Чтение онлайн

Маг — не нашёл. За две недели — не нашёл. Рэт — обрубил все нити. Продавал не лично — через Тикса, через случайных мальчишек за медяк. Цепочка — длинная, запутанная, как крысиный лабиринт. Но — маг не ушёл. Стоял у причала и ждал. Терпеливый. Или — упрямый.

— Я знаю, — сказал Эран.

— Значит — знай ещё кое-что, — Маллер поднял глаза. Впервые за вечер — посмотрел прямо на Эрана. Не как на поставщика. Как на — человека, от которого зависела его жизнь. — Гильдмастер Корвус — не любит, когда на его территории работают без его ведома. Он — терпеливый человек. Но — не бесконечно терпеливый. Рано или поздно — он найдёт источник. И тогда — придёт. Не маг-ученик с вопросами и горшочком для сравнения. Сам. Лично. Корвус — бывший боевой маг. Наёмник. Адепт Огня. Человек, который привык решать проблемы — прямо.

— Ты его знаешь?

— Двадцать лет знаю. Покупаю у его Гильдии с первого дня, как она открылась в Кэлдоре. Плачу — вовремя. Не торгуюсь — больше, чем положено. Не лезу — в его дела. И он — не лезет в мои. Это — баланс. Тонкий, хрупкий, выстроенный за двадцать лет. Если он узнает, что я покупаю — на стороне, у нелицензированного мага...

Маллер — не договорил. Не нужно было. Эран — понимал.

— Он не узнает.

— Откуда такая уверенность?

Эран — посмотрел на Маллера. Спокойно. Без бравады, без дерзости, без мальчишеского задора. С уверенностью, которая — не от возраста. От опыта. Чужого, прошлого, невидимого. От двадцати семи лет жизни, которую никто в этом мире не знал и не мог узнать.

— Потому что я — осторожен. Каждый день — осторожен. Кольцо на моём пальце скрывает то, что нужно скрывать. Цепочка продаж — длиннее, чем вы думаете. Маг из Гильдии ищет уже две недели — и не нашёл. Потому что нечего находить. Нет следов. Нет имени. Нет лица. Есть только продукт — который проходит через столько рук, что к вам приходит чистым, как дождевая вода.

— И потому что, — добавил он, — я буду ещё осторожнее. Уменьшу объём для портовых каналов. Сосредоточусь — на вас. Один канал. Один поставщик. Один покупатель. Минимум звеньев — минимум риска.

Маллер — слушал. Молчал. Потёр переносицу — привычный жест, когда думал. Посмотрел на горшочки — ровные, аккуратные, в ряд, с зелёным содержимым, которое пахло здоровьем и стоило золота.

Посмотрел на свои пальцы. Сжал. Разжал. Без боли. Три недели — без боли. Бальзам мальчишки — вернул ему руки.

— Три серебряных, — сказал он. — За бальзам. Начиная с этой партии. Качество — выросло. Я — чувствую. Клиенты — чувствуют. Цена — тоже.

Эран — кивнул.

— И — Рен.

— Да?

— Будь осторожен. По-настоящему. Не как мальчишка, который думает, что осторожен. Как человек, который знает — что бывает, когда не осторожен.

Маллер — посмотрел на него. И в этом взгляде — впервые — Эран увидел не торговца. Не прагматика. Не счетовода. Он увидел — человека, который беспокоился. Не за свой бизнес. За мальчика, который варил зелья в грязном складе и говорил как взрослый, потому что у него не было выбора.

— Буду, — сказал Эран. Тихо. Серьёзно.

И — ушёл. Через заднюю дверь. В темноту. В город.

Ночь. Склад. Эран — сидел, привалившись к стене, завернувшись в куртку. Тепловой кокон — включён, но привычка кутаться осталась: тело помнило холод, даже если не чувствовало.

Рэт — спал. Калачиком, у дальней стены, нож — под рукой. Тикс — спал рядом с Дэном, прижавшись к его спине для тепла. Дэн — храпел, как медведь, но во сне прижимал Тикса к себе рукой — защитный рефлекс, старший защищает младшего, даже не просыпаясь. Мышь — лежала с открытыми глазами, но — молчала. Смотрела в потолок. Она — часто не спала. Часами — лежала без движения, без звука, с открытыми глазами, глядя в темноту. Эран — не спрашивал почему. Знал — есть вещи, о которых не спрашивают. Есть ночи, через которые можно только пролежать.

Он — не спал тоже. Но — не от бессонницы. От мыслей.

Считал. Не деньги — хотя и деньги тоже. Время. Ресурсы. Риски. Вероятности.

Три недели в Кэлдоре. Доход — стабильный, растущий. Маллер — надёжен, но — уязвим: если Гильдия придёт к нему — он не выдержит давления. Не предаст — но и не рискнёт. Закроет дверь. Скажет: «Поставщик исчез. Не знаю, кто, не знаю, откуда.» И будет прав.

Рэт — лоялен, но — ограничен. Он — уличный мальчишка. Его мир — три квартала, его армия — трое пацанов и девчонка. Против Гильдии — не щит. Против Ордена — тем более.

Каналы — расширяются, ежедневная практика в каменоломне делала своё. Уровень — Ученик, верхняя граница. Эран чувствовал: до Адепта — не месяцы, а недели. Может — дни. Его каналы росли быстрее, чем должны были — эффект молодого тела и интенсивной тренировки. Грэм говорил: «Ученик Ордена проходит этот путь за три-четыре года. Ты — за год. Может — быстрее. Потому что ты — не ученик. Ты — Арканист.»

Зелья — работают. Клиенты — есть. Деньги — есть. Безопасность — есть, пока кольцо на пальце и цепочка продаж достаточно длинная. Но — «пока».

«Пока.»

Слово — как трещина в стене. Маленькая. Почти незаметная. Но — если не заделать — расползётся. Расколет. Обрушит.

Гильдия — ищет, но не нашла. Пока.

Орден — далеко. Пока.

Война — на севере. Пока.

Всё — «пока». Вся его жизнь в Кэлдоре — «пока». Временное убежище. Временная свобода. Временная безопасность.

«Мне нужно — что-то постоянное. Нет — не постоянное. Что-то, что я контролирую. Не «пока» — а «потому что я так решил».»

Он достал тетрадь Грэма. Третью. Ту, которую открывал реже всего — потому что содержимое пугало. Не сложностью — масштабом. Не опасностью — возможностью.

«Слияние стихий. Теоретические основы.»

Почерк Грэма — мелкий, угловатый, торопливый. Словно он писал — боясь, что не успеет. Что каналы откажут раньше, чем перо. Что тело предаст раньше, чем разум. Что смерть придёт — до последней точки.

«Постулат первый: любая стихия — частный случай Эфира. Огонь — Эфир в состоянии ускоренного движения. Вода — Эфир в состоянии текучей связности. Воздух — Эфир в состоянии рассеянного давления. Земля — Эфир в состоянии статичной плотности. Свет и Тьма — полярные состояния Эфирного излучения.

Следствие: если маг способен работать с чистым Эфиром, он может — теоретически — придать ему любое стихийное состояние. И — любую комбинацию состояний.

Молния = Огонь + Воздух. Результат: направленный энергетический разряд через среду.

Лава = Огонь + Земля. Результат: расплавленная твёрдая материя с энергетическим зарядом.

Гейзер = Вода + Огонь. Результат: перегретый жидкий поток.

Ледяной шторм = Вода, замороженное состояние + Воздух. Результат: массированная область поражения замороженными осколками.»