Чтение онлайн

Он так увлекся, мысленно рисуя эту сладостную картину, что не сразу заметил возникшую перед ним официантку. Брэшен даже вздрогнул, а она проказливо улыбнулась и жестом указала на его кружку. Да, девушка была права: кружка успела опустеть. Брэшен, однако, прикрыл ею ладонью и с сожалением покачал головой:

– Прости, красавица, денежки кончились. Да только оно, пожалуй, и к лучшему. Лучше я со свежей головой завтра в море пойду.

– Завтра?
– спросила она сочувственно.
– При таких-то ветрах?

Брэшен развел руками - самому, мол, не хочется, да что поделаешь. Вслух он сказал:

– Шторм не шторм, а уходить надо. Как говорят умные люди, "время и приливы не ждут людей спесивых". И потом, раньше выйдешь - раньше домой попадешь...

– Домой...
– протянула она и опять улыбнулась.
– Выпей тогда еще кружечку за мой счет. За скорое возвращение домой - тебе и всей вашей команде!

Брэшен медленно отвел руку, прикрывавшую кружку, и следил за тем, как она наливала. Да, вне всякого сомнения, удача сопутствовала ему!

– Ты с того же корабля, что и те люди?
– спросила официантка.
– С "Жнеца"?

Он кивнул:

– Точно.

И вновь передвинул циндин за губой.

– Значит, ты старпом "Жнеца"?

– Чуть-чуть не в точку... второй помощник.

– Ага. Так ты - Брэшен?

Он кивнул и невольно расплылся в польщенной улыбке. Если незнакомая женщина называет тебя по имени, это о чем-то да говорит!

– Говорят, "Жнец" идет домой с полными трюмами. Наверное, команда хорошая подобралась?

У нее была привычка поднимать бровь всякий раз, когда она о чем-нибудь спрашивала.

– Да уж, неплохая.

Разговор начинал понемногу нравиться Брэшену. Но тут девушка на одном дыхании выдала истинную причину и своей щедрости, и любопытства.

– Этот ваш юнга... вон там, с краю сидит. Его не назовешь любителем выпить...

– Точно. И болтуном - тоже.

– Я уж заметила, - тут она кокетливо вздохнула. И внезапно спросила: Это правда? То, что про него говорят? Что он будто бы шкуряет морских котиков чуть не быстрее, чем охотники их поспевают стрелять?

Итак, она вправду находила Альтию-Эттеля весьма привлекательным. Брэшен про себя усмехнулся.

– Нет, неправда, - изрек он торжественно.
– Эттель гораздо быстрее охотников. Честно сказать, мы совсем с ним замучились! Ему так не терпелось, что он спускал шкуры с котиков, еще не убитых охотниками. Бедняги с ног сбились, гоняясь за голыми зверями, которых он успел ободрать...

И он невозмутимо отхлебнул пива. Какое-то время девушка только молча таращила на него округлившиеся глаза. Потом до нее дошло.

– Хорош байки травить!
– хихикнула она и играючи толкнула Брэшена в плечо. Он этого не ожидал и даже схватился за стойку, чтобы не полететь с ног.

– Ой, прости, - девушка схватила его за рукав, помогая удержать равновесие.

– Все в порядке. Подустал я что-то на корабле...

– В самом деле?
– она понизила голос. Дождалась пока он встретился с нею взглядами и увидел, что глаза у нее синие-синие, как море, и еще более бездонные.
– Тут у нас комнатка есть с кроватью, - сказала она.
– Моя комнатка... Отдохни там, если хочешь. Тебе, наверное, вправду не помешает прилечь.

Пока он соображал, что в действительности могло означать подобное приглашение, она потупилась и пошла прочь. Брэшен снова взялся за кружку и как раз присосался к ней, когда девушка сказала уже через плечо:

– Захочешь прилечь, просто дай мне знать.

И чуть помедлила, глядя на него вполоборота. Одна бровь была поднята. Вопрос? Или приглашение?..

Когда подваливает удача - это как прилив, создающий выгодное течение. Лови его - и вперед, пока прилив не сменился отливом! Брэшен осушил кружку и поднялся.

– Дело хорошее, - проговорил он тихо.

И впрямь - куда как заманчиво. С девушкой или без нее, его ожидала ПОСТЕЛЬ! Именно такая, о какой он мечтал. Плохо ли? И какая тут может быть убыль?.. Он вновь покатал циндин за губой. Замечательно. Просто чудесно...

– Еще пива!
– распорядился Риллер.
– А потом, пожалуй, и на корабль пора.

– Валяй, отправляйся, - хихикнул один из матросов, уже порядочно перебравший.
– Нас, старина, можешь не ждать. Мы попозже чуток подгребем...

И он, обмякая, начал опускать голову на скрещенные руки.

Риллер дотянулся до него через стол и основательно встряхнул:

– Хватит дурью мучиться, Йорд! Не смей спать здесь! Вот вернемся на борт, хоть на палубу падай и храпи там до утра, как свинья, мне плевать. Но только не здесь!

Что-то в голосе старого моряка заставило Йорда сразу проснуться и навострить уши. Он даже приподнял голову и поинтересовался:

– А п-почему?

Риллер наклонился вперед:

– Меня тут один матросик с "Крачки" предупредил кое о чем... Видели "Резвушку", что стоит с подветренной стороны? У них, пока сюда шли, лихоманка на борту разразилась, кровавая рвота. Семь душ потеряли... Так вот, шкипер ихний три дня уже по городу мотается, все пытается еще кого-то нанять, да только пока ему не больно везет. Слух идет, люди ему нужны до зарезу, надо их добывать как угодно и скорее на острова выходить. Для них ведь каждый лишний день здесь, почитай, лишняя неделя на Тощих... Короче, мне ребята с "Крачки" шепнули: держитесь, мол, вместе и кучей, да ни в коем случае не вздумайте на берегу ночевать. Они одного своего охотника два дня уже доискаться не могут... и ясно, на кого бочку катят? То-то же. Так что ежели на корабль - то всем вместе. Если только у тебя, Йорд, нету большой охоты еще раз на "Резвушке" Тощие посетить...

– Цапуны*?.. [Цапуны - имеются в виду нечистоплотные судоводители, склонные при недостатке персонала на собственном корабле похищать чужих моряков, в особенности напившихся при стоянке в порту. На российском флоте подобная практика называлась "зашанхаивать".] - с ужасом спросил Йорд. Он определенно начал трезветь.
– Неужели здесь? В Закоулке?..

– А тут им как раз самое раздолье, - по-прежнему негромко пояснил Риллер.
– Тут, если кто вовремя на борт не вернется, корабль его дожидаться не будет... Знай себе торчи в переулке, подкарауливай пьяных матросиков с какого-нибудь корабля, идущего домой с промысла. Хвать!
– и бедолаги просыпаются по пути обратно на промысел. Еще раз говорю вам, парни: не такой город Закоулок, чтобы моряку тут спокойно расхаживать одному...

Йорд - и куда только вся сонливость пропала?
– живо поднялся на ноги.

– Нет уж, - заявил он решительно, - хватит с меня! Я этой северной водички уже досыта нахлебался. Лично я больше на Тощие не ходок! Пошли, ребята. Все на корабль!

Риллер завертел головой:

– Э, а где Брэшен? Он вон там где-то сидел...

– С девушкой ушел, полагаю, - в первый раз подала голос Альтия. Выговорила она это с большим неодобрением. Все обернулись к "юнге Этту". Пришлось объяснять: - Ну, с той, которая, я-то думал, на меня глаз положила...
– Альтия взяла кружку, отхлебнула и вновь поставила на стол. Правда, что ли, пошли. Все равно тут не пиво, а ослиная моча.