Чтение онлайн

кусочка. Девочка вытряхнула за день половики, на которых спали кошки, опахнула пыль со стен, вымыла все полы. В обед снова накормила кошек едой, которую приготовила старуха, и снова осталась голодной. Но когда вечером старуха не накормила ее, девочка не

выдержала. Она попробовала съесть один кусок мяса, потом второй и... не удержалась — съела весь кошачий ужин. Старуха-Кошатница и застала ее за этим занятием. Девочка, облизывая пальцы, доедала последний кусочек мяса, а свора кошек уже столпилась у ее ног, жалобно мяукая, и каждая ждала своей доли.

— Вон отсюда! Чтоб тебя я больше не видела! — закричала Кошатница.— Мне не нужна работница, которая не хочет ловить мышей и ест ужин моих любимиц.

— Ну и уйду,— сказала Бабочка.— Мне не нужна хозяйка, которая так беспокоится о кошках, а людей морит голодом.

— Ты выступаешь против закона правителя. Уходи, немедленно уходи! Чтоб ноги твоей не было,— и Кошатница вытолкнула девочку за дверь.

ВЕДРО

Со слезами на глазах пришла Бабочка домой и рассказала отцу, что случилось у ней с работой.

— Ничего, не горюй,— утешил ее отец.— Я опять пойду к Равнодушному и пожалуюсь ему. Лови-Хватай вернет украденный виноград.

И Начинай-Незаканчивай снова отправился к Равнодушному. Но к Равнодушному его, конечно, как и в первый раз, помощник не пустил. Он снова вошел в комнату, где

Читай-Листай принимал посетителей. Читай-Листай, как и в первый раз, предложил ему сесть на стул и рассказать, в чем состоит его жалоба. Но виноградарь садиться не захотел.

— Мне нужен Равнодушный,— сказал он Читай-Листаю.— Я приходил сюда прошлый раз. Ты записал мою просьбу на доске, а доска теперь чистая. Наверное, Равнодушный не знает о моей жалобе.

— Я доложил ему,— стал успокаивать помощник.— Ты просил. Верно. Помню. Украли у тебя виноград, который унес Лрви-Хватай и стражники.

— Да, просил.

— Я снова запишу,— Читай-Листай схватил кусочек мела и стал записывать на доске.

— Я хочу видеть Равнодушного. Я хочу сам с ним поговорить,— требовал Начинай-Незаканчивай.

— Ты видишь: я записал на доске,— уговаривал помощник.— Эту запись прочитает Равнодушный и, конечно, решит в твою пользу.

— Не надо ничего записывать. Я хочу видеть Равнодушного. Хочу сам рассказать ему о своей беде.

— Я запишу твою просьбу,— продолжал убеждать Читай-Листай и, окончив запись, положил кусок мела на стол, взял виноградаря за плечи и попытался вывести его

из комнаты. Но тот запротестовал:

— Мне нужен Равнодушный. Я не уйду отсюда, пока не увижу правителя.— Он уперся руками в стол и нечаянно задел ведро с водой. Ведро упало, а вода разлилась по

комнате. В это время Равнодушный после сытной еды готовился к послеобеденному сну. И вдруг прямо на него закапал дождик.

— Что такое? Эй! Что там случилось?

Никто не мог ему ответить. Тогда он поднялся на второй этаж, вошел в комнату, где Читай-Листай принимал посетителей. На полу увидел огромную мутную лужу. Это отсюда и лил в его спальню грязный дождик.

— Что здесь творится? Откуда вода? — закричал Равнодушный на Читай-Листая.

— Да вот, пришел жаловаться. Скандалить начал.

Ведро уронил,— преданно глядя на Равнодушного единственным глазом, объяснил Читай-Листай.

— Жалуется... Ты зачем здесь? — строго спросил Равнодушный.— Мало я тебя наказал? Будешь буянить, еще больше накажу.

— Мудрый правитель,— сказал Начинай-Незаканчивай.— Лови-Хватай украл у меня весь урожай винограда.

Мне теперь нечего есть. А у меня дочь. Мне надо ее кормить. А работать я не могу. Прикажите Лови-Хватаю и стражникам вернуть виноград.

— Вернуть? — протянул Равнодушный, задумался, и вдруг веселые искорки заплясали в его маленьких злых глазах.— Вернуть? Хорошо. Я прикажу Лови-Хватаю и стражникам вернуть тебе виноград, если будешь капитаном футбольной команды и победишь мою команду.

— Я старик,— сказал Начинай-Незаканчивай,— я никогда не играл в футбол. Где же мне победить тебя, Равнодушного? Ты смеешься надо мной.

— Если ты сказал о Лови-Хватае правду, то ты победишь. Правда всегда побеждает.— А про себя подумал:

«Гм, ведь и всегда было так, что моя команда побеждала. Будет у меня завтра веселенькое развлечение».

Начинай-Незаканчивай вышел из дворца, опустив голову.

«Ворон ворону глаз не выклюет,— размышлял он.— Разве будет Равнодушный наказывать своего помощника?

Он только смеется надо мной. Какой из меня футболист?».

Начинай-Незаканчивай не заметил, что разговаривает с собой вслух. Но его слова услышал Петрушка.

— Где футболист? Какой футбол? — подошел он к виноградарю.

— Да вот,— печально проговорил виноградарь.—Равнодушный согласен вернуть мне украденное, если я буду капитаном футбольной команды, противником Равнодушного, и одержу победу.

— Вот и хорошо.

— И что уж хорошего,— вздохнул Начинай-Незаканчивай.— Какой из меня футболист? Разве я смогу победить.

— Соглашайся, соглашайся,— попросил его Петрушка.— Я тебе помогу.

ВЫРУЧИЛ

Равнодушный временами устраивал для себя развлечения. На этот раз он решил поиграть в футбол. Эта мысль пришла ему в разговоре с Начинай-Незаканчиваем, и он решил ее осуществить. На другой же день он приказал изготовить большой резиновый мяч. Одна половина его была красная, другая зеленая. Правитель сказал Лови-Хватаю и Читай-Листаю:

— Сегодня вечером мы будем играть в футбол. Я буду капитаном команды, а вы и стражники—игроками. Давайте готовиться.

— А зачем такой большой и яркий мяч? — спросил Читай-Листай.

— А для того, чтобы люди видели, как мяч вкатывается в ворота противника. А капитаном команды противника будет Начинай-Незаканчивай.

Лови-Хватай и Читай-Листай подобострастно рассмеялись. Они представили себе, какая веселая, смешная игра ожидает сегодня их на поле.

И вот, когда солнце низко склонилось над джунглями, две команды выстроились друг против друга, на той самой поляне, где недавно проводил занятие Читай-Листай.