Чтение онлайн

Лицо — постаревшее. Не от времени — от тревоги. Морщины — не возрастные, а от бессонных ночей. Глаза — тёмные, глубокие, усталые. Но — не сломленные. Эта женщина — не сломалась. Согнулась — да. Сломалась — нет.

Сэлин — смотрела на неё. И — видела: эта женщина не расскажет ничего, что поможет найти мальчика. Не из хитрости — из любви. Не из упрямства — из материнского инстинкта, который — древнее магии, древнее Ордена, древнее мира.

— Мара. Я не причиню ему вреда.

Мара — подняла глаза. Тёмные, усталые, живые. Сэлин — узнала в них что-то. Те же глаза — описали свидетели нападения. Серые — у мальчика. Тёмные — у матери. Но — выражение. Та же глубина. Та же тихая, несгибаемая сила.

— Все так говорят, — сказала Мара. Тихо. Без злости. Без вызова. С тихой, непоколебимой уверенностью женщины, которая прожила достаточно, чтобы не верить словам — только делам. — Искатель — говорил: «Это для его блага.» Барон — говорит: «Это для вашей безопасности.» Все — говорят. Никто — не спрашивает.

— Что бы вы хотели, чтобы я спросила?

Мара — посмотрела на неё. Прямо. Без страха. Без почтения. Одна женщина — другой. Поверх рангов, титулов, орденов.

— Спросите — что он хочет. Не что Орден хочет. Что — он.

Пауза. Длинная. Тяжёлая.

Сэлин — молчала. Потому что — мать была права. И Сэлин — это знала. Знала — давно. Прятала — глубоко.

Орден — не спрашивал. Орден — забирал. Орден — определял. «Для блага мага. Для блага мира. Для блага Ордена.» Три блага — и ни одного вопроса. Ни одного — «а ты хочешь?». Ни одного — «а что ты чувствуешь?». Ни одного — «а если нет?».

Она — верила в Орден. Двадцать лет — верила. Искренне. Глубоко. Не слепо — осознанно. Она видела, что система — работала. Маги — обучались, контролировались, направлялись. Становились — полезными. Становились — безопасными. Дикие маги — опасны: для себя, для окружающих. Без обучения — выгорание каналов, неконтролируемые выбросы, безумие. Орден — спасал от этого. Забирал — да. Лишал семьи — да. Но — спасал. Давал — знания, силу, место в мире. Разве это — не благо?

Но — этот мальчик. Двенадцать лет. Четыре стихии. Арканум. Самоучка — с мёртвым наставником-дезертиром — и уровень Адепта. Без Ордена. Вопреки Ордену. Он — не сгорел. Не обезумел. Не убил никого (кроме кровавого мага — но тот пытался сжечь деревню). Он — спас людей. Осознанно. Целенаправленно. Рискуя собой.

Что, если Орден — нужен не всем? Что, если — некоторые — справляются сами?

Мысль — опасная. Еретическая. Мысль — за которую в Башне Сол'Тарен — не казнят, но — понижают, переводят на архивную работу, убирают из поля. «Идеологическая незрелость», написали бы в характеристике. «Требуется переосмысление базовых принципов.»

Сэлин — убрала мысль. Глубоко. Не уничтожила — спрятала. Запомнила — где.

— Спасибо, Мара, — сказала она. Встала. Голос — ровный, как и прежде. Но — что-то в нём изменилось. Капля. Оттенок. — Я не заберу вашего сына. Я — найду его. И поговорю. Только поговорю.

Мара — смотрела ей вслед. Не верила. Но — надеялась. Надежда — всё, что у неё осталось. Надежда — и деревянный дом, и муж с больной спиной, и старший сын с внучкой, и средний — где-то на северной заставе, живой ли? — и младший, самый странный, самый тихий, самый любимый, — ушедший в мир, который она не знала и не понимала.

Вечер. Сэлин — на холме. Том самом. Конь — привязан ниже, у подножия, жуёт жёсткую траву. Она стояла, глядя на юг — на дорогу, которая уходила к Кэлдору, к Вольным Городам, к краю орденского влияния.

Ветер — северный, злой, пробирающий до костей. Она — не мёрзла. Тонкий слой Эфира — вдоль кожи, как вторая одежда. Привычка. Маги — не мёрзнут. Одно из немногих бытовых преимуществ.

Мальчик — ушёл на восток. Логично. Она бы — тоже ушла на восток. В Вольных Городах — Орден слабее. Гильдия Свободных Магов — конкурент, буфер, щит. Там — можно спрятаться. На время.

Но — не навсегда. Арканист — не прячется вечно. Арканист — горит. Даже под кольцом-маскировкой (а у мальчика — кольцо, это почти наверняка: Грэм — бывший Адепт, у него были средства и знания, чтобы создать или достать маскировочный артефакт), даже под всеми щитами мира — горит. Потому что его сила — слишком большая. Слишком яркая. Слишком — голодная. Арканум — не стихия. Арканум — океан, из которого вытекают все стихии. Спрятать океан — нельзя. Можно — сделать вид, что его нет. Но рано или поздно — волна придёт.

Рано или поздно — он себя покажет. Использует силу — открыто. По необходимости, по глупости, по благородству — неважно. Покажет. И тогда — все придут. Орден. Гильдия. Короли. Враги.

Все.

«Беги, мальчик. Беги быстрее. Потому что — за тобой идёт не только я.»

Она — достала из сумки письменный набор. Пергамент — плотный, белый, орденский. Перо — стальное, самозатачивающееся (мелкий артефакт, подарок наставника при выпуске). Чернила — тёмно-синие, стойкие, водоотталкивающие.

Написала — коротко, чётким почерком.

«Ректору Башни Сол'Тарен, Архимагу Валтору.

Объект обнаружен: мальчик, двенадцать лет, деревня Тальма, королевство Вальтрен. Имя: Эран, сын Тэрна.

Подтверждено: Арканист. Мультистихийное владение: минимум четыре стихии (Огонь, Земля, Воздух, Лёд/Вода). Уровень на момент проявления: Адепт (оценочно, на основании анализа остаточных структур). Возраст проявления: двенадцать лет. Прошёл неофициальное обучение у отшельника (предположительно — бывший член Ордена, Адепт, дезертировал ~30 лет назад, идентификация: Грэм, поиск по архиву дезертиров рекомендуется).

Объект покинул деревню. Направление: восток. Предположительная цель: Кэлдор, Вольные Города.

Следую по маршруту. Прибуду в Кэлдор — ориентировочно — через две-три недели.

Рекомендация: повышенная осторожность. Объект — самоучка с высоким потенциалом, продемонстрировал боевые навыки в реальном столкновении. Применение силы — крайне нежелательно. Повторяю: крайне нежелательно.

Адепт Сэлин, Третье следственное крыло.»

Она — перечитала. Дважды. Каждое слово — взвешено. Каждое — последствие.

«Крайне нежелательно.» Она написала это — дважды. Сознательно. Потому что знала — Валтор. Архимаг Валтор — прагматик. Для него Арканист — ресурс. Инструмент. Оружие. Валтор — не пошлёт следователя. Валтор — пошлёт группу захвата. Двух Адептов. Может — Мастера. С мандатом на принудительное задержание.

Мальчику — двенадцать. Против Мастера — он не выстоит. Против двух Адептов — может. Но — ценой, которую не хочется представлять.

«Крайне нежелательно.» Она — надеялась, что этого достаточно. Знала — что, скорее всего, нет.