Чтение онлайн

– Послушай, Ян, – начал я, когда тот отошёл от культурного шока и перестал изо всех сил пялиться на рог девушки.

– Да, мэтр?.. – хм, по крайней мере, столь эффектное появление имело свои плюсы. Мой авторитет сразу поднялся до небес.

– Можешь звать меня просто Эриком, – панибратски начал я, мучительно размышляя над своей речью. – Ян, сколько тебе лет?

– Двадцать один.

– Есть любимая девушка?

– Да. К чему вы это спрашиваете?

– Сейчас поймёшь, – со вздохом ответил я. – Послушай, тебе наверняка известна моя профессия.

– Возможно, это прозвучит несколько неправдоподобно, но мне совсем недавно довелось побывать в Бездне…

И я ему рассказал историю своих похождений по тому ужасному месту. Конечно, не всю, но и в исправленной версии ужасов хватило бы, чтобы обеспечить кошмарами детей целого города. Сомневаться в моих словах никто, к счастью, не посмел. Да и как не поверить человеку, который едет верхом на единороге?

– Я рад, мэтр Эрик, что вам удалось выбраться целым и невредимым. Но что вы хотите от меня?

– Брось ты это дело, – устав от иносказаний и пространных намёков, не подумав, ляпнул я. – Вместо того, чтобы в пустую выбрасывать свою жизнь на ветер, лучше послушай своего дядю и останься в оазисе. Там твоя помощь наверняка понадобится, а тут ты просто отправишься на убой. – Увидев выражение его лица, мне сразу стало понятно, что я сказал нечто не то.

– Лишь из уважения к вашей профессии, мэтр, я стерплю это оскорбление и не вызову вас в круг, – процедил он. – Дяде можете передать, чтобы он сам прятался под юбками баб! А настоящий мужчина должен защищать свой дом! Уж вы-то, Эрик, могли бы меня понять!

Он прерывисто свистнул три раза и резко пустился в галоп. За ним последовали и остальные.

– Скажите дяде, что я отправляюсь в Аксне, а оттуда, не дожидаясь его, сразу на север! – крикнул Ян на прощание и скрылся за поворотом.

– Проклятье! – выругался я, сжав кулаки.

– Эрик… смотри! – кажется, она хотела меня как-то утешить, но увидела нечто из ряда вон выходящее.

Я поднял глаза и охнул. Горы кончились. Перед нами лежал недлинный серпантин, спускающийся в затянутую дымкой лощину, полную деревьев с листьями сочного, тёмно-зелёного цвета. Эти места, как и леса эльфов, не ведают осени и зимы. Тут вечное лето. Мои коллеги полагают, что к такому эффекту привели остатки магии, превратившие весь юг континента в смертельную пустыню. Леса Дождей, как окрестили их люди, тонкой полоской тянуться от одного побережья до другого и живут по своим собственным законам. К счастью, чтобы их преодолеть, не понадобиться много времени. Галопом дорога отсюда до Аксне займёт часа два. Нашим же темпом это затянется до утра.

Но я не спешил. Наоборот, кое-что меня насторожило ещё на перевале. Ощущения от пакта с Тией стали смещаться на восток. Неужто придётся искать её среди этих дебрей? Из того, что мне известно из рассказов и по личному опыту, здешние места сильно смахивают на Землю Обетованную, только без чокнутых богов, охотящихся за моим скальпом. Комарьё и дикие животные, вот самые лютые опасности, поджидающие случайного путника в этих лесах. Так же тут можно наткнуться на варварские племена, но они не чета дикарям с Безымянных островов. Во всяком случае, сразу свежевать не станут. Сначала имя из вежливости спросят, чтобы на надгробном камушке написать, разумеется. Но, буду надеяться, что боги уберегут меня и Санию от столь опасных для здоровья встреч.

Кстати о Сании. Девушка вся прямо расцвела, вновь почуяв запах свежей зелени и сырой земли. Она – лесной монстр, поэтому среди деревьев и кустов чувствует себя, как дома. Надо будет выгадать время и дать ей возможность порезвиться хоть немного. Травку там пожевать или ещё чего-нибудь подобного из того, что она любит (честно говоря, если задуматься, среброволосая оставалась для меня самой загадочной из всех остальных спутниц. Девушка никогда не выставляла свои привычки и повадки напоказ, стараясь не привлекать к себе внимания и исправно выполняя обязанности, которые на неё никто даже не возлагал). Иного случая может и не представиться.

За всякими отвлечёнными размышлениями, я как-то не заметил, что девушка не стала сбавлять темп, и мы заметно вырвались вперёд. Здесь, в низине, всё погрузилось в молочную мглу. Туман оказался настолько плотным, что хоть ковшом черпай, точно кисель. На волосах у Сании тут же заблестели мириады незримых капелек, а мне стало не по себе. Потеряться нам не грозило – дорога одна, но мимо нас могут бродить целые толпы каких-нибудь тварей, а мы их не увидим и не услышим даже под самым своим носом.

А вот единорог наоборот радовалась, точно ребёнок, которого пустили в магазин сладостей и сказали: "бери что хочешь". Она даже перекинулась в свою истинную форму.

– Может мне слезть? – спросил я девушку, наклонившись вперёд и погладив по холке. Та отрицательно фыркнула и мотнула головой. – Как знаешь…

Я вновь углубился в собственные мысли, в который раз перебирая в уме то, что нужно будет сделать, после того как мы найдём Тию. Связаться с коллегами. Добиться аудиенции с кем-нибудь из совета и рассказать им о планах Вальда. Найти Кэл, если она жива, и отдать ей единственную память о Клауде…

А потом пойти сражаться до последней капли крови в надежде не допустить конец света. Именно конец света, ибо по-другому возвращение братьев в этот мир и не назовёшь.

Неожиданно из белой занавеси вылетела лошадь без всадника и за удар сердца на полном скаку промчалась мимо нас в направлении, откуда мы пришли. Сания вернулась в промежуточный вид. И тут же туман выплюнул ещё кое-кого.

Ян, с перекошенным от страха и ярости лицом пронёсся на расстоянии вытянутой руки. Единорог с места пустилась в галоп, не только не давая скрыться племяннику барона из виду, но и потихоньку нагоняя его. Однако когда мы почти поравнялись, раздался треск и из земли вынырнул толстый канат, натянутый как раз так, чтобы любая лошадь об него споткнулась.

Сания несколько обиженно ойкнула, а меня сдёрнуло с её спины и отправило в полёт кувырком. Такая же участь постигла и Яна. Парень, показав чудеса ловкости, в последний момент успел извернуться, уходя из-под подающего на него массивного тела кобылы, и сумел приземлиться без каких-либо проблем, перекатившись через плечо. У меня дела обстояли чуть хуже – пришлось позабыть о собственной безопасности и ловить девушку, принявшую свою человеческую форму, дабы не переломать себе ноги. Поймать-то поймал, но вот встреча с землёй оказалась весьма чувствительной – я отчётливо услышал, как с натугой заскрипели рёбра и позвоночник. Но всё обошлось несколькими сильными ушибами и рассечённой бровью.

Как раз, в тот момент, когда у меня получилось оклематься и подняться на ноги из тумана показались четверо всадников. Все в одинаковой видавшей виды фиолетово-синей форме армии Ивира, кольчугах и лёгких шлемах без забрала. За спиной у каждого имелось по заряженному арбалету, а на поясе висели кавалерийские палаши.

Дезертиры. Любая война порождает подобную мразь. Теперь не удивительно, что даже охраняемые регулярной армией обозы пропадали – эти парни, не смотря на свою трусливую сущность, профессионалы и вооружены куда лучше обычной разбойничьей банды.