Чтение онлайн

– Там, на юге, - Красный замок...
– медленно вымолвила Арьята; глаза ее расширились от ужаса.
– Что, если он отправился в Красный замок?!

– Да с чего ты взяла, да зачем ему туда отправляться, да, может, он о таком вообще не знает!
– попыталась возразить Маб, однако принцесса лишь в отчаянии помотала головой.

– Нет!.. Что-то подсказывает мне - он там.
– Глаза принцессы лихорадочно блестели, пальцы сжимались и разжимались, зубы от волнения то и дело прикусывали и без того кровоточащую губу.
– Я отправлюсь туда, о Царица!..

– Да откуда ты это знаешь! Вдобавок он никак не мог оказаться там уже сейчас, в лучшем случае - мог выбрать это место, чтобы укрыться...

– Все равно.
– По подбородку Арьяты медленно ползла багровая капля.
– Все равно! Это ж обитель Тьмы, лучше лишиться головы или повиснуть в петле, чем расстаться с небесным по-смертием!

Царица Маб опустила глаза и нахмурилась.

– Я бы не судила столь поспешно и опрометчиво, - негромко произнесла она.
– Тьма, Свет - это, знаешь ли, слова, не больше. Суди по делам!.. А деяния Сил ныне столь странны, - она вздохнула, - что понять, где Добро, а где Зло, куда как непросто!

– Что ж тут непростого?
– возразила Арья-та.
– Тьма есть Зло. Ракот Восставший, Властелин Мрака, Ракот Узурпатор - разве он не злодей?

– А что он совершил злодейского?
– прикрывая веки, негромко произнесла Царица Маб тоном спрашивающей урок учительницы.

Принцесса задумалась, но лишь на мгновение.

– Ну как же, он побуждает людей на бессмысленный бунт против Молодых Богов, толкает Смертных ко Злу - грабежам, убийствам, клятвопреступлениям, прелюбодеяниям... Он наводит на нас орды северных варваров, потому что ему ненавистны мир, покой и процветание... И он радуется рекам проливающейся человеческой крови, и он...

– Крепко ж; ты все это зазубрила!
– вздохнула Повелительница Фей, досадливым жестом прерывая Арьяту.
– Ладно, не стану спорить с тобой. Только на досуге ты подумай, откуда все это известно и почему нккто не ставит это под сомнение. Ведь все это открыли вам, людям, жрецы и оракулы Молодых Богов, не так ли? Разве хоть кто-нибудь слышал подобные речи из уст самого Восставшего? Ты ведь готовилась властвовать, принцесса Афъята, и ты не можешь не знать - в суде всегда выслушивают обе стороны, прежде чем вынести приговор.

– Ну, раз не будешь со мной спорить, тогда я отправлюсь в Красный замок, хлопнула ладонью по подлокотнику кресла Арьята.

Царица Маб с сомнением покачала головой, однако ничего не сказала и лишь позвала Тревора, велев ему готовить госпожу Арьяту к дальней дороге.

ГЛАВА XXIV

Ослепшая от слез, с трудом удерживающая разум на узкой грани перед пропастью безумия, наследная принцесса, невенчанная королева Арьята Халланская медленно брела густыми лесным дебрями; ее сопровождали верный Тревор и полдюжины троллей Царицы Маб. Точно малого ребенка, они вели ее назад, к жилищу Повелительницы Народа Фей.

Временами Арьяте казалось, что она видела всего лишь страшный сон, что она вот-вот проснется, откроет глаза - и окажется на пороге Красного замка, навстречу ей выйдет брат, повзрослевший, возмужавший, красивый... И они вдвоем засмеются над глупостью этих бездарных выскочек, что пытались отнять у них отцовский престол, - они еще вернут его себе, и она откажется от короны з ползу Трогвара. Он молод, силен и зол, а она, пожалуй, слишком устала...

Однако потом наваждение проходило, и тогда приходило понимание, что брат ее мертв, а вместе с ним умерла и последняя надежда на возрождение Халланской Династии. Что-то подсказывало Арьяте, что ей не суждено будет воссесть на бархатную тронную подушку; и с этим она бы еще могла смириться, но знать, что Трогвар мертв!..

Это было выше ее сил. Иногда отчаяние вырывалось наружу - то истошными криками, то падучей, то припадками странного безумия, когда принцессе наяву являлись все давно погибшие родственники. И все в один голос твердили: Трогвар жив! Трогвар жив! Иди куда шла! Он там!

Однако Арьята едва ли не лучше всех на свете знала, где именно сейчас ее брат, точнее, его бездыханное тело. В дубовой долбленой колоде, залитое медом, на плечах у могучих троллей - Арьята во что бы то ни стало хотела донести скорбный груз до владений Царицы Маб и похоронить брата по собственному обряду. Вспоминать о том, как его нагое тело зарывали в землю где-то на свалке двое пьяных мелких воришек, которым за это было обещано избавление от порки и свободный выезд из Халлана, было невыносимым.

Арьята пустилась в дорогу, покинув дом Царицы Маб в тот самый день, когда Трогвар начал свой путь к Красному замку, но поскольку она шла напрямик, а не петляла, то, сама не зная, она даже опередила своего брата, быстрее его миновав центральные провинции Халлана. На нее никто не обращал внимания: бредет себе какая-то женщина с карликом, гонит шестерых лесных обезьян на продажу - что ж тут удивительного?

Однако чем дальше, тем злее и придирчивее становились заставы. Ополчения сэйравов сменились наемниками из личной дружины Атора и гвардейцами Владычицы; путь резко удлинился, пришлось петлять по лесам, обходя кордоны.

В конце концов Арьята и ее спутники добрались до того самого моста через пограничную реку, которым собирался прорываться и Трогвар; Арьяту привело безошибочное предчувствие. Что-то подсказывало ей, что Красный замок еще пуст, и она решила дать краткий отдых и себе, и своему измученному отряду.

Однако отдыхать им пришлось недолго. На расположенную у моста заставу примчался взмыленный гонец на загнанном коне, и начальник караула тотчас же объявил тревогу.

С замирающим от ужаса сердцем окаменевшая Арьята только и могла, что бессильно наблюдать, как поперек моста второпях развернули рогатку; как из длинной и низкой казармы выскакивали лучники, на бегу натягивая кожаные боевые кургки и перевязи с колчанами; как суетился начальник, расставляя по местам бойцов, и как, наконец, появился Трогвар.

Он вынырнул вкезапно из длинной неглубокой ложбины, протянувшейся от недальнего леса почти до самого моста, - уму непостижимо, как он ухитрился проползти по ней с конем и притом остаться незамеченным, - и не тратя ни секунды, бросил своего скакуна в галоп, устремившись прямо на перегороженный мост.

У Арьяты оборвалось сердце, когда она услыхала короткие слова команды, а вслед за этим - свист нескольких десятков стрел.

Конь Трогвара распластался в длинном и высоком прыжке, счастливо избегнув смертельного металла наконечников, однако вьючной лошади повезло меньше. Пронзенная добрым десятком длинных сгрел, она упала на бок и забилась в агонии, выгибая высокую тонкую шею...

Трогвар гнал своего коня прямо на высокую рогатку, которая пе-регораживала мост. Лучники спешили вновь натянуть тетивы, со всех сторон бежали запоздавшие копейщики; но тут Трогвар вновь поднял коня, на сей раз попытавшись с ходу перемахнуть через рогатку, словно через препятствие на скачках.

Однако тут удача изменила ему. Словно в страшном сне Арьята видела, как жеребец Тро-гвара зацепился передними бабками и, нелепо сворачиваясь набок, упал - его наездник покатился по доскам мостового настила...