Чтение онлайн

— Держи портал, Иришка! — кричу я. — Не дай ему закрыться! Мы тут подыхать не собираемся.

Она слабо кивает, но цепко хватается за нити магии. Пульсирующая дыра в небе замирает, перестаёт сжиматься. Но и не расширяется. Держать её — для неё предел. И пока она держит дыру, из неё льёт больше воды.

Топить начинает так, будто мы очутились в банке. Вода уже почти по пояс, двигаться становится крайне сложно. Мы стоим посреди бурлящего потока, который с каждой секундой набирает силу.

— Ира! — ору я, чтобы перекричать шум воды. — Если я закину вас в эту дыру, вы попадёте туда же? В море, откуда мы пришли?

Она смотрит на портал, её лицо искажает гримаса страха.

— Д-да… Логика пространственного разрыва… он должен вести обратно… Но как ты нас закинешь? Он же так высоко!

— Придумаю! — рявкаю я.

Именно в этот момент раздаётся новый рёв. Более гулкий, злой. Из-за скал появляется вторая волна монстров. Их больше. Штук десять. А среди них — один здоровенный, в полтора раза больше остальных.

— Ух ты ж, вожак… — мямлит Толик и отходит подальше.

У твари на голове гребень из костяных шипов, будто корона какая. Выпендрёжник. Цокаю про себя и отдаю приказ своим людям. Некогда нам тут развлекаться, надо спасаться:

— Олег, прикрывай Ирину! Остальные — в круг! — командую я и выхожу вперёд.

Вожак идёт прямо на меня. Я замахиваюсь битой, но он делает неожиданный прыжок в сторону, а другая скотина, поменьше, атакует с фланга. Я успеваю отбить удар, но клюв скользит по руке, оставляя глубокую царапину.

— Больно, чёрт тебя подери!

Разъярённый, я вкладываю в следующий удар не только силу, но и толику магии. Бита со свистом рассекает воздух и обрушивается на голову большой твари. Раздаётся звук, будто лопнул арбуз. Череп вминается, монстр падает, дёргается в конвульсиях.

Но остальные и не думают тормозить. Похоже, убийство вожака на их моральном духе никак не сказывается.

Мы отбиваемся, но нас заливает водой, сложно держать равновесие. Руки горят, спина ноет. Но внутри — энергия бьёт ключом. Маны — хоть залейся, только что с ней делать, когда в арсенале не так-то и много заклятий…

Хотя есть идейка, конечно. Рискованная, но других вариантов не вижу.

Отшвырнув очередную тварь, я поворачиваюсь к Олегу. Портал висит над водопадом, как спасательный круг.

— Олег! — кричу я. — Сейчас придётся немного полетать. Ты мне доверяешь?

Капитан смотрит на меня, потом на острые скалы вокруг, на бурлящую воду, на портал в небе. Он бледнеет, но челюсти у него сжимаются. Он кивает. Один раз, резко.

— Доверяю, господин.

Этого достаточно. Я отбрасываю биту, к сожалению, сейчас она будет бесполезна. Концентрируюсь на ядре, на энергии родовой магии. И образе Скорпиона. Я не просто хочу использовать жало. Я хочу стать им.

Да, бог говорил, что заклятье меня может убить, что я ещё не скоро смогу пользоваться этими силами, но на кону жизнь моих людей. Мне нужно преодолеть этот барьер. Я верю, что смогу.

Боль, дикая и всепоглощающая, пронзает всё тело. Кости ломаются и складываются заново, кожа твердеет, превращаясь в хитиновый панцирь. Я падаю на… несколько пар конечностей. В этот раз ощущаю каждую свою лапу, которых у меня больше, чем хотелось бы.

Мир видится по-другому, будто стал меньше, даже скалы мне уже не кажутся такими громадными. Потому что я сам стал огромным.

Здоровенный скорпион, цвета чёрной лавы с кровавыми разводами — это я. Мои клешни, каждая размером с Олега, сжимаются с тихим скрежетом. Жало, тяжёлое и смертоносное, поднято над спиной.

В глазах моего капитана на долю секунды проносится страх, а потом он замирает с трепетом во взгляде. Да, согласен, не каждый день такое увидишь. Это же не магия, я по сути своей оборотень. И не секасный волчок, а ядовитый и мощный скорпион. Это вам не хухры-мухры.

Дальше — дело техники. Аккуратно, но быстро хватаю Олега одной клешнёй. Он вжимает голову в плечи и закрывает глаза. Я разворачиваюсь и, сделав замах, швыряю его вверх, прямо в центр портала. Он исчезает в багровой вспышке.

Гвардейцы разевают рты, Ира на секунду теряет связь, но быстро приходит в себя и стабилизирует разлом. А я по очереди хватаю ребят и отправляю их вверх. Это шанс спасти их. Это место явно не для обычных людей. А вот такой твари, как Скорпион, тут отлично.

Осталась Ира. Она смотрит на меня своими огромными глазами, держа портал. Я мягко, как пинцетом, подхватываю её. Она обнимает мою хитиновую клешню, прижимаясь к ней.

— А как же ты, Сева… — шепчет она.

А хрен его знает. Но я разберусь, главное успеть спасти своих. Жаль, ответить я не могу, так что просто вздыхаю и отправляю Иришку следом за остальными.

Она исчезает.

Портал, лишившись её поддержки, сжимается в точку и закрывается, оглушая округу громким хлопком. Последние капли воды падают с неба. Наступает тишина, нарушаемая только бульканьем воды и моим тяжёлым дыханием.

Ну вот. Своих спас. Только я сам здесь остался. В чужой, враждебной Изнанке третьего уровня или больше. Без портала обратно.

И тут я слышу знакомый шипящий звук. Оборачиваюсь.

Из-за скал выползают новые твари, коих явно привлёк звук схлопнувшегося портала. Их много. Целая стая, среди которой есть и парочка с этими дурацкими коронами на бошках.

Они видят меня, огромного скорпиона, и на секунду останавливаются. Те, что крупнее, шипят на остальных, и толпа с диким рёвом бросается в атаку.

Что ж. Ладно. Посмотрим, как им понравятся мои клешни!

Где-то посреди Чёрного моря

Ирину вышвыривает из багрового вихря прямо в ледяную, солёную пустоту. Воздух вырывается из её лёгких в виде клокочущих пузырей. На секунду она не понимает, где верх, где низ, её крутит в темноте.

Паника сжимает сердце, будто кто-то засунул руку в её грудь и давит с немыслимой силой. Она не умеет плавать. Никогда не умела. Несмотря на жизнь у моря, она так и не научилась тому, что умеют все, кто живёт на побережье.

Она беспомощно бьётся, глотая солёную жгучую воду. Свет где-то сверху, но до него невозможно дотянуться. Силы, которые ей передал граф, уже на исходе, съеденные ужасом и борьбой за жизнь. В голове одна мысль: «Портал… Надо держать… Сева там… Его надо спасти, он же погибнет»

Но инстинкт выживания сильнее. Её разум отчаянно цепляется за одну цель — воздух. Воля, которая удерживала рваную дыру в реальности, рвётся.

Где-то в толще воды тусклая багровая вспышка гаснет навсегда.

Рядом с ней мелькает что-то крупное, может, дельфин? Нет, чья-то вполне человеческая и сильная рука хватает её под мышки и резко тянет наверх. Они выныривают.