Чтение онлайн

* * *

Арьята шла как в тумане. Заклятие предводительницы Черного Ордена лишило ее свободы воли, ноги принцессы повиновались не рассудку, а приказам ее спутницы. То же самое заклятие вдобавок еще и замкнуло печатью молчания уста Арьяты, так что она даже не смогла бы позвать на помощь, окажись они в людных местах. Однако предводительница не желала рисковать. Две женщины пробирались на юг глухими чащобами, старательно обходя даже самые мелкие деревеньки.

– Мы идем в Дайре, - не таясь, говорила на привалах Арьяте ее спутница. Нужно будет кое-что проверить... а потом, если все и в самом деле обстоит так, как я полагаю, нам с тобой, о высокородная принцесса, придется отправляться на дальний юг, к самым рубежам Халлана. Ты, наверное, уже догадалась, куда именно - в Красный замок. Ну а если окажется, что я ошибаюсь... тогда нам останется только с честью умереть, пытаясь прихватить с собой заодно и эту самозванку Владычицу.

– А зачем нам теперь в Красный замок?
– спрашивала Арьята - наедине с предводительницей заклятие молчания не действовало, принцесса могла говорить.

– Если он пуст - это самое лучшее место для того, чтобы собраться с силами и отомстить, - охотно ответила собеседница принцессы.
– Если же там есть кто-то... и этот кто-то - тот, кто я думаю... Тогда, быть может, мы еще сможем насыпать всем перцу на хвост, да так, что самому небу жарко станет!

– Не вижу разницы между первым и вторым, - заметила Арьята.

– Отомстить - значит просто прикончить Владычицу и...
– Голос предводительницы на миг пресекся.
– ...И Агора. Кому тогда достанется Халлан? Скорее он распадется тогда на множество мелких баронских владений - и лучшего подарка северным варварам не придумаешь... Но и в этом случае у нас есть шанс если на моей стороне будут руки высокородной принцессы Арьягы Халланской, руки, впитавшие в себя мощь заветных Четырех Камней. Если ты согласишься сразиться на моей стороне... то, быть может, нам удастся вернуть тебе трон, а ты тогда сделаешь меня своим первым министром, начальницей дворцовой стражи, командующей хал-ланским войском, то есть соправительницей. Это будет справедливо, ты не считаешь?

– Там видно будет, - уклончиво ответила Арьяга.
– Но должна сказать, что разницы по-прежнему не усматриваю..

– Если в Красном замке окажется тот, кого я ожидаю там увидеть, - вновь принялась разъяснять предводительница, - мы сможем одержать верх без малейшего риска. Не спрашивай меня пока, каким образом...

– Почему? Я же все равно никому не сумею рассказать...

– Потом все поймешь.

И вновь дорога, бесконечные и бескрайние лесные дебри.

А потом настал черед Дайре. Беспечного, шумного, суетливого Дайре, где, похоже, уже никто не помнил ни об Арьяте, ни о Черном Ордене.

Две скромно одетые странницы уплатили входную пошлину возле городских ворот и слились с пестрой толпой на широких, мощенных брусчаткой столичных улицах.

– Ну и что теперь?
– спросила Арьята, когда

Предводительница заперла за ними дверь неболъ-ргой гостиничной комнаты.

– Теперь нам предстоит проникнуть в библиотеку дворца.

– Зачем?
– поразилась Арьята.
– Если ты собиралась идти в Красный замок зачем нам эта библиотека? В Замке книг в сотни раз больше!

– Ты не знаешь, - покачала головой предводительница.
– Я точно знаю, где в библиотеке дворца лежит нужная мне рукопись, содержащая уамые подробные из существующих сведения о Четырех Камнях Халлана. Есть ли такая в Крас-ром замке - мне неведомо. А во-вторых - и я тоже точно знаю это, - здесь, и только здесь, мы ^можем узнать кое-что о прошлом Владычицы, в Частности, выяснить, в самом ли деле за спиной Переворота стояли Перворожденные, и если да, То зачем...

– Да ведь Владычица пригрозила тебе именем самих Молодых Богов?
– вновь удивилась Арьята. Она не могла отделаться от ощущения, что Предводительница попросту ищет предлог для того, чтобы подольше задержаться в городе. Старые подозрения вновь ожили в ней.

– По-моему, нужно прямо идти в Красный замок, - упрямо сказала принцесса; как бы то Ни было, погибать связанной овцой она не желала. Если тут все же обман, то она хотя бы должна Шионуть в лицо этой предводительнице, рассказывавшей такие красивые сказки о своей ненависти к Владычице Халлана!

' - Для того чтобы объединиться с тем, кто сейчас распоряжается там, нужно и самим сперва кое-что разузнать, - стояла на своем предводительница.
– Быть может, придется торговаться...

– Если ты все же решила выдать меня Владычице, то знай - себя убить я все равно успею, тебе никогда не отнять у меня заклятие для этого!
– гордо бросила Арьята в лицо предводительнице.

Та только вздохнула.

– Сами по себе мы в Красном замке никому не нужны, - снова принялась втолковывать она Арьяте.
– Лишь предложив его Хозяину кое-что для него небезынтересное, мы можем рассчитывать на его помощь...

– Хорошо Тогда мы как - в библиотеку пойдем вместе?

– Нет. Я отправлюсь одна.

Отказ был жестким и безоговорочным; принцесса стиснула зубы и промолчала, словно соглашаясь.

На следующее утро принцесса вновь увидела в руках у предводительницы хорошо знакомый платок с пятнами ее, Арьяты, крови. Сопротивляться было невозможно, и предводительница наложила на принцессу заклятие полной неподвижности.

– Обещай мне, что не станешь делать глупостей, - наклонилась владычица койаров над неподвижной принцессой.
– К несчастью, я не могу усыпить тебя...

Дверь закрылась; словно живой, тяжелый засов сам собой вполз в гнезда. Арьята осталась одна.

И тут же - словно тысяча нестерпимо жарких солнц полыхнули в сознании грудь заполнило, как никогда, страстное желание освободиться. Это было самое настоящее исступление, это походило на прорвавшуюся наружу неистовую жажду истомившегося в безводной пустыне человека. Принцесса задыхалась; казалось, что если она не сможет сдвинуться хотя бы на дюйм, стены и потолки неминуемо рухнут ей на голову... Кошмар этот был настолько реален - почти осязаем, - что Арьята уже словно наяву чувствовала невыносимую тяжесть давящих на грудь кирпичей и балок, слышала жуткий хруст своих ломающихся костей, хотя на самом деле, конечно, ничего подобного она бы услыхать не смогла... Ее тело не -подчинялось ей, ее собственное тело стало сейчас злейшим врагом - и Арьята что было сил боро-, лась с ним. Подобно ослепляющим вспышкам, перед ее внутренним взором мелькали Слова Силы, одни мощнее других. Словно кто-то, необычайно искусный в чародействе, быстро листал леред ней страницы магической книги, свода ; старинных и самых действенных заклинаний. Быть может, это тот же, кто вложил ей в руку Призрачный Меч, - мелькнула безумная мысль. Однако нет, на сей раз Арьята слишком явственно ощущала прикосновение чужого разума, чистого, холодного, отрешившегося от мирских скорбей... И внезапно пришла догадка:

– Дор-Вейтарн?!

Неужели он жив? Неужели он уцелел в том чудовищном горниле? Или, быть может, это его бесплотный дух пытается в последний раз помочь той, кого защищал Дор-Вейтарн при жизни?

И с каждой минутой крепла твердая, хотя и не основанная ни на чем реальном уверенность, что она сможет освободиться.

Заклятие крови - одно из сильнейших. Одно из сильнейших - но и одно из самых грубых. Предводительница ведь так и не смогла погрузить Арьяту в сон: для этого нужно чародейство поизощреннее, воздействие на тонкие астральные тела, набрасывание тончайших Сонных паутин. А против грубой силы всегда можно найти средство, Арьята слишком долго оставалась в Плену иллюзии, что противостоять заклятию крови невозможно, и тем самым лишь еще больше усиливала своего врага.

Чистые токи далеких, неведомых Смертному рек Астрала; странные силы, повелевающие их водами, они не составляли тайны для того, кто сейчас помогал Арьяте, и она, наполовину сама, чудным наитием, наполовину после прямых подсказок, смогла сплести небывалое для самой себя заклинание. Через бесполезно растрачиваемую волшбу Истинных Магов она протягивала руки к тем далеким и недоступным водам - смочить ими проклятый платок, чтобы неземная влага помогла бы навсегда вытравить зловещее пятно...

На лбу принцессы проступил обильный пот, глаза расширились, непослушное тело сотрясала крупная дрожь. Ее руки неподвижно и бессильно лежали на одеяле и в то же время тянулись в невообразимые дали, сквозь целые слои иных реальностей, за пределы Великой Сферы, в место, где самое понятие "место" теряло всякий смысл, тянулись, зачерпывали из прозрачного и быстрого потока - и торопились скорее вернуться назад.