Чтение онлайн

— Ни хрена себе ты даёшь, однако…

Рефлекс срабатывает быстрее мысли. Я разворачиваюсь на звук и бью битой с коротким замахом — туда, где должен быть живот незваного гостя.

Удар проходит насквозь. Бита не встречает сопротивления, и я чуть не падаю вперёд от инерции. Передо мной стоит… Сева. Только он не полупрозрачный призрак, как раньше в моей голове. Он выглядит почти материальным, плотным. Я даже могу разглядеть детали его поношенной рубашки.

Он смотрит на биту, которая торчит у него в животе, потом поднимает на меня удивлённый взгляд:

— Ты что творишь?

— А ты? — опускаю биту, тяжело дышу. — Я тут не ожидал друга встретить. Особенно вот так, в полный рост. Ты как?

Сева делает шаг назад, и я вижу, как его «тело» слегка дрожит, как изображение на плохом телевизоре, но потом снова становится чётким.

— Я… не знаю. Когда ты принял форму… когда бился… это дало мне много энергии. И здесь, на этом уровне, всё как-то… стабильнее. Прочнее.

— Что ты хочешь сказать? — плюхаюсь на землю, не могу больше стоять, я выдохся.

— Кажется, я почти что… здесь. Чем глубже уровень Изнанки, тем более стабильную форму я могу принимать. Наверное.

— Хочешь сказать, если я спущусь ещё ниже, то смогу тебя воскресить?

— Эт вряд ли, — пацан осматривает свои руки. — Тело даровать даже бог не может.

Попадос. Но это же не значит, что не надо пытаться.

Я киваю, хоть мне и грустно оттого, что такой молодой парнишка пропадает в роли призрака. Отряхиваюсь от кусков твари, которую прибил последней и поднимаюсь.

— Я всё равно рад тебя видеть, мелкий. Хотя обстоятельства хреновые. Портал закрылся. Мы здесь одни.

Сева оглядывает поляну, заваленную трупами монстров, потом смотрит на горизонт с вулканами. Его лицо становится серьёзным.

— Надо искать выход. На Ирину я бы не рассчитывал. То, что она смогла открыть портал сюда — уже чудо. Контролировать этот процесс она не в состоянии. Мы должны найти свой путь.

— А что, тут бывают свои порталы? — спрашиваю я, подходя к обломкам лодки. Надо собрать хоть что-то полезное.

— Да. Разломы могут вести куда угодно. В наш мир, на другие уровни Изнанки, — объясняет Сева, следуя за мной. — Но найти нужный… это как в темноте нащупать нужную дверь из сотни. Не факт, что попадётся разлом сразу в обычный мир. Может, на второй уровень. А может, наоборот, ещё глубже. Четвёртый. Пятый. Туда, откуда никто не возвращается.

— Весело, — хмыкаю я и откапываю из-под обломков свой рюкзак.

Чудом уцелел. В нём — фляга с водой, нож, аптечка, пачка сухарей — привычка из прошлой жизни. Всё. Этого мало, но лучше, чем ничего.

— Так, ща я быстренько соберу макры с тварей и пойдём, — говорю я, надевая рюкзак. — А то новые гости могут нагрянуть в любой момент.

Достаю нож и лихо нахожу ценные макры. По настоянию друга срезаю ещё и шипы с бошек тварей. Могут пригодиться, продам какому-нибудь алхимику. Закидываю всё в рюкзак и идём.

Сева, к моему удивлению, не плывёт в воздухе, а шагает рядом, хотя его ступни лишь слегка касаются чёрного пепла, покрывающего землю. Он служит отличным проводником — чует опасность раньше, чем я её увижу.

Похоже, его оголённая душа служит своего рода антенной:

— Вон за теми скалами, — шепчет он. — Что-то большое шевелится. Лучше обойти.

Обходим. Сейчас мне вообще не в кайф будет сражаться с очередным монстром, надо сначала силы восстановить. Потом натыкаемся на стаю мелких, юрких тварей, похожих на крыс с панцирями скарабеев, как на картинках про Древний Египет.

Они не особо опасные, но наглые. Приходится потратить время и энергию, чтобы отбиться. Бита и нож делают своё дело, но каждая такая стычка выматывает.

Небо постепенно меняет цвет. Темнеет. Температура падает. Холодный, едкий ветер начинает дуть с вершин вулканов. Нужно укрытие, иначе замёрзнем или станем лёгкой добычей для ночных охотников.

Вернее, это я замёрзну, Севе-младшему-то всё нипочём. Он бесплотен всё-таки.

Забираюсь на высокий скальный выступ, чтобы оглядеться. Сева остаётся внизу — патрулирует периметр. Пока взбираюсь, в моей голове рождается мысль, что мой личный призрак может стать отличным членом команды. Его нельзя убить, можно отправлять в разведку и ему не нужно спать.

Правда, я должен быть при этом очень силён и питать его энергией, но это не проблема. Чем ниже на Изнанке, тем крепче связь…

И вот я вижу в паре километров, на другой скальной гряде, висит знакомое серебристое мерцание. Разлом! Почти такой же, как тот, через который я ходил раньше.

— Сева! — кричу я. — Кажется, нашёл!

Спускаюсь, уже предвкушая горячую ванну и нормальный ужин. Наконец-то выход из этого ада!

Мы идём быстрее, петляя между скал. Подходим ближе.

Да, это он. Проход в нашу реальность. Я уже готов шагнуть в него, как замечаю движение краем глаза.

Поворачиваю голову. В скале напротив, метрах в пятидесяти, висит ещё один разлом. Такой же. Идентичный.

Блин.

— И куда мне? — вслух спрашиваю я, переводя взгляд с одного портала на другой. — Они же одинаковые. Как понять, какой куда ведёт?

Сева подходит, смотрит то на один, то на другой. Его лицо выражает глубокую задумчивость.

— Не знаю. Они оба стабильные. Оба ведут… куда-то. Но куда именно… Можно попробовать прислушаться. Иногда можно ощутить отзвуки мира с той стороны: запахи, энергию.

Я закрываю глаза, пытаюсь сосредоточиться, отключиться от свиста ветра и воя где-то вдалеке. К левому разлому — ничего. Тишина. К правому. Мне кажется, или я чувствую слабый, едва уловимый запах морской соли? Или это мне мерещится?

— Жёваный крот, — открываю глаза. — Не могу понять. Один наверняка ведёт к морю. А второй куда? Может, прямо в жерло вулкана? В этом мире возможно всё…

Стою, смотрю на два одинаковых портала. Хрен поймёт. Тут как в сказке — направо пойдёшь, звездюлей получишь. Налево пойдёшь — жена наругает. Ну или типа того.