Чтение онлайн

– Ты сможешь проверить каждое мое слово, - сказала былая глава койаров, когда Арьята и Царица Маб вышли из созерцания.
– И ты сделаешь это, если только захочешь, а сейчас послушай, что было дальше Владычица хотела получить все. Трон, корону, Камни Халлана, Тро-гвара - все. Однако я решила по-иному. Если этой дерзкой позволено посягать на трон королевства, почему же это запрещено мне? И я решила добыть Камни и принца Трогвара для себя, чтобы потом при случае свергнуть и саму эту Владычицу. Как ты знаешь, мне это не удалось. Было пролито море крови, однако и ты, и Тро-гвар ускол ьзнули от меня А это не осталось незамеченным Владычица Халлана решила отомстить И избрала для этого самое страшное, самое изощренное оружие, какое только смогла найти, - моего старшего сына

– Ты же говорила. .
– ошеломленно начала было Арьята, однако предводительница остановила ее властным жестом.

– Ну да, я сказала, что мой сын погиб в катастрофе, но разве это не так, в определенном смысле слова? Разве для меня он не умер? Разве не ранил он меня куда сильнее, чем даже если бы с честью пал в бою? Он стал предателем, гнусным предателем, он продолжал умильно улыбаться мне и во всех подробностях доносил обо всем во дворец Владычицы. Я не осталась в долгу. Мои чародеи заподозрили неладное; вне себя от горя и гнева, я изгнала моего сына - с тем чтобы он встретился тебе на дороге и вы вместе бы решили стереть с лица земли ненавистный Черный Орден Койаров!..

И вы преуспели... но это сейчас уже не важно. Мой сын был соблазнен этой самой Владычицей, открывшей ему секреты отвратительной для меня эльфийской магии Так за что же мне теперь ненавидеть тебя, принцесса Арьята^ Ты ведь тоже была слепым орудием Я могу лишь догадываться, чья рука вложила в твою знаменитый Призрачный Меч; однако Владычица смогла использовать это обстоятельство.

– А разве... разве Владыка Тьмы не хозяин вам?
– с удивлением спросила Царица Маб - Я всегда полагала. .

– И совершенно напрасно, о Владычица Племен Радуги! Наш Орден основывался на мощи света - чтобы Молодые Боги всегда могли, совершив что-нибудь неблаговидное, обвинить в этом Владыку Ночи По крайней мере, я так понимаю суть вещей.

Пораженная Царица Маб только развела руками.

– Так что после вашего с Атором победоносного похода Орден Койаров и впрямь прекратил существование, - продолжала предводительница-Я осталась одна. Не стану пересказывать, как сложилась моя судьба после того, как я выползла из-под обломков; важно лишь то, что теперь я хочу сполна расплатиться с той, что надменно именует себя Хозяйкой Халлана, и в этом мы с тобой, о высокородная принцесса, могли бы стать союзниками. Тебе ведь тоже нужно с ней за многое поквитаться!

– Да...
– эхом откликнулась Арьята.
– Поквитаться. . За брата...

– Тем более. Так примешь ли ты мое предложение забыть на время старинную и уже, право, бессмысленную вражду? Впрочем, мы можем заключить временное перемирие, а потом, если тебе будет угодно, довершить наш незаконченный поединок:. Мне уже все равно - так что, думаю, ты легко сможешь справиться с пятидесятивосьмилетней; старухой.

На вид предводительнице койаров можно было дать никак не больше тридцати, заключила про аебя Арьята.

– Я не навязываюсь тебе в друзья, - продолжал звучать глубокий, низкий голос.
– Я не прошу прощения - я знаю, ты никогда не даруешь его мне. ибо я не бездушный меч и могла все-таки отказаться от задания Владычицы, пусть ценой гибели Ордена, но могла - и предлагаю все же т&бе подумать о союзе со мной.

– Но зачем... зачем могучей предводительнице койаров моя помощь?
– в упор спросила Арьята.
– Не стану скрывать, я тоже живу одной лишь мыслью о мести. Мой народ отвернулся от своей законной правительницы - так что теперь мне остается лишь поквитаться с этой выскочкой... а гам будь что будет.

– Потому что без твоей помощи нам не подобраться к ней, - напрямик ответила предводительница.
– Ты сильная колдунья, о высокородная принцесса Арьята, и руки твои - я вижу - хранят мощь Четырех Халланских Камней. Я догадываюсь о том, что ты сделала с ними, чтобы они не попали в руки к новой Владычице! Вдвоем мы сможем одолеть возведенные ею вокруг самой себя магические бастионы... а там, как ты верно заметила, будь что будет!

– Сегодня у нас тризна по Трогвару...
– сумрачно произнесла Арьята. После того как он упокоится в земле, мы с тобой встретимся и поговорим вновь. А теперь уходи! У меня нет сил больше тебя видеть.

– Что ж, хорошо, - легко ответила предводительница.
– Сделаю, как ты просишь. Но только позволь мне бросить один-единственный взгляд! Мне хочется увидеть того, кто смог вырвать тебя из подземелий Владычицы, откуда, по всеобщему убеждению, бежать было никак невозможно.

– Зачем это тебе понадобилось?
– насупилась Арьята.

– Я же сказала - одно мгновение, не больше, - принялась убеждать ее предводительница.
– Хорошо, приставь кинжал мне к горлу и заколи меня, если сделаю хоть одно движение или попытаюсь, там, не знаю, наложить какое-то заклятие!

И Арьята согласилась. Как бы то ни было, предводительница Черного Ордена была сейчас до конца искренна с ней - принцесса уже давно почувствовала бы малейшую фальшь. Однако острый охотничий нож она все-таки взяла и без всяких колебаний приставила его к горлу Владычицы койаров.

Однако та честно выполнила условие. Один-единственный взгляд - и она отошла от колоды; однако Арьяте почудилось, что сердце той, у чьей шеи она держала обнаженную остро отточенную сталь, внезапно дало ощутимый перебой, а потом заколотилось с поистине бешеной скоростью - после того как предводительница койаров отвернулась.

– Я вернусь завтра в то же время, - не поворачивая лица к Арьяте, быстро буркнула она и скрылась за ветвями боярышника.

– Что это с ней?
– удивилась Царица Маб.
– Я все же не поняла, зачем ей потребовалось смотреть на нашего бедного Трогвара?

– Какое это имеет теперь значение...
– бросила Аръята, поглощенная совсем иными мыслями.
– Думаю, что ее предложение стоит принять... но завтра.

– Ты пойдешь с ней? С этой мастерицей предательства и обмана?
– поразилась Царица Маб.
– Да откуда ты знаешь, может, она выполняет приказ той же Владычицы Халлана и выдаст тебя ее ищейкам на первом же посту!

– Но мы же заглянули в ее душу, - не слишком уверенно возразила принцесса.

– Мы видели прошлое, а не будущее, - проворчала Повелительница Фей.
– То, что задумала эта подколодная змея, не ведомо никому, даже, похоже, и ей самой. Как бы то ни было, в том, что касается грядущего, я бы не торопилась записываться к ней в подручные!

– А что мне еще остается делать?
– с тоской отозвалась Арьята.
– Все кончено. Трогвар погиб. Трон Владычицы Халлана крепок, как никогда. И мне придется записаться в подручные к предводительнице койаров, потому что никакого иного шанса у меня уже не будет. Молодость прошла, пора безумных надежд тоже. Нет, будь что будет, я...