Чтение онлайн

туловище метнулось вперед. Тигр мягко опустился возле Петрушки. В толпе непроизвольно раздался крик. Бабочка закрыла глаза. Когда она открыла их, тигр стоял около

мальчика, обнюхивая, трогал лапой плечо Петрушки, как будто говорил: «Ну, друг, здорово! Только я не понимаю, почему тебя, тряпичную куклу, втолкнули в клетку?»

Жители смотрели друг на друга и удивлялись: «Как до сих пор еще жив этот мальчик, которого бросили в клетку тигру?». Бабочка радостно улыбалась и махала платком. Она ведь, как и все другие, не догадывалась, что Петрушка просто тряпичная кукла, и считала: произошло великое чудо.

ОТЕЦ

Немного успокоившись за судьбу Петрушки, Бабочка пошла к морю. Надо же посмотреть: не попалась ли в ее сеть рыба! Уже у берега девочка заметила, как над площадкой, окруженной невысокими скалами, с хриплым клекотом кружат грифы. «Что они там нашли? — подумала Бабочка.— Грифы питаются падалью, и там, где они кружат, всегда жди какой-нибудь беды. Надо посмотреть».

Бабочка свернула с тропинки и стала подниматься к скалам. Грифы кричали все громче, и круги их полета становились все уже и ближе к земле. Потом девочка рассмотрела человека, лежавшего прямо на каменной неровной площадке. Он махал руками, но не поднимался и не двигался с места.

«Неужели отец? — сразу мелькнуло в голове Бабочки,— но как он сюда попал? Ведь он такой беспомощный.

Вот вчера чуть-чуть не захлебнулся. Стал пить из кувшина воду, кувшин-то горлышком опрокинул, а отнять ото рта не может. Хорошо, что я вовремя подоспела, а то бы

захлебнулся. Как он там один?»—посетовала Бабочка и тут же услышала крик:

— Я жив! Я жив! Не трогайте меня, я не дамся.

«Отец! Что с ним случилось?» — сразу узнала голос Бабочка м бегом пустилась к скале.

Это был действительно Начинай-Незаканчивай. Он лежал на спине, изо всех сил махал руками и кричал:

— Я жив! Я жив! Не дамся! Жив!

А грифы летали прямо над ним, и только взмахи рук Начинай-Незаканчивая отпугивали их, и они чуть-чуть взмывали вверх, а потом опять бросались вниз на беспомощного старика. Бабочка отогнала грифов и нагнулась над отцом:

— Папа, что с тобой? Как ты сюда попал?

— Я жив! Жив! — продолжал кричать Начинай- Незаканчивай.— Я им не дамся,— и, взмахнув рукой, задел плечо девочки.

— Папа, это я, Бабочка,— заплакала дочь,— успокойся.

Начинай-Незаканчивай открыл глаза и увидел склонившуюся над ним дочь.

— Что случилось? Как ты сюда попал?

И Начинай-Незаканчивай рассказал дочери, как забрался к ним за виноградом бессовестный Лови-Хватай, как он хотел прогнать его, и как Лови-Хватай сильно толкнул

его. Он ударился о камень и упал, а воры подумали, что он мертвый, испугались, как бы не пришлось отвечать за него, и Лови-Хватай распорядился бросить его в море. Но до

моря не донесли — бросили на съедение грифам. И отец заплакал бессильными старческими слезами.

— Не горюй, отец,— пыталась утешить его Бабочка,— я пойду к Равнодушному и пожалуюсь на бессовестного грабителя.

Бабочка подняла отца и повела домой.

— Правильно, нужно пожаловаться,— согласился виноградарь,— но только не ты пойдешь, я сам с ним поговорю.

ДОРОГА

— Не радуйся, что тебя не съел тигр,— заявил Равнодушный улыбающемуся Петрушке,— я тебе такое наказание придумаю, что не раз пожалеешь, что тигр оставил тебя в живых. Я тебя заставлю строить дорогу.

— Подумаешь,— засмеялся Петрушка.— Работы я не боюсь. Мой отец, мастер Трофим, всегда говорил мне:

«Счастье и труд рядом живут».

— Будешь строить дорогу, узнаешь, что такое счастье,— мрачно пообещал Равнодушный.— Марш отсюда, иди работай!

— Он не сможет, он мальчишка еще,— сказал повар.

— Надорвется,— добавил Читай-Листай.

— Чтобы строить дорогу, нужна такая сила, как у меня,— Лови-Хватай согнул руку в локте, чтобы показать, какие у него мускулы.

— Ничего, пусть поработает,— сказал Равнодушный.

Ему было все равно: надорвется мальчишка или не надорвется, заболеет или не заболеет. Впрочем, даже будет лучше, если заболеет. Тогда все поймут, что нельзя тягаться с

Равнодушным и выступать против него.

А Петрушка тем временем всерьез взялся за работу.

Он носил из каменоломни огромные камни, укладывал их ровными рядами но дороге и засыпал морским песком. Он таскал такие тяжелые корзины с песком, такие большие

камни, что жители, проходя мимо, останавливались.

— Брось, надорвешься,— говорили они.— Разве можно таскать такие большие камни?

Но тряпичные руки мальчика не знали усталости, а сшитая из крепкой замши спина выдерживала любой груз.

— Эх-х! А я подниму ли?— проходя мимо, подумал рыбак Соленый Ветер. Подошел к камню и ухватился за него обеими руками, но поднять с земли так и не смог.

— Ой! — удивился он.— Как это только мальчик таскает такие камни? Мне и то не поднять.

— Что, силенок не хватает?—засмеялась проезжавшая мимо Лоточница.— Это тебе не сети таскать. Камушки, они силы требуют.

Рыбаку это показалось обидным. Он обхватил руками камень поменьше и, кряхтя, понес к дороге.

— Ой! — удивился Пальмовая Кора,— тащит...

Они с Бамбуковым Корнем тоже остановились у дороги. Петрушка все без устали сновал взад и вперед, взад и вперед, носил то корзины с песком, то камни. В это время

из дворца Равнодушного вышел Лови-Хватай, увидел, какой большой камень несет Петрушка, и остановился посмотреть. «Донесет или не донесет?»—злорадно подумал он и

вдруг услышал:

— Смотри, маленький, да удаленький, вон какие камни носит да корзины с песком! Не всякий за ним угонится.

Вон Соленый Ветер не поднял такой большей камень, как Петрушка.

— Молодец! На его работу и посмотреть приятно,— раздавались голоса.

— Подумаешь,— закусил губу Лови-Хватай.— Разве у него силенка? Вот сейчас я покажу, как надо камни носить.

Помощник считал себя самым сильным на острове, и похвалы Петрушке больно задели его самолюбие. Лови- Хватай подошел к большому камню, одному из тех, какие