твой счёт перевёл, как договаривались. И клич кинул — уже штук пять знакомых охотников заинтересовались. Говорят, на днях свяжутся.

— Отлично, Ярослав, спасибо! — искренне радуюсь. — Ты вовремя. Как раз начинаем формировать костяк команды. Порталистка моя вовсю тренируется и сумела перетащить портал прямо на мой задний двор.

— Ого, какая молодчинка. Удачи там! Держи в курсе!

Кладу трубку. Иду в кабинет, где меня уже ждёт Родион Евграфыч с блокнотом. Похоже, сегодня у меня день новостей, а я ещё толком и не поел даже.

— Всеволод Алексеевич, по объявлению о наборе в охотничий отряд… Уже звонили человек десять, не меньше. Я не знал, что со всеми делать, поэтому назначил им встречу через два дня. Все приедут утром. Надеюсь, я правильно поступил?