Чтение онлайн

– - Потому что мне там появляться опасно. Если я еще раз услышу в свой адрес недоуменное: "Ты еще жива?!" -- то наверняка кого-нибудь убью. Разве ты забыла, что мне сейчас полагается вовсю удирать от нанятых Кеннетом убийц?

Линн тихо застонала сквозь зубы, понимая, что ей не отвертеться, но вдруг просветлела лицом и язвительно поинтересовалась:

– - И кем ты намерен меня представить? Своей любовницей? Любимой четвероюродной бабушкой?

– - Кузиной, -- невозмутимо откликнулся виконт.
– - У меня их достаточно много, чтобы никто не заподозрил подвоха.

– - Еще один обремененный родней олух на мою голову!.. Твоего отца, помнится, не удалось ввести в заблуждение! Впрочем, от моей репутации скоро и так останутся одни огрызки, да и кого она волнует... Но что, если кто-нибудь начнет расспрашивать меня про мою родословную?

– - Предоставь это мне. Я что-нибудь придумаю.

– - Ну ладно, -- сдалась девушка.
– - Если ты так хочешь выставить себя на посмешище...

С другой стороны, шептал ей кто-то незримый, тебе ведь этого давно хотелось... верно, Линн? Девушка напряженно размышляла. Она, конечно, не настолько ничего не понимала в том, как вести себя в обществе, как уверяла Рейнарда, в конце концов, она шесть лет провела рядом с Лориссой, к тому же та успела ее кое-чему обучить за время совместных странствий... Но одно дело вертеться перед зеркалом, тренируясь приседать в реверансе, или общаться с дружелюбно настроенными аристократами вроде виконта Осского, которым, по большому счету, плевать на пробелы в ее знании этикета, а другое -- вытащить эти знания из копилки на виду у незнакомой знати, которая не преминет отметить каждую ее ошибку. Или все-таки согласиться? Не дело это -- так трусить, не для того она...

– - Линн, -- голос колдуньи был обманчиво ровным, -- прекрати паниковать.

– - О, я просто в невероятном восторге от предстоящего мероприятия!
– - Все еще во власти противоречивых раздумий, Линн жеманно закатила глаза и всплеснула руками.

– - Продолжай в том же духе, и никто не усомнится, что ты воспитывалась в хлеву... Сколько раз повторять -- естественность ценится гораздо выше манерности!

Девушка устало уронила голову на скрещенные запястья.

– - Так лучше?

– - Намного.

На следующее утро Лорисса, дав Линн хорошенько отоспаться, безжалостно вытащила ее из кровати, собственноручно вымыла ей голову и, пока волосы девушки сохли, завернутые в полотенце, рылась во всех их нарядах, выбирая наиболее изысканный и, что важнее, неизмятый.

– - Вот это серое, -- наконец изрекла она.

– - Да я в нем буду блеклая, как известь!

– - Не блеклая, а бледная, это сейчас модно. Не ной, рыжим серое идет. Так и быть, одолжу тебе свою цепочку с сапфиром и серьги, не можешь же ты идти совсем без драгоценностей. Разматывай полотенце и дай сюда гребень. Оставь в покое зеркало, потом на себя налюбуешься!

Девушка с мученическим видом пялилась в окно, пока Лорисса полтора часа колдовала над ее прической. Затем колдунья задумчиво оглядела подопечную и заявила, что под это одеяние необходим корсет.

– - Но я не умею его носить!

– - Захочешь жить -- научишься, -- мрачно "успокоила" Лорисса.
– - Кроме того, в нем у тебя в кои-то веки появится фигура... Встань прямо. Держись за спинку кровати. Выдохни. Не дергайся, это не орудие пытки!

– - Ты уверена? Ой!
– - Ребра хрустнули, и у девушки перехватило дыхание.
– - А если я упаду в обморок?

– - Я дам тебе нюхательную соль. Не умрешь. Интересно, куда запропастился Рейнард и как он собирается доставить тебя в графскую резиденцию, не верхом же?

Рейнард, разумеется, и в мыслях не держал подобную глупость, он позаботился нанять экипаж. Собственная карета была бы предпочтительнее, но достать ее не представлялось возможным. Молодой человек, дожидаясь назначенного времени, непринужденно болтал с Джейдом, сидя в его комнате -- одному в гостинице было скучно, -- когда в дверь коротко постучали. Вошедший, не утруждая себя светским приветствием, с ходу обратился к Кеннету с вопросом, но осекся, увидев Рейнарда.

– - Мы, кажется, не имели чести быть друг другу представленными, -- сухо произнес он.

Виконт хотел было назваться, но Джейд опередил его.

– - Рейнард, сын графа Осского и мой друг. Он любезно согласился помочь нам в нашем маленьком деле. Рейнард, это Тайриэл.

Молодой человек внимательно оглядел узкое скуластое лицо эльфа, на котором выделялись большие темно-зеленые глаза, и учтиво сказал:

– - Рад знакомству, сударь.

– - Взаимно.
– - Эльф настороженно пожал протянутую руку.
– - Кеннет, можно тебя на два слова?

Виконт поднялся.

– - Джейд, мне, наверное, пора.

– - Я иду с тобой. Не бойся, не к графу, всего лишь к Лориссе. Хочу на вас с Линн посмотреть.

– - Любопытство погубит тебя, как кошку...

– - Это лучше, чем помереть от скуки, уверяю. Ты долго здесь пробудешь, Тайриэл?

– - Нет, я на минуту. У меня много дел. До встречи, господа.

– - Кстати, Кеннет, я, пожалуй, завтра вечером прогуляюсь по городу. Не люблю постоянно торчать в четырех стенах.

– - Твоя страсть к авантюрам меня поражает. Будь, пожалуйста, осторожнее, мне не хочется разыскивать тебя по всему порту, а поисковый импульс с трупами не работает.

– - Вот тебе прекрасная возможность подумать над улучшением этого заклинания, -- цинично усмехнулся старший брат.
– - Возможно, Тайриэл тебе что-то посоветует. Я скоро вернусь. Идем, Рейнард.

Экипаж быстро доставил их к "Зеленому апельсину". Открыла колдунья, поскольку Линн металась по комнате позади нее и нервно восклицала:

– - Какое счастье, что ты не заставила меня влезть на каблуки!

– - Я не намерена требовать от тебя больше того, на что ты способна. Прекрати бегать, за тобой приехали.

– - Как, уже?!

– - Чудесно выглядишь, Линн, -- сказал виконт, ничуть не покривив душой. Светлый бархат подчеркивал рыжие волосы и бледную кожу; замысловатая прическа и блеск драгоценностей придавали благородства и загадочности лицу. Лорисса постаралась на славу -- никто не угадал бы вчерашнюю простушку в этой юной даме.

– - Я обязательно сделаю что-нибудь не так, -- несчастно произнесла девушка, подходя к Рейнарду.

– - Не страшно, -- внезапно вмешался Джейд.
– - Главное, притворись, будто именно этого от тебя и ждали, и никто не посмотрит косо. В конце концов, ты ничем не хуже тех, у кого за плечами растет развесистый генеалогический куст с кучей именитых предков.

Повинуясь нечаянному порыву, он поднес к губам худенькую руку с шершавой кожей и коротко остриженными ногтями. Да, руки были единственным, что выдавало ее происхождение. Оставалось надеяться, что приглядываться слишком пристально гости графа не станут.

– - Ну а если подумать, у тебя предков наверняка не меньше, так что разницы и вовсе никакой, -- весело закончил маг и подмигнул девушке. Линн значительно теплее, чем раньше, посмотрела на него и вздохнула.

– - Я постараюсь это запомнить.