Чтение онлайн

Взвизгиваю и втапливаю тормоз в пол так резко, что раздаётся скрип шин по асфальту. Противный скрежет по стеклу заставляет вздрогнуть. Сердце выпрыгивает, и от этого безумного биения, к горлу подкатывает тошнота.

Существо на лобовом стекле шевелится. Шерсть его встаёт дыбом. Распахиваю глаза, пытаясь понять, что же это такое.

Фух, да это не шерсть! Это перья! Да это же просто птица! Ворона или грач, я не особо в них разбираюсь.

Накатывает облегчение, во всяком случае, дышать делается чуть легче, но руки всё равно дрожат.

— Так, надо успокоиться. Это просто птица врезалась в стекло. Наверное, свет фар её ослепил, — говорю вслух, надеясь, что звук голоса поможет немного успокоиться. — Нужно просто снять её со стекла и ехать дальше.

Делаю глубокий вдох и резко распахиваю автомобильную дверь. Быстро выпрыгиваю на асфальт, не давая себе времени передумать. Мне страшно. Дорогая абсолютно пустынна, вокруг только чёрные деревья и кусты. Кажется, за каждым из них кто-то прячется, наблюдает, готовится напасть.

Обхожу машину и протягиваю руку, чтобы снять ворону, распластавшуюся на стекле, но в этот момент она сама отрывается от него и, громко хлопая крыльями, бросается на меня.

— Что за чёрт! — кричу, инстинктивно закрывая лицо руками.

Пронзительный птичий крик разрывает тишину ночного леса, и в тот же миг с деревьев на меня слетает целая стая ворон. Они не клюют, не рвут когтями, но с усилием врезаются в моё тело, машут крыльями, оттесняют от машины.

Их так много, они движутся так быстро, что я не успеваю отбиваться. Птицы облепляют меня плотной стеной из пернатых тел. Я перестаю соображать, где нахожусь, не понимаю, где моя машина. Карканье рвёт барабанные перепонки, ощутимые толчки заставляют кожу гореть.

Обезумев от ужаса, закрываю лицо руками и бросаюсь бежать не разбирая дороги, лишь бы только убраться от них, не слышать крики, не чувствовать запах перьев.

Внезапно земля исчезает из-под ног. Реально пропадает, и я лечу куда-то вниз, причём с огромной скоростью.

Тело деревенеет от ужаса, грудь распирает изнутри с такой силой, кажется, ещё секунда и она лопнет. Зажмуриваюсь, втягиваю голову в плечи, чувствую, как взлетают вверх подолы сарафана и кружевного халата, всё ещё накинутого сверху.

“Сейчас я умру”, — мелькает в голове.

Но нет, не умираю. Проходит несколько мгновений, и я падаю на землю. Несколько секунд лежу без движения. Слушаю гул в висках. По ощущениям я рухнула с такой высоты, что никак не могла остаться целой. Должно быть, все кости переломаны, я просто не чувствую боли от шока. Пока.

Медленно открываю глаза. Над головой огромная луна, среди деревьев расползается туман.

— Что за ерунда… — бормочу в полном недоумении.

Всего несколько минут назад никакой луны не было. И туман откуда взялся? В это время года в наших краях сушь, никакого тумана и в помине не бывает.

Осторожно двигаю руками и пытаюсь повернуть шею. Всё это удаётся без труда. Боли не чувствую. Хм… странно. Приподнимаюсь на локте. Оглядываю своё тело. Вроде крови не видно и кости не торчат. Это обнадёживает, конечно, но уж слишком подозрительно. Судя по тому, сколько времени я летела, высота более чем приличная. И где я вообще оказалась? Я ведь свалилась в какую-то яму!

Сажусь на землю и оглядываюсь по сторонам. Ворон поблизости нет. Хоть это радует. Ну а в остальном дело плохо. Я совершенно не представляю, куда попала. Вокруг, куда ни глянь лишь деревья, облитые лунным светом. Дороги не видно, и сколько я ни прислушиваюсь, не слышно шума автомобилей, которые нет-нет да и проезжают по лесной дороге из посёлка в город.

Сейчас вокруг царит тишина, только кроны деревьев слегка покачиваются под порывами ветра, да что-то скрипит и как будто ворочается в густом кустарнике неподалёку. Что это может быть? Надеюсь, не дикий зверь. Хотя откуда у нас в лесу дикие звери? Больше белок и ежей вроде никого не водится, во всяком случае, вблизи от города.

Поднимаюсь на ноги, с облегчением понимая, что никаких серьёзных повреждений нет. Слегка саднят локти и ладони, видимо, я проехалась ими по жёсткой траве, когда упала, но больше ничего не болит. Фух… Теперь бы понять, как вернуться к машине.

Озираясь по сторонам, отхожу подальше от подозрительных кустов.

Сверху раздаётся карканье. Чёрт, это опять проклятые вороны!

В этот раз они не пытаются напасть, а лишь кружат на расстоянии, иногда подлетая достаточно близко, чтобы я могла разглядеть их сверкающие глаза, похожие на глянцевые бусины.

Ускоряю шаг. Сердце принимается грохотать где-то в горле, во рту делается сухо, а спина, напротив, покрывается потом. Дышу еле-еле, отчаянно прислушиваюсь, надеясь уловить хоть какой-то намёк на присутствие человека.

С невольным трепетом понимаю, что ночь в этом лесу вовсе не тихая, как мне показалось вначале. Она дышит, вибрирует и шепчет сотнями неясных голосов.

Тяжёлый, липкий туман выползает из-под корней вековых вязов и гнутых клёнов, искорёженных неведомыми силами. Он стелется по земле, окутывая лодыжки ледяным саваном. Луна, огромная и неестественно яркая, льёт свой безжизненный свет между корявых ветвей, превращая тени в причудливых чудовищ.

Ох, что-то не нравится мне это! Очень уж не похож этот лес на тот, к которому я привыкла.

Резкий звук заставляет подпрыгнуть. По спине бежит холодок дурного предчувствия. Замираю, боясь даже вздохнуть. Воздух вдруг делается густым и насквозь пропитанным запахом прелой листвы, тины и чего-то острого, звериного.

Справа раздаётся хруст. Внутренним чутьём понимаю — это не просто звук упавшей ветки. Нет, это кто-то тяжёлый, но осторожный движется в мою сторону.

Бах, бах, бах... Пульс отчаянно стучит в висках, а сердце бьётся так, что выбивает из лёгких воздух.

Тишину разрезает новый звук, от которого моя кровь леденеет в жилах: утробный, хриплый вздох прямо за спиной, а следом — влажное причмокивание.

Резко оборачиваюсь, но туман окутывает лес так густо, что нельзя рассмотреть ничего на расстоянии вытянутой руки. Вижу лишь два жёлтых огонька, вспыхнувших в темноте. Зато чувствую нечто большое, злобное и хищное, что затаилось в тумане, готовясь напасть и растерзать меня на мелкие кусочки.

— Кто здесь? — мой голос похож на жалобный писк.

Вместо ответа из мрака выплывает нечто огромное, покрытое клочьями серой шерсти.

От ужаса у меня подкашиваются ноги. Не знаю, как именно удаётся не рухнуть на землю, возможно, потому лишь, что всё тело каменеет.